Seit kurz nach dem sagenumwobenen Goldrausch von 1849 sind in den Ausläufern der Sierra Nevada Weintrauben gewachsen. In diesem Jahr strömten potenzielle Goldsucher in die Region, nachdem James Marshall im Januar 1848 über die Entdeckung von Gold im American River berichtet hatte.

Dutzende der heute existierenden Städte wurden als Lager für die Prospektoren gegründet. Einige schlugen Gold und machten ihr Vermögen, während andere mehr Glück fanden, die neue Bevölkerung mit Bergbaumaschinen, Nahrungsmitteln und Kleidung zu versorgen. Hier hat Levi Strauss & Co. seinen Anfang genommen.

Die Bergleute und angehenden Bergleute hatten einen Durst nach Alkohol, und es gab zu dieser Zeit wenig Angebot. Der Schweizer Einwanderer Adam Uhlinger pflanzte 1856 im Amador County Trauben, die laut dem regionalen AVA-Verband die ursprünglichen Reben in den Ausläufern der Sierra waren.

Frühe Weinberge wurden auch nördlich von Uhlingers ursprünglichen Reben im El Dorado County gepflanzt. Im Jahr 1860 war Fossati-Lombardo das erste Weingut, das in der neu eingemeindeten Stadt El Dorado gegründet wurde.

Auf seinem Höhepunkt im späten 19. Jahrhundert waren mehr als 100 Weingüter in den Ausläufern der Sierra tätig, wobei Zinfandel als primäre Rebsorte angesehen wurde. Der „Original Grandpère Vineyard“, der der Familie Deaver im Shenandoah Valley gehört und 1869 als existent dokumentiert wurde, gilt heute als der älteste Zinfandel-Weinberg des Bundesstaates.

Die neuen und verbesserten Ausläufer der Sierra

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Wie im Rest von Kalifornien brach die Weinherstellung am Ende des 19. Jahrhunderts ein. Aber die Reblausplage, die viele Weinberge tötete, verschonte einige isolierte Vorgebirgsreben. Zwanzig Jahre später beendete Prohibition die Branche fast. Die Wiederbelebung in den 1970er Jahren war zum Teil auf Weingüter in den Küstengebieten wie Sutter Home und Ridge zurückzuführen, die bemerkenswerte Weine aus Deaver Vineyards und anderen herstellten.

Junge Winzer wie Greg Boeger sahen sich dann am Fuße um und machten sich an die Arbeit. Er und seine Frau Sue kauften 1972 das historische Anwesen Fossati-Lombardo und gründeten das Weingut Boeger, den ersten neuen Produzenten im El Dorado County seit der Prohibition.

In den letzten Jahrzehnten baute die Trinchero-Familie des Weinguts Sutter Home eine hochwertige Weinproduktionsanlage, Montevina / Terra d'Oro, die größte in der Region. Bill Easton und Jane O’Riordan gründeten Terre Rouge für Weine im Rhône-Stil und Easton für Zinfandel. Ironstone hat auch mit seinen großen Konzerten im Freien und dem weltweit größten kristallinen Blattgold-Exemplar auf die Gegend aufmerksam gemacht.