Breckenridge, Colorado ist eine der am höchsten gelegenen Städte Amerikas und liegt auf 9.600 Fuß über dem Meeresspiegel. Während Kater in einer solchen Höhe geradezu lähmend sind, beherbergt die Gegend eine florierende Spirituosenindustrie mit preisgekrönten Brauereien, Brennereien und Weingütern.

Aufgrund ihrer Höhe müssen die Erzeuger Herausforderungen bewältigen, die von der Fermentation bis zur Reifung der Fässer reichen. Sie experimentieren, passen sich an und reflektieren den Wild-West-ähnlichen Einfallsreichtum der Stadt.

Während ihre Erfahrungen aufgrund des Giftes, das sie gepflückt haben, unterschiedlich sind, teilen Continental Divide Winery, Breckenridge Distillery und Breckenridge Brewery ein Engagement für ihr Handwerk und die Leidenschaft, es auf dem Berg zum Laufen zu bringen.

Weinmischkurs im Continental Divide Winery / Foto von Mark Bellncula

Im nahe gelegenen Fairplay (Höhe: 10.361 Fuß) eröffneten die in Kalifornien ansässigen Winzer Jeffrey und Ana Maltzman gemeinsam mit den in Colorado ansässigen Winzern Kent Hutchison und Angela Bryan Continental Divide Winery .

Die Paare produzieren Wein aus kalifornischen und Colorado-Trauben. Ihre Abfüllungen informieren die Verbraucher über die Auswirkungen des Terroirs auf das Endprodukt. Aber während die Landwirtschaft in der Höhe nicht ungewöhnlich ist, unterscheidet sie sich dadurch, dass der Wein dort oben hergestellt wird.

'Die meisten Weingüter sorgen sich darum, Rehe fernzuhalten, aber wir sind das einzige Weingut, das ich mit einem Bärenproblem kenne', sagt Jeffrey.

Verkostungsraum von Continental Divide / Foto von Jeffrey Maltzman

Die dünne Luft von Fairplay enthält weniger Sauerstoff, was die Hefeaktivität dramatisch beeinflusst. Die Einwirkung von Sauerstoff in den ersten Fermentationstagen hilft der Hefe, mehr Zucker zu konsumieren und Alkohol zu produzieren. Die Begrenzung dieser Exposition kann die Fermentation verlangsamen. Aber mit ein wenig Basteln haben Maltzman und sein Team Wege gefunden, daraus einen Vorteil zu machen.

'Der natürliche Sauerstoffmangel kann die Fermentation erschweren', sagt er. „Man muss es viel genauer überwachen, man muss der Hefe viel mehr Nährstoffe geben. Aber wenn Sie erst einmal gelernt haben, wie man damit umgeht, erhalten Sie eine schöne lange, langsame und sanfte Gärung, die zu einem wirklich anmutigen, eleganten Wein führt. “

Sie haben sogar ein innovatives geschlossenzelliges System implementiert, das die Möglichkeit verbessert, die Sauerstoffversorgung während des gesamten Prozesses genau zu kontrollieren.

„Im Wesentlichen gären wir die Weine anstelle von offenen Behältern oder Tanks und kellern sie in riesigen Säcken, in denen wir den gesamten freien Sauerstoff über die gewünschte Mikrooxygenierung hinaus ablassen können“, sagt Jeffery. 'Wir glauben, dass es uns einen Wettbewerbsvorteil verschafft.'

Breckenridge Distillery im Winter / Foto von Alex Neuschaefer

Breckenridge Distillery Der CEO und Gründer Bryan Nolt, ein Arzt und selbst beschriebener Whisky-Nerd, gründete 2008 eine der höchstgelegenen Brennereien der Welt. Als begeisterter Fliegenfischer zog es Nolt in die unberührten Gewässer der Region.

'Sie würden diese Wasserquelle nirgendwo anders finden können', sagt er. „Schnee schmilzt von der Wasserscheide und nimmt durch den Berg dichte Mineralien auf. Dieses Mundgefühl ist aufgrund seiner hohen Anzahl [insgesamt gelöster Feststoffe], des niedrigen Eisengehalts und des Schwefelmangels einzigartig. “

Breckenridges Wasser ist ideal für Whisky. Laut Head Distiller Hans Stafsholt können diese Mineralien aber auch zu Komplikationen führen.

'Es kann das Aussehen nachteilig beeinflussen', sagt Stafsholt. 'Das Kalziumkarbonat fällt aus und erscheint als Sediment. Daher verwenden wir die Umkehrosmosefiltration zum Nachweis, die das Wasser im Wesentlichen reinigt.'

Die Filtration ist nur ein Faktor, den Nolt beim Bau seiner Brennerei berücksichtigen musste. Er begann seine Ausrüstung und Rezepte in Kalifornien zu planen, und der Übergang vom Meeresspiegel in die Berge brachte unerwartete Wachstumsschmerzen mit sich.

