Babe von Carytown hat 35 Jahre lang ein weitläufiges Eckgrundstück im Stadtteil Carytown in Richmond besetzt. Sie können es nicht verpassen. Die bananengelbe Markise lockt Passanten an, während eine Conga-Reihe von Neon-Strichmännchen aus dem vorderen Fenster herausschaut und einen Regenbogen auf den Bürgersteig wirft.

Im Inneren verteilt eine breite Stange mit Dachschindeln die Kälte Bier , Cocktails, Jell-o-Shots und bauchwärmende Kneipengerichte für Menschenmengen, die in hohen Holzkabinen und auf glänzenden Vinylhockern faulenzen.

Dann ist da noch die Tanzfläche, deren angrenzende Viertel mit Disco-Lichtern und Luftschlangen bespannt sind, der Boden hüpfend und angenehm getragen von jahrelangen DJ-Abenden und rauhen Drag-Shows.

Aber der eigentliche Anziehungspunkt, der Babe von einem freundlichen, alltäglichen Tauchgang zu einem Zeug der Late-Night-Legende erhebt, ist der riesige Beachvolleyballplatz, der auf der hinteren Terrasse stationiert ist.

'Es gibt keine Möglichkeit, jemals vor 20 Jahren oder in 20 Jahren in Babe's zu gehen und keine Gemeinschaft, Familie und Liebe zu fühlen.' - Michelle Livigne, Unterhaltungsdirektorin bei Babe's of Carytown

'Eines der ersten Male war ich für einen Virginia Pride-Vorteil namens Drag Dodgeball', sagt Michelle Livigne, die Unterhaltungsdirektorin der Bar. Der gebürtige Richmond tritt wöchentlich bei Babe als Teil der Drag-Truppe Triple X Divas auf. „Das war 2008 oder 2007. Ich habe ein Armband bekommen. Ich ging hinein. Ich wusste nicht, wo zum Teufel ich war, aber diese Bar hatte einen Volleyballplatz. Ich dachte: 'Wie cool ist das?'

Der Volleyballplatz im Hinterhof verkörpert den Geist der Bar. Es ist eine unbestreitbare Flucht aus dem Alltag, eine ebenso skurrile wie einladende Zuflucht. Es schafft die Voraussetzungen für eine bestimmte Art ungezügelter Freude, die die meisten Erwachsenen selten mehr erleben. Am wichtigsten ist vielleicht, dass der sandige, sonnenverwöhnte Raum viel Platz für Menschen aller Orientierungen, Geschlechter, Fähigkeiten, Altersgruppen und Identitäten bietet.

'Es hat etwas damit zu tun, Freunde zusammenzubringen, ein Bier zu trinken und Volleyball zu spielen, das jeden anzieht', sagt Livigne. 'Es ist der beste Schmelztiegel. Tagsüber haben Sie mehr von der Punkszene. Sie haben abgeschnittene Jeansjacken und Converse, vielleicht ein Kopftuch in der Tasche, einen coolen Hut mit Leopardenmuster und überall Flecken.

'Komm später zurück und plötzlich siehst du eine ältere Menge, Leute, die wahrscheinlich die Schwulenrechtsbewegung ins Leben gerufen haben, hier draußen beim Abendessen. Ein paar Stunden später kommen die 20-, 30-, 40-Jährigen zu einer Drag-Show und tanzen. “

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Die Generationenvielfalt ist zu einem Markenzeichen der Bar geworden.

'Wir sprechen darüber, wie verrückt das Wetter in Virginia ist und wie man alle Jahreszeiten an einem Tag durchstehen kann', sagt Livigne. 'Nun, du kannst an einem Tag bei Babes durch alle Altersgruppen gehen.'

Das langjährige und beliebte Drag-Programm der Bar zementiert das lebenslustige Ethos. Shows verwandeln ein vielfältiges Publikum in energiegeladene Kollektive, die durch dröhnende Tanzmusik, aufregende Darbietungen und einen Krug Schaum zusammengebracht werden.

'Drag war schon immer ein Teil von Babe', sagt Livigne. Triple X Divas tritt jeden Donnerstag auf und die Bar beherbergt jeden vierten Freitag verschiedene Entertainer. „Du könntest Könige, Königinnen, Bios haben - dort könnte alles auftauchen. Und das Publikum passt wirklich zur Energie der Entertainer. Es gibt keine Möglichkeit, jemals vor 20 Jahren oder in 20 Jahren in Babe's zu gehen und keine Gemeinschaft, Familie und Liebe zu fühlen. '

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Selbst die weltweite Pandemie und die landesweite Ordnung, zu Hause zu bleiben, haben es nicht geschafft, Babes Magie auf Eis zu legen. Einige Wochen nach der Schließung machten sich Livigne und ihr Team von Königinnen mit Driveway Drag auf den Weg, einem buchbaren Dienst, der eine sozial distanzierte Version ihrer Gruppe direkt auf die Rasenflächen der Quarantäne bringt.

'Die Leute gehen aus, sie lächeln, sie tanzen, sie jubeln', sagt sie. 'Obwohl sie zu Hause sind, um der Welt zu entkommen, können sie auf einer anderen Ebene fliehen und sich bei Babe vorstellen. Sie denken, sie sind auf der Tanzfläche. Sie haben ihren Cocktail und sagen: 'Oh mein Gott, lass uns nach dieser Nummer schießen.' Sie sind bereit, nur einen Ball zu haben. Ich weiß, dass sie es sind. “