Während eines Fünf-Gänge-Menüs diesen Sommer im gemütlichen L.A. Restaurant Ceviche-Projekt , Gerichte wie Hokkaido-Jakobsmuschel-Tostadas und schwarze Garnelen-Aguachile wurden mit drei verschiedenen Sake serviert: Junmai, Junmai Ginjo und Junmai Daiginjo. Die Frucht, der leichte Rauch und das Umami der Aromen harmonierten nahtlos mit den hellen und kräuterigen Meeresfrüchtegerichten. Eine unverwechselbare Mischung aus Kulturen, deren Essen über den gesamten Pazifik verteilt ist und gleichermaßen von Mexiko und Japan beeinflusst wird. Der willen auch gemacht.

Sie können auch mögen: Hat Sake endlich seinen richtigen Moment? Eine neue Generation von Brauern glaubt das

Diese transpazifischen Paarungen waren der Höhepunkt der US-amerikanischen Startparty für Uns , Mexikos erste – und einzige – Sake-Marke, die jetzt in renommierten Bars und Flaschenläden in den USA erhältlich ist. Die Brauerei in Culiacán, Sinaloa, wurde 2016 gegründet und hat sich zum Ziel gesetzt, die japanische Kultur zu würdigen und gleichzeitig die Wahrnehmung ihrer Heimatstadt zu verändern, die seit Jahrzehnten Kartellgewalt ausgesetzt ist.

„Sinaloa ist oft in den Nachrichten, und das nicht aus den richtigen Gründen“, sagt Matthieu Guerpillon, fortgeschrittener Sake-Sommelier und Namis Markenbotschafter. „Wir wollten eine andere Perspektive zeigen.“

Eine interkulturelle Geschichtsstunde

Während das Getränk in den meisten Teilen Mexikos nicht sehr bekannt ist, ist Japans Einfluss dank einer Einwanderungswelle im späten 19. Jahrhundert in der gesamten Republik spürbar. Bis 1910, fast 10.000 japanische Expats hatten sich in Mexiko niedergelassen – und in den folgenden Jahrzehnten kamen weitere hinzu. Einer dieser frühen Newcomer Japanische Erdnüsse (Übersetzung: Japanische Erdnüsse), ein beliebter Snack, der auch heute noch in Tiendas im ganzen Land verkauft wird. Darüber hinaus sind sich viele darin einig, dass Bajas typische frittierte Fisch-Tacos von übernommen wurden Japanische Fischer , der Tempura vor dem Zweiten Weltkrieg einführte. Und die berühmten Jacaranda-Bäume in Mexiko-Stadt – mit ihren spektakulären immergrünen Frühlingsblüten – sind das tief verwurzelte Ergebnis eines japanischen Landschaftskünstlers.

Die Gründer von Nami sahen weitere spezifische Ähnlichkeiten zwischen dem Bundesstaat Sinaloa und Japan. „In Sinaloa und Japan gibt es sicherlich eine gemeinsame Kultur des Kunsthandwerks, die den Glauben an das Projekt geweckt hat“, sagt Guillerpon. Auch die Nähe zum Meer und der Einfluss der maritimen Kultur sind den Regionen gemeinsam. „Für Sinaloaner definiert ‚el mar‘ unsere Gastronomie und repräsentiert auch sehr stark, wer wir als Volk sind, und das Gleiche gilt für die Japaner“, sagt Ernesto Reyes, Namis Sake-Meister.

Den richtigen Mentor finden

Doch trotz der gastronomischen und kulturellen Verbindungen wusste niemand im frühen Nami-Team wirklich, wie man Sake braut. Sie wussten, dass sie fachkundige Anleitung und Unterstützung vor Ort benötigen würden, wenn sie auf mexikanischem Boden eine Weltklasseversion erstellen wollten.

„Vor Nami wusste ich nichts über Sake, außer vielleicht, dass er aus Japan kommt“, sagt Reyes. Reyes, von Beruf Pharmazeutischer Chemiker und Biologe, der selbst aus Sinaloa stammt, hatte in der Qualitätskontrolle gearbeitet, bevor er für die Leitung des Brauereibetriebs der Marke eingestellt wurde. „Ich war sowohl von der Kultur als auch von der handwerklichen Natur des Sake fasziniert“, fügt er hinzu.

Im Vorfeld einer Erkundungsmission nach Japan kontaktierten Nami-Mitarbeiter mehr als 30 Sake-Brauereien, doch Anrufe blieben unbeantwortet und E-Mails blieben unbeantwortet. „Wir kamen an, ohne die Sprache zu beherrschen oder wirklich etwas über Sake zu wissen, daher ist es kein Wunder, dass zunächst nur sehr wenige Japaner an das Projekt glaubten“, sagt Guerpillon.

Sie können auch mögen: Wie man laut Profis Sake trinkt

Aber eine zufällige Begegnung mit dem 300-jährigen Herrn Munetaka Nakashima Nakashima-Sake-Brauerei trieben ihre Reise zum Erfolg. 'Herr. Munetaka wurde unser Mentor“, sagt Guerpillon. „Er half uns bei der Auswahl und dem Kauf der richtigen Ausrüstung aus Japan und brachte uns mit Yamanda-san zusammen, der unser Toji oder Braumeister werden sollte.“

Das Projekt faