Das Columbia-Schlucht sieht aus wie eine Postkarte: Der mächtige Columbia River schimmert in der Sonne, während Windsurfer in die Luft ragen. Tausend Fuß hohe Basaltklippen ragen über. Weinberge und Obstgärten prägen die Landschaft. Im Norden und Süden stehen mit Gletschern bewachsene Vulkane wie Wachposten.

'Der Ort ist roh mit elementarer Energie', sagt James Mantone, Mitbegründer von Syncline Weingut . 'Das Ding Erde, Wind, Feuer, Wasser wird hier in der Schlucht so kahl wie möglich gelegt.'

Während sich die meisten Weinanbaugebiete Washingtons in der östlichen Wüste des Bundesstaates befinden, befindet sich die 30 Meilen lange Columbia Gorge, in der sich die Hälfte befindet Oregon steht im Gegensatz.

Es erstreckt sich bis in die Ausläufer der Cascade Mountains im Westen, wo Douglasien vorherrschen. Der jährliche Niederschlag nimmt mit jeder Meile, die Sie nach Osten bewegen, um einen Zentimeter ab. Einige westliche Weinberge werden trocken bewirtschaftet, eine Seltenheit im Osten Washington .

Infolgedessen wird hier alles angebaut, von wärmeliebend Zinfandel im warmen, trockenen Osten bis zum kühlen Klima Spätburgunder im kalten, feuchten Westen. Mit endlosen Variationen in Topographie und Mikroklima gibt es eine Fülle von Weinbau- und Sortenerkundungen. Das Ergebnis sind lebhafte, unverwechselbare Weine.

James Mantone, Mitbegründer von Syncline Winery / Foto von Andrea Johnson

Ein neuer Anfang

Die frühesten Pioniere des Weinbaus in der Columbia Gorge kamen Ende des 19. Jahrhunderts an, aber erst in den frühen 1970er und 1980er Jahren begann der heutige Weinbau. Um die Jahrtausende war eine neue Welle angekommen.

'Es war eine Gelegenheit, kühlere, kantigere Weine herzustellen und etwas Neues zu entdecken', sagt Mantone, als er 1999 in der Stadt Lyle mit 455 Einwohnern Syncline Wine Cellars in Familienbesitz eröffnete.

Zu dieser Zeit lebten in der Schlucht hauptsächlich erdige Outdoor-Typen, die auf der Suche nach dem guten Leben waren. Für Winzer bot die Gegend etwas mehr.

'Es gab die Möglichkeit, Weine zu züchten und anzubauen, die, obwohl die Weinberge sich vielleicht ansehen, nicht so schmecken', sagt Mantone. 'Das war aufregend.'

Das Weingut von Syncline ist ein Beispiel. Es hat alles von windgeblasenen Böden und schwereren Tonen bis zu fast zwei Fuß reiner Vulkanasche. Es wurde für Gamay Noir, Syrah, Viognier, Furmint und Mondeuse gepflanzt. Die beiden letzteren sind neue Sorten für Washington.

'Es gibt wirklich knusprige rote Früchte mit einer guten Struktur', sagt Mantone von der Mondeuse , das mit moderaten 12,5 Vol .-% Alkohol (abv) eintaktet, was für moderne Washingtoner Rotweine fast unbekannt ist. 'Wir können Weine mit viel Frische herstellen.'

Luke Bradford, Meg Gilbert und die Töchter Liv und Delphine von Cor Cellars / Foto von Andrea Johnson

Vom Wind gereinigte Weine

Mit ihren vom Columbia River durchschnittenen Basaltwänden, die von Überschwemmungen der Eiszeit durchzogen sind, bietet die Schlucht den einzigen Kanal in der Nähe des Meeresspiegels durch die Cascade Mountains. Das bringt Luftdruckunterschiede mit sich, die durchschnittlich ergeben Winde von 20 bis 40 Meilen pro Stunde im Sommer. Der Hood River, der im Herzen der Schlucht mit dem Columbia zusammenfließt, zieht Windsurfer aus der ganzen Welt an, aber das ist nicht der einzige Vorteil.

'Man kann die Auswirkungen des Windes auf den Weinbau nicht unterschätzen', sagt Luke Bradford, Inhaber von Cor Keller . 'Es verlangsamt die Reifung um zwei Wochen bis zu einem Monat.'

Bradford fing an zu machen Kehle Weine im Jahr 2003 mit Schwerpunkt auf einer Gewürztraminer / Pinot Gris-Mischung von Celilo Vineyard. Celilo liegt an einem erloschenen Vulkan am westlichen Rand der Appellation und blickt auf den Columbia River. Die Kulisse ist der 11.250 Fuß hohe, vergletscherte Riesenberg Hood. Der Weinberg schafft einige der besten Weißweine des Staates.

'Celilo hat für mich in jeder Sorte diese Art von zitrischer, blumiger Viskosität', sagt Bradford. 'Du pflückst spät, spät, spät und du hast diese unglaublichen Säuren, aber sie wirken nie sengend.'

Beschwingt Säure ist ein Markenzeichen der in der Western Gorge angebauten Weine, was sie zu Lieblingen der Sommeliers und Feinschmecker im Nordwesten macht.

Bradfords Weinberg liegt etwa 500 Fuß über dem Meeresspiegel, mit Böden aus Flussgestein und Lehm über Basalt. Es ist gepflanzt Sauvignon Blanc , Chardonnay und ein Neuling im Staat, Tocai Friulano .

„Chardonnay, Pinot Gris, Friulano, Ribolla, das sind die Weißweine, die mir in den Sinn gekommen sind“, sagt Bradford.

Michael Savage von Underwood / Foto mit freundlicher Genehmigung von Savage Grace Wines

Wilde Schönheiten

Als die Schlucht die Aufmerksamkeit auf sich gezogen hat, ist die nächste Generation angekommen. Im Jahr 2018 zog Michael Savage um Wilde Gnadenweine von Woodinville im Norden in der Nähe von Seattle nach Underwood.

„Von Anfang an wusste ich, dass ich hier sein wollte“, sagt Savage, der Underwood Mountain Vineyard gekauft hat. 'Es ist ein sehr grenzenloses Gebiet. Irgendwie nervös und aufregend. “

Wind hält Schimmel und Mehltau in Schach, was bei Bio und hilft biodynamisch Landwirtschaft. Es passt zum Back-to-the-Earth-Ethos der Region und spricht Städter aus dem nahe gelegenen Portland, Oregon, an.

'Ich bin immer mehr daran interessiert, mit biologisch angebauten Trauben zu arbeiten, oder so nah wie möglich daran', sagt Savage, der 2018 mit der Umstellung seiner Weinberge begann. 'Ich kann bereits Veränderungen bei den Weinen feststellen.'

Höhere Niederschläge bedeuten hier auch, dass einige Weinberge trocken bewirtschaftet werden können, was von einigen als reinere Form der Weinherstellung angesehen wird als durch Bewässerung.

Zusammengenommen macht der Zusammenfluss von roher Schönheit, pulsierendem Leben im Freien, idyllischen Städten und modernstem Weinbau die Schlucht zu einem der aufregendsten Weinziele des Landes.

„Ich habe das Gefühl, dass der Lebensstil und die Energie der Menschen immer in die Weine umgesetzt werden“, sagt Mantone. In der Schlucht ist der Beweis in jedem Glas.

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Wo man essen und speisen kann

In Hood River, Celilo Restaurant & Bar setzt den Standard für gehobene Küche in der Umgebung. Chefkoch Ben Stenn und Hausverwalterin Jacqueline Carey konzentrieren sich auf neuamerikanisches Essen aus Zutaten aus der Region.

'Es ist auf einer Ebene mit einem Restaurant in einer größeren Stadt, mit fantastischem Service und einer fantastischen Bar', sagt Bradford. 'Wenn wir eine Verabredungsnacht haben, wollen wir dorthin gehen.'

Lager 1805 , ebenfalls in Hood River, ist der Ort für handgefertigte Cocktails später am Abend. Diese Brennerei und der Verkostungsraum am Wasser stellen ihren eigenen Rum und Whisky von Grund auf neu her.

In White Salmon, the Weiße Lachsbäckerei zieht Einheimische und Besucher aus Portland gleichermaßen an, um Brot, Gebäck und Sandwiches in einem Holzofen zuzubereiten. Es liegt gegenüber dem Columbia River, ist zum Frühstück und Mittagessen geöffnet und bietet montags eine Pizza-Nacht.

Die Bäckerei verfügt über eine umfangreiche Weinkarte mit lokalen Abfüllungen aus Slowenien, Ungarn, Norditalien und anderen Ländern.

'[Es] hat eine der besten Weinkarten mit Hautkontakt', sagt Savage. 'Es ist ein Ort, von dem du nicht glauben kannst, dass er da ist.'

In der Nähe, Jeder braut ist der Ort für ein Bier und High-End-Pub-Essen. Es wurde von Doug Ellenberger und Christine McAleer gegründet und bietet das ganze Jahr über saisonale Biere.

'Es ist ein Treffpunkt der Gemeinschaft', sagt Mantone. 'Absolut unprätentiöses und leckeres Essen mit vielen vegetarischen Optionen gemischt.'

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In Bingen, Das Gesellschaftshotel verfügt über individuelle Zimmer, Kojen im Hostelstil und Hütten rund um einen Innenhof. Es gibt ein Badehaus und ein Spa im skandinavischen Stil mit einem Whirlpool, einer Sauna und einem Salzwasserpool.

'Sie haben das Gefühl, Sie könnten in einem norditalienischen Chalet sein', sagt Mantone. Spa-Tageskarten können ebenfalls gekauft werden.

Das Gasthaus am Weißen Lachs ist ein Gasthaus mit 22 Zimmern im europäischen Stil, das ausgesprochen altmodisch ist und nur einen Steinwurf von vielen Weingütern und anderen Attraktionen in der Schlucht entfernt liegt.

Haben Sie das Gefühl, dass das immer noch mehr Menschen sind, als Sie sehen möchten? Das Historische Lyle Hotel Restaurant & Bar wurde 1805 erbaut und enthält nur 10 Zimmer. Das Hotelrestaurant liegt nicht weit von Bahngleisen entfernt, die schon lange Waren von und nach Portland bringen. Es bietet kleine Teller sowie Vorspeisen.

In Hood River, dem Columbia Cliff Villas Hotel ist perfekt für Gruppen von Paaren, mit Gourmetküchen, Mehrraum-Suiten und Balkonen, die einen weiten Blick 200 Fuß über dem Columbia River bieten.

Viele Einheimische werden Ihnen jedoch sagen, dass das bestgehütete Geheimnis das ist Best Western Plus Hood River Inn . Es befindet sich neben dem Columbia River und bietet Restaurants am Fluss, private Balkone und Terrassen, Zugang zum Wasser und einen Privatstrand.

'Es ist das schönste Best Western aller Zeiten', sagt Bradford. - Sean P. Sullivan

Phelps Creek Weinberge und Mount Hood im Hood River Valley, Oregon / Foto von Greg Vaughn / Alamy

Die unverwechselbare Oregon-Seite

Die Oregon-Seite der Columbia Gorge AVA wird im Norden vom Columbia River begrenzt und erstreckt sich nur 40 Meilen von Ost nach West, verankert von der Stadt Hood River. Das Hood River Valley steigt sanft die Hänge des Mount Hood hinauf und erstreckt sich ungefähr südwestlich von der Innenstadt. Je weiter Sie nach Süden gehen, desto höher sind die Weinberge.

Wie es auf der Washingtoner Seite des Flusses der Fall ist, weist diese eher kleine AVA erhebliche Unterschiede in Bezug auf Klima, Boden und Höhe auf - alles Kennzeichen einer Besonderheit Terroir .

Alan Busacca, Ph.D. zog 2008 in die Schlucht, nachdem er Bodenkunde an unterrichtet hatte Washington State University seit mehr als zwei Jahrzehnten. Nach Ansicht von Busacca ist es möglich, die derzeitige Columbia Gorge AVA in bis zu sechs oder acht separate Bezirke zu unterteilen, 'basierend auf dem enorm starken Gefälle von Niederschlags- und Wärmeeinheiten von West nach Ost und der komplexen und vielfältigen Geologie'.

Als Beweis nennt er viele verschiedene Lava- und Trümmerströme, Missoula-Flutkies, Sand und Schlick sowie Löss nach der Flut, die die Böden überall variieren. Hinzu kommt die „enorme Bandbreite an Pflanzhöhen von 100 Fuß bis über 2.000 Fuß in allen Aspekten und Steigungen von flach bis über 40 Prozent [Grad]“.

All dies erklärt die Tatsache, dass auf einer sehr begrenzten Fläche bis zu 50 verschiedene Rebsorten angebaut werden. Wie auf der Washingtoner Seite können viele davon, die höchst inkompatibel erscheinen, in unterschiedlichen Höhen und Niederschlagsbedingungen gedeihen.

Das Columbia Gorge Winegrowers Association listet mehr als 90 Weinberge auf, die über die AVA verstreut sind, darunter Busaccas Windpferd Weinberg . Hier hat er Zinfandel, Merlot, Chardonnay und Pinot Noir gepflanzt, mit Plänen, im nächsten Jahr Sangiovese, Nero d'Avola, Grenache und Cabernet Franc hinzuzufügen.

„Das Hood River Valley in Oregon und das White Salmon River Valley in Washington liegen entlang einer Achse, die vom südlichen Berg verläuft. Hood nach Norden zum Mt. Adams “, sagt Robert Morus, Eigentümer von Hochhäusern Phelps Creek und aktueller Vorsitzender der Oregon Wine Board . 'In dieser durch den Columbia River geteilten Zone sind die Sortengewinner Pinot Noir, Chardonnay, Riesling, Pinot Gris und Gewürztraminer.'

Morus macht den Fall, dass im Vergleich mit dem Willamette Valley Diese östlichen Weinberge haben höhere Lagen, ähnliche Hitze- und Niederschlagszahlen und trockeneres Wetter während der Ernte.

'Pinot Noir, wie er an den besten Standorten der Columbia Gorge angebaut wird, drückt tendenziell eine herzhafte, vulkanische Natur aus', sagt er. Phelps Creek und andere befinden sich weit über den Missoula-Flutböden. 'Ich möchte sagen, wenn Sie einen Stein sehen, habe ich einen LKW-Fahrer bezahlt, um ihn hereinzubringen.'

Wie auf der Nordseite des Columbia River nimmt der jährliche Niederschlag von West nach Ost um etwa 1 Zoll pro Meile ab. Am anderen Ende verwandelt sich das Klima in eine kontinentale und hohe Wüste mit weniger als der Hälfte des jährlichen Niederschlags und reichlich Sonnenschein. Hier wird eine große Auswahl an Bordeaux-, Rhône- und italienischen Sorten angebaut.

In der Columbia-Schlucht sind Verallgemeinerungen über einen regionalen Gesamtstil irrelevant. Die Weingüter auf beiden Seiten des Flusses stellen nacheinander unverwechselbare, fokussierte und klar definierte Weine für ein breites Spektrum von Sorten her. - Paul Gregutt