Ohne Alkohol kann man mit Recht sagen, dass die moderne Gesellschaft ganz anders aussehen würde. Bier Einige Archäologen glauben beispielsweise, dass dies die Grund Menschen wechselten von Jägern und Sammlern zu Bauern. Und Wein ist seit Jahrhunderten ein fester Bestandteil des Lebens auf der ganzen Welt.

Aber Bier wäre nur Tee mit Gerstengeschmack, und Wein würde als Traubensaft verbleiben, wenn es nicht eine Schlüsselzutat gäbe: Hefe. Diese kleinen Organismen umfassen einen Teil von 120.000 identifizierten Pilzarten Bradbury Science Museum . Sie haben sich jedoch seit Millionen von Jahren entwickelt, um Alkohol zu produzieren, eine Eigenschaft, die für diese Mikroben ziemlich einzigartig ist. Diese evolutionäre Entwicklung ermöglichte nicht nur das Überleben der Hefe, sondern prägte für immer die Zivilisation.

Was genau ist Hefe und wann haben die Menschen es zum ersten Mal bemerkt?

Hefe sind “ einzellige Pilzorganismen , “Die Zucker konsumieren und ihn in Alkohol und Kohlendioxid umwandeln.

Sie wurden erstmals im 17. Jahrhundert von Antonie van Leeuwenhoek, a Niederländischer Wissenschaftler , der Hefeflecken durch ein Mikroskop beobachtete, nach Ancient Brews: Wiederentdeckt und neu erschaffen von Dr. Patrick McGovern, dem wissenschaftlichen Direktor des Projekts für biomolekulare Archäologie und außerordentlicher Professor für Anthropologie an der Museum der Universität von Pennsylvania . Leeuwenhoek wusste jedoch nicht, dass das, was er sah, lebendig war.

Doch lange bevor Leeuwenhoek diese Pilze beobachtete und dokumentierte, hatte der Mensch Tausende von Jahren lang die Vorteile von Hefe genutzt, ohne es zu merken.

Wie Hefe Ihre Lieblingsweine macht

'Sie haben die Mönche, die buchstäblich dachten, ihr Rührstab sei göttlich inspiriert, und deshalb würden sie fermentiert', sagt Travis Rupp, Forschungs- und Entwicklungsleiter / Bierarchäologe bei Avery Brewing Co. und Dozent für Klassiker an der Universität von Colorado-Boulder . 'Tatsächlich hängten sie nur [den Stock] auf und all diese wilde Hefe und Bakterien fielen darauf, bevor sie ihn für das nächste Gebräu in den Topf steckten.'

Erst im 19. Jahrhundert erkannten die Wissenschaftler, dass nicht nur Hefen sehr lebendig waren, sondern dass der Pilz auch für die Fermentation verantwortlich war.

Evolution und Gärung

Wenn die Kreidezeit Vor rund 145 Millionen Jahren begannen sich blühende Pflanzen auf dem ganzen Planeten zu vermehren.

Es war in dieser Zeit, als 'ein paar Hefezellen, die im Baumsaft knospten, gegeneinander stießen und sich paarten', schreibt Dr. Nicholas P. Money in Der Aufstieg der Hefe: Wie der Zuckerpilz die Zivilisation formte . 'Diese Verbindung verursachte einen genetischen Ausbruch, der als Duplikation des gesamten Genoms bezeichnet wird.'

Wenn Hefen in die für Bier oder Wein verwendete zuckerhaltige Basis eingeführt werden, bauen sie Glucosemoleküle durch einen Prozess ab, der als Glykolyse bezeichnet wird. In Gegenwart von Sauerstoff kann dies auch einen Zitronensäurezyklus begleiten, der als Krebszyklus bekannt ist. Zusammen ermöglichen diese Prozesse der Hefe, Glukose auf die effizienteste Weise abzubauen, obwohl sie keinen Alkohol produziert.

'Aber Hefezellen in Bierwürze und Traubensaft verbrauchen bald den Sauerstoff, weil das gelöste Gas langsam durch diese zuckerhaltigen Flüssigkeiten diffundiert', schreibt Money.

Die Pilze erlangten schließlich die Fähigkeit, Glukose durch einen Prozess der „anaeroben Verbrennung“ abzubauen, der sehr wenig Sauerstoff benötigt. Es entsteht auch Alkohol als Nebenprodukt - ein Prozess, der besser als Fermentation bekannt ist -, der der Hefe einen evolutionären Vorsprung gegenüber anderen Mikroben verleiht.

Während anaerobe Verbrennungen mehr Energie erfordern, ermöglicht der erzeugte Alkohol der Hefe, „jeden anderen Pilz und jedes andere Bakterium zu zerstören, die um den Zucker konkurrieren möchten, der das Gedeihen der Hefe ermöglicht“, sagt Money. Einige Hefen vertragen Alkoholgehalte von bis zu 20%, obwohl die meisten Stämme absterben, wenn die Gehalte zwischen 12 und 15 Vol .-% Alkohol (abv) liegen. Im Vergleich dazu sterben die meisten schädlichen, konkurrierenden Mikroben mit etwa 5% v.

Infolgedessen wird diese defensive chemische Reaktion vom Menschen seit Tausenden von Jahren genutzt, um seine eigenen Lebensmittel und Getränke durch Fermentation zu konservieren.

Wenn Sie also das nächste Mal eine Flasche Wein oder Bier aufmachen, denken Sie daran, dass es das Produkt eines mächtigen kleinen Pilzes und Millionen von Jahren Evolution ist.