Marfa, Texas, wurde 1883 als Wasser- und Güterbahnhof mitten in der Chihuahua-Wüste gegründet und ist ein ungewöhnliches Touristenziel. Doch in den 1970er Jahren gab der minimalistische Künstler Donald Judd sein Leben in New York City für die kleine Siedlung auf. Im Laufe einiger Jahrzehnte verwandelte er die staubige Stadt ohne Ampel in ein Wüstenmekka der Künste.

Heutzutage, an den meisten Wochenenden, sind die staubigen Straßen von Marfa übersät mit jungen urbanen Kreativen. Sie pilgern, um sich die von der Dia Art Foundation finanzierten Werke der Stadt anzusehen und einen Eindruck von der texanischen Hochebenenszene zu bekommen, die von Publikationen wie zunehmend gelobt wird Mode Und Die New York Times . Doch nun gibt es für die stetig wachsende Zahl von Touristen noch einen weiteren Grund für einen Besuch: den Wein.

Eine Handvoll unerschrockener Produzenten versuchen, Marfa zu einem Top-Weinziel im Lone Star State zu machen. Es gibt nur fünf Weinberge in der Davis Mountains AVA, darunter Living Waters Weinberg , das 2019 gegründet wurde, und das ca. 2011 Chateau Wright , wodurch reifere Weine aus der Neuen Welt mit mehr Eichenholz und höherem Alkoholgehalt aus Sorten wie Mourvedre, Grenache, Malbec und Tempranillo entstehen. An der Spitze steht jedoch das Ehepaar Ricky Taylor und Katie Jablonski Alta Marfa .

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Das zwei Jahre alte Weingut und Verkostungsraum ist ein Liebling der natürlichen, wenig eingreifenden Masse und liegt nur eine Meile von Judd’s berühmtem Restaurant entfernt China-Stiftung . Es bietet eine Mischung aus Weinen mit geringem Eingriff, niedrigem Alkoholgehalt und hohem Säuregehalt, die vor Ort vergoren werden. Das Sortiment umfasst derzeit Trauben aus der Umgebung von New Mexico und Texas sowie eine wachsende Auswahl an Flaschen, die aus lokalen Reben hergestellt werden.

Von allen Weingütern in Marfa ist Alta Marfa bisher das einzige, das sich einen Platz auf landesweit anerkannten Listen gesichert hat. Ein Großteil ihres Erfolgs ist natürlich auf Taylors und Jablonskis Hingabe an ihr Handwerk zurückzuführen. Aber ein zusätzlicher und unbestreitbarer Faktor ist Marfa selbst.

Warum Weinbauern hierher kommen

Auf den ersten Blick scheint die raue Wüstenumgebung der Gegend den Agavenanbau eher zu fördern als den Weintraubenanbau. Tatsächlich wurde die Pflanze früher hergestellt sotol , das oft mit Tequila verglichen wird, stammt aus der umliegenden Chihuahua-Wüste.

Als Taylor jedoch nach den kühlsten Orten für den Weinanbau in Texas suchte, stellte er fest, dass die Höhenlage der vulkanisch entstandenen Davis Mountains zu einem noch gemäßigteren Klima führt als in den traditionellen American Viticulture Areas (AVAs) nahe der kalifornischen Küste. Viele dieser Regionen sind im Zuge der fortschreitenden Klimaveränderung anfälliger für extreme Temperaturschwankungen geworden.

„Hier ist es viel weniger heiß als in Sonoma County“, sagt Taylor. „Es ist super verwirrend, denn selbst in St. Helena ist es [manchmal] wunderschön – dann gibt es eine Hitzewelle und die Temperatur beträgt 120 Grad.“

Die Davis Mountains AVA, die bereits in den 1990er Jahren gegründet wurde, wird von manchen als die am besten geeignete Weinbauregion für den Anbau hochwertiger Trauben angesehen.

„Auf dieser Höhe gibt es je nach Hitzeintensität und Sonneneinstrahlung eine längere Reifezeit, aber es gibt auch diese großen täglichen Temperaturschwankungen, die dazu beitragen, Weine zu produzieren, die aus physiologischer Sicht besser entwickelt sind“, sagt Sommelier Justin Russell, einer von ihnen Alta Marfas früheste Unterstützer und begann vor kurzem mit dem Vertrieb des Labels in Texas unter seinem Pangea Selections-Portfolio. „Diese Weine zeigen eine wirklich schöne weichfruchtige Komponente, während sie noch voll entwickelt sind.“

Die Aufmerksamkeit von Insidern erregen

Die Davis Mountain AVA-Weine von Alta Marfa haben gerade erst begonnen, auf den Markt zu kommen. Allerdings stehen seine Weine, die aus Trauben aus nahegelegenen Regionen hergestellt werden, auf den Weinkarten einiger der besten Restaurants des Staates, darunter Pecan Square Café in Austin, Houston Wilder Hafer und das hochgelobte Ronin Farm & Restaurant etwas außerhalb der College Station.

Nikita Malhotra, Michelin Guide Sommelier des Jahres 2022 Preisträger und Getränkemanager für Momofuku Ko , Sie haben Alta Marfa’s angeboten Helfende Hand Grüner Veltliner aus der texanischen High Plains AVA in der Nähe von Lubbock steht sowohl auf der Flaschenliste als auch auf der Packungsliste. Malhotra lobt seine Säure, Frische und pflanzlichen Qualitäten und plant, es wieder vorzustellen, sobald es verfügbar ist. Sie freut sich auch, den aus Davis Mountain stammenden Tempranillo der Marke vorstellen zu können. Vulkanisch , wenn es in New York vollständig verbreitet wird.

„Ich finde es wirklich sehr interessant“, sagt Malhotra über die Davis Mountain AVA-Weine. „Wir alle wissen, dass Tempranillo in Texas gut zurechtkommt, aber man spürt den Auftrieb auf dem Vulkan stärker – das Klima fühlt sich kühler an.“

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Ein langer, kurvenreicher Weg zur Ernte

Es war nicht einfach, an den Punkt zu gelangen, an dem Alta Marfa Weine aus Marfa-Trauben verkaufen kann. Taylor freut sich auf den Tag, an dem er Weine aus seinem eigenen 20 Hektar großen Grundstück am Rande der Stadt anbieten kann. Er und Jablonski mussten die Reben an ihrem steilen und felsigen Hang mehrmals ausreißen und neu pflanzen, aber sie haben in den letzten Jahren stetig Verbesserungen vorgenommen und viel über ihre einzigartige Anbauumgebung gelernt.

„Ich begann, einen anderen Punkt der Lernkurve zu erreichen“, sagt Taylor. „Wir haben begonnen, den Weinbau auf eine Art und Weise an den Ort anzupassen, wie wir es am ersten Tag nicht geschafft hätten, weil uns die Informationen fehlten, die wir jetzt haben.“

Das Paar hat die ursprünglichen, eng beieinander stehenden, veredelten Bordeaux-Sorten aufgegeben, die sie ursprünglich im Jahr 2018 gepflanzt hatten (und erneut im Jahr 2019, weil die Gärtnerei beim ersten Mal eine schlechte Ernte erhalten hatte). Zunächst dachte Taylor, dass der späte Knospenaufbruch dieser Sorten ideal für die oft frostigen Frühlinge des Hochplateaus wäre. Inzwischen ist ihm jedoch klar geworden, dass widerstandsfähigere Trauben aus ähnlich trockenen, felsigen Klimazonen besser für das Terroir der Davis Mountains geeignet sind.

In ihren beiden Weinbergen konzentriert das Duo seine Bemühungen nun auf zehn mal zehn Anpflanzungen mit eigenen Rebsorten. Auf dem mit Rhyolith bedeckten Hügel mit roten Reben wachsen Cinsault und eine Reihe roter portugiesischer Sorten, darunter Touriga Franca, Touriga Brasileira und Tinta Madeira. Anstatt neue Deckfrüchte einzuführen, lässt Taylor einheimische Gräser in den Weinbergen wachsen und verschiedene Kakteen zwischen den Pflanzungen verteilen.

Der weiße Weinberg umfasst eine ähnlich breite Mischung von Trauben, darunter Assyrtiko, Arinto und Riesling, die auf etwas weniger steinigem, dichterem Lehmboden verwurzelt sind und fast für den Trockenanbau geeignet sind.

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Wenn die Dinge so weitergehen, wie sie sind, werden Taylor und seine Crew dieses oder nächstes Jahr ihre Parzellen für Forschung und Entwicklung ernten. Er hofft, genügend Trauben ernten zu können, um diese Weine voraussichtlich im Jahr 2026 auf den Markt zu bringen.

Next Up? Erweiterung des Geschäfts. Sie planen, sich auf die Ausweitung der Anpflanzungen, die Produktion von mehr Weinen und die Ausweitung des Vertriebs auf weitere Bundesstaaten zu konzentrieren. Ihr übergeordnetes Ziel ist es, die Davis Mountains AVA durch Weine bekannt zu machen, die das einzigartige Terroir der Hochwüste wirklich zur Geltung bringen.

„An Orten auf der ganzen Welt, an denen seit Hunderten von Jahren Wein hergestellt wird, harmoniert der Stil der Weine immer mit allem an diesem Ort“, sagt Taylor.