Bevor die Jet Wine Bar jeden Nachmittag in geöffnet ist Philadelphia In der Nachbarschaft von Rittenhouse zündet ein Mitarbeiter die acht Fuß hohen, mit Propan betriebenen Heizungen an, die strategisch günstig in seinem funkelnden Wintergarten im Freien positioniert sind.

'Zu jedem Zeitpunkt können wir bis zu 10 laufen', sagt Qamara Edwards, Director of Business and Events bei Sojourn Philly, das die Jet Wine Bar betreibt. 'Wir haben die ersten Heizungen Ende Oktober eingeschaltet und sie jede Nacht ungefähr vier Stunden lang laufen lassen.'

Die Wintertemperaturen sinken in Philadelphia häufig unter den Gefrierpunkt, sodass die Heizungen die Sitzmöglichkeiten von Jet im Freien bei pandemiebedingten Einschränkungen im Innenbereich erweitern. Das Managementteam wählte seine Heizungen aufgrund ihrer Erschwinglichkeit, Ästhetik und Verfügbarkeit aus, sagt Edwards und beschreibt letztere als 'einen großen Kampf'.

Eine private Jurte außerhalb des Restaurants Lilia in Brooklyn, New York / Clay Williams

Ende 2020 wurde es in vielen Teilen der USA kälter, und das Essen im Innenbereich war entweder verboten oder eingeschränkt, so dass die Suche nach wirtschaftlichen und effektiven Lösungen für die Außenheizung die letzte Hürde für bedrängte Bar- und Restaurantmitarbeiter war. Der Markt für Heizungen und Feuerstellen war plötzlich äußerst wettbewerbsintensiv, und einige Hersteller berichtet eine Umsatzsteigerung von 400%.

Kleinunternehmer mussten kreativ werden. Claire Sprouse installierte individuelle Sitzwärmer auf den Außenstühlen im Hunky Dory in Brooklyn, New York.

'Ich suchte nach so etwas wie einem Heizkissen, aber nicht aus Stoff, weil wir die Fähigkeit haben mussten, sie vor und nach dem Sitzen jedes Gastes zu desinfizieren', sagt Sprouse. 'Es stellt sich heraus, dass das Aufwachsen in Texas Bezugspunkte für einige sehr zufällige Dinge enthält, wie diese kleinen Tierwärmer, die normalerweise für Hühnerställe verwendet werden.' Wenn sich die Temperaturen abkühlen und sich die Einschränkungen ändern, werden Restaurants mit Speisen im Freien kreativ

Die Sitzwärmer debütierten im November und sind bei Gästen beliebt, sagt Sprouse. Jeder muss an eine Steckdose angeschlossen werden. 'Es ist also nicht das eleganteste Setup, aber Sie können nur mitten in einem von Pandemien heimgesuchten Winter in NYC so viel erwarten.'

Wie Jet hat auch das Team von Hunky Dory eine Reihe von Faktoren abgewogen, als es darum ging, den Außenbereich zu heizen.

„Wir brauchten eine Lösung, die nicht nur den höchsten Komfort und die COVID-sichersten Bedingungen bietet, sondern auch betrieblich, finanziell und auf CO2-Basis für uns arbeiten soll. Deshalb haben wir uns sofort für Propan entschieden“, so Sprouse sagt.

Die Menschen haben in den beheizten Gewächshäusern außerhalb des Peaches HotHouse bei Minusgraden zu Abend gegessen / Foto von Clay Williams

Um die beheizten Glaskabinen außerhalb der Peaches-Restaurants in den Stadtteilen Bedford-Stuyvesant und Fort Greene in Brooklyn zu schaffen, kauften die Eigentümer vorgefertigte Gewächshäuser und installierten Tische, Stühle und einzelne Umluftheizgeräte.

„Gewächshäuser sind bereits in der Lage, die Sonnenenergie einzufangen und die Temperatur der Umgebungsluft zu erhöhen“, sagt Craig Samuel, Mitbegründer der B + C Restaurant Group, die Peaches betreibt. 'Sie haben auch eine eingebaute Belüftung und Türen für Privatsphäre und Sicherheit.'

Bisher haben die Gäste bequem in den Kabinen zu Abend gegessen, als die Temperaturen in New York unter dem Gefrierpunkt lagen, sagt Samuel.

'Pro Monat geben wir zwischen 500 und 1500 US-Dollar zusätzlich für Propantanks aus.' - Qamara Edwards, Aufenthalt Philly

Leider sind diese Gewinne mit erheblichen Kosten verbunden.

„Wir haben eine große anfängliche Elektrikerrechnung erstellt, um die Kosten für die Aufrüstung unserer vorhandenen elektrischen Struktur zu decken, um dem Anstieg des Stromverbrauchs Rechnung zu tragen“, sagt Samuel. 'Selbst wenn wir die Nutzung regulieren, ist unsere Stromrechnung dramatisch gestiegen.'

In Philadelphia hat sich das Propansystem von Jet als ähnlich teuer erwiesen.

'Die Terrassenheizungen müssen etwa alle sechs Stunden ausgetauscht werden. Wir erhalten nur ungefähr zwei Nächte Service von jedem Tank.' sagt Edwards. „Sie bieten den Gästen eine bessere Atmosphäre, und ohne sie könnten wir nicht operieren. Der Nutzen überwiegt definitiv die Kosten, senkt jedoch die Gewinnmargen erheblich.

'Pro Monat geben wir zwischen 500 und 1500 US-Dollar zusätzlich für Propantanks aus.'

Auf dem Rittenhouse Square in Philadelphia platzieren Restaurants Propanheizungen auf dem Bürgersteig / Foto von Clay Williams

Dieser Verlust aus der Zeit der Pandemie ist besonders bemerkenswert angesichts der notorisch engen Gewinnmargen und der minimierten Kapazität der Hotellerie.

Sprouse schätzt, dass Hunky Dory „mehrere Hundert Dollar mehr pro Monat“ für Strom ausgibt, um die einzelnen Sitzwärmer mit Strom zu versorgen. Allerdings ist der Stromverbrauch für die meisten von Restaurants verwendeten Außenheizungen weitaus geringer als erforderlich.

„Diese Heizfaktoren sind nur ein weiterer Weg, um zu zeigen, wie die Pandemie Restaurants dazu gezwungen hat, zusätzliche Kosten zu verursachen, um in diesen Zeiten über Wasser zu bleiben, und gleichzeitig unsere Verkäufe zu steuern, die auf breiter Front negativ beeinflusst wurden“, sagt sie.

Kann ein Restaurant mit einer Kapazität von 25% jemals rentabel sein?

Auch wenn Kleinunternehmer während des Pandemiewinteres die Zahlen knacken und Berge versetzen, um offen zu bleiben, bleiben Bars und Restaurants Drehscheiben für ihre Gemeinden.

'Zusätzlich zu den Sitzwärmern haben wir auch ein Deckenprogramm integriert, bei dem wir auch Decken an das Ali Forney Center spenden', sagt Sprouse über Hunky Dorys Programm mit dem Harlem Center für obdachlose LGBTQ-Jugendliche. 'Es ist eine Möglichkeit für uns, die Wärme über unsere Terrasse hinaus auf diejenigen auszudehnen, die sie am dringendsten benötigen.'