„Wir mussten alle unsere Prozesse anpassen, was uns verlangsamte, aber faszinierend war“, sagt Nolt. „Alle Ihre [Destillationsprozesse] finden bei sehr unterschiedlichen Temperaturen statt, die Hefe verhält sich anders, aber das größte Problem hat mit [dem] Dampf zu tun, der zum Erhitzen der Maische und zum Antreiben der Destille verwendet wird. Es stammt aus einem Kessel oder einer Dampfanlage, und die Ingenieure, die diese Dinge konstruieren, berücksichtigen häufig nicht die Auswirkungen, die die Höhe auf die Dampfenergie hat. Es stellt sich heraus, dass Ihre Dampfproduktion um etwa 75% reduziert wird. “

Die hohen Weinberge von Colorado

Nachdem er sein Setup angepasst hatte, musste Nolt ein effektives Rackhouse bauen. In wärmeren und feuchteren Klimazonen verdampfen große Alkoholmoleküle erheblich, wenn Destillat in Eichenfässern gelagert wird, während kleinere Wassermoleküle verdampfen und kondensieren können. Dies reduziert den Gesamtbeweis. In Colorado verdunstet die kalte und trockene Luft zuerst das Wasser, was die Wirksamkeit erhöht und den Geschmack intensiviert.

'Sie können Ihre Fässer nicht wie an den meisten Orten in einer Scheune stapeln', sagt er. „Sie brauchen eine vollständige Klimatisierung. Aber egal wie viel du versuchst, du wirst eine Konzentration von Alkohol im Fass bekommen. “

So herausfordernd es auch sein mag, es ist auch für einige der menschenfreundlichen Aromen verantwortlich, die Breckenridges Whisky auf die Karte setzen.

„Wir sehen faszinierende Aromen in unseren älteren Fässern, die einige dieser harten Bedingungen wie unsere erlebt haben Single Barrel Bourbon Whisky , das einen herausragenden Geschmack von Butterscotch-Süßigkeiten hat “, sagt Stafsholt.

Foto mit freundlicher Genehmigung der Breckenridge Brewery

Breckenridge Brauerei eröffnete 1990 seinen Main Street Pub. Während seitdem eine größere Produktionsstätte in Littleton gebaut wurde, wird der ursprüngliche Standort auf dem Berggipfel, der sich jetzt auf Kleinserien- und Versuchsfreigaben konzentriert, unter Jimmy Walker, dem Chefbrauer, fortgesetzt.

Die Kneipe ist ein Stadtteil voller Touristen und Einheimischer, die angesichts des Edelstahl-Fermentationssystems, das etwas anders funktioniert als auf Meereshöhe, fruchtige Saure, dunstige IPAs und hochoktanige Stouts genießen.

„Der Hauptunterschied hier oben besteht darin, dass unser Wasser bei 198 ° F statt bei 212 ° F kocht“, sagt Walker. Siedepunkte hängen mit dem Luftdruck zusammen, der in der Höhe abnimmt. „Ein heißes, kräftiges Kochen bietet viele Vorteile, z. B. das Abtöten von Aromen, die sich sonst entwickeln könnten. Wir wollen sie nicht in unserem Bier haben, also kochen wir länger. '

Das Kochen beseitigt nicht nur unerwünschte Elemente vor der Fermentation, sondern extrahiert auch die Bitterkeit von Alphasäuren in Hopfen durch Isomerisierung. Wenn der Siedepunkt sinkt, sinkt auch seine Wirksamkeit.

Foto mit freundlicher Genehmigung der Breckenridge Brewery

Pro 1.000 Fuß Höhe benötigt ein Brauer 5% mehr Hopfen, um die gleiche Bitterkeit zu erreichen, was bedeutet eine IPA In Breckenridge gebraut wird 48% mehr Hopfen benötigt als in Seattle.

Es ist eine schwierige Balance. Hopfen ist nicht nur teuer, sondern zu viel kann das Bier übermäßig bitter machen, insbesondere bei längerem Kochen. Die jüngste IPA-Begeisterung in New England, die eine Verlagerung von Kiefernbrauen, die von frühen Hopfenzusätzen abhängig sind, zu einem saftigeren, frischeren und aromatischeren Stil darstellt, wirkt sich positiv auf Walker aus.

'Der Trend geht heutzutage dahin, mehr Hopfengeschmack und -aroma zu bekommen, und dazu muss man mehr Hopfen hinzufügen', sagt er. 'Durch ein kühleres Kochen haben wir einen Vorteil, weil wir am Ende mehr Hopfen hinzufügen können, nicht so viel Bitterkeit extrahieren und mehr Aroma und Geschmack bekommen.'

Ob Bier, Wein oder Whisky, das Kochen von Alkohol auf einem der höchsten Gipfel des Landes erfordert Kreativität, Einfallsreichtum und Anpassungsfähigkeit. Diese Bergbewohner sind mit der Herstellung von Limonade aus sprichwörtlichen Zitronen bestens vertraut. Die Herausforderungen tragen nur zum Spaß bei.