Joseph Phelps, der Mann hinter dem gleichnamigen Weingut Napa Valley, starb am 15. April im Alter von 87 Jahren in St. Helena, umgeben von seiner Familie.

'Mein Vater war ein richtungsweisendes Licht und eine Inspiration für mich, unsere Familie und unsere Mitarbeiter', sagte Bill Phelps, Sohn von Joe Phelps und Präsident von Joseph Phelps Vineyards. „Sein Tod wird eine unermessliche Leere im Leben so vieler Menschen hinterlassen, die er berührt hat. Dies ist aber auch eine Zeit, um für sein erstaunliches Leben dankbar zu sein und seine unzähligen Erfolge zu feiern. Sein Geist und sein Antrieb werden in den von ihm gegründeten Unternehmen und den gemeinnützigen Organisationen, die er gefördert und unterstützt hat, weiterleben. “

Phelps 'Vater stammt aus Missouri und verbrachte den größten Teil seiner Jugend in Colorado. Er gründete eine erfolgreiche Baufirma, die sein Sohn teilte. Nachdem er während des Koreakrieges als Leutnant in der Marine gedient hatte, trat Phelps dem Familienbauunternehmen bei, führte die Hensel Phelps Construction Company zum größten Unternehmen in Colorado und baute sie in den Vereinigten Staaten weiter aus.

Nachdem Phelps 1966 ein Büro in der San Francisco Bay Area eröffnet hatte, begann er, Weingutbauprojekte zu übernehmen und im Napa Valley und im Sonoma County herumzustöbern. 1973 biss ihn die Weinwanze und Phelps gründete sein eigenes Weingut, Joseph Phelps Vineyards, auf einer ehemaligen Rinderfarm entlang des Silverado Trail. Sein erster Winzer war Walter Schug, der Phelps half, Dutzende Morgen Weinberg über das Napa Valley zu pflanzen und die ersten Weine produzierte.

Etwa 40 Jahre später wird das historische Weingut derzeit renoviert und im Mai wiedereröffnet. Ziel ist es, den weiten Blick auf die Weinberge in alle Aspekte des Gebäudes zu integrieren und die Ruhe im Freien zu gewährleisten.

'Mein Vater war vor ein paar Wochen mit [Josephs Sohn] Bill dort gewesen, und ich weiß, dass sie darüber gesprochen hatten, ihn und Joe zum Abendessen zusammenzubringen', sagte Axel Schug, Walters Sohn.

„Er war ein großartiger Mann. Er half mir und meinen beiden Schwestern, das College zu durchlaufen, und wir hatten sogar unsere ersten Jobs im Weingut. Er war ein großartiger Weinsammler, der die Arbeit inspirierte, die er und mein Vater gemeinsam leisteten. Aber was ich mich am meisten an ihn erinnern werde, war seine Inspiration für das Fliegenfischen, was bis heute meine Leidenschaft ist. '

Sein Vater Walter Schug fügte hinzu: „Joe war nicht nur einer der am härtesten arbeitenden Männer im Napa Valley, es war wirklich eine Freude, für ihn zu arbeiten. Ich habe vor, sein Andenken zu ehren, indem ich 1974 eine meiner letzten Flaschen Insignia öffne. “

Innerhalb eines Jahres nach Gründung des Weinguts kreierten Phelps und Schug zwei Weine, die jahrelangen Erfolg signalisieren würden: einen Napa Valley Syrah von 1974, den ersten sortenreinen Syrah in Kalifornien, und den Insignia von 1974, eine firmeneigene Bordeaux-Mischung Die Zeit war ziemlich ungewöhnlich und wurde 1978 zum ersten Mal veröffentlicht.

'Phelps hat viel zu diesem Geschäft beigetragen', sagte Richard Arrowood von Amapola Creek Vineyards & Winery. „Er war immer ein Gentleman und hat einige bemerkenswerte Dinge getan, mit Insignia und einigen der ersten Syrahs. Der Typ war seiner Zeit voraus, eine Ikone im Napa Valley. “

Phelps war auch aktiver Philanthrop und half bei der Finanzierung des St. Helena Hospital, des St. Helena Women's Center, des Land Trust des Napa County sowie der Spende von Land von seiner Heimatranch an Napa County für die Schaffung des River Ranch Farmworker Housing Center.

Er wird von seinen vier Kindern Leslie, William (dem derzeitigen Präsidenten von Joseph Phelps Vineyards), Laurie und Lynn sowie acht Enkelkindern und zwei Urenkelkindern überlebt. Pläne für eine Gedenkfeier werden in Kürze bekannt gegeben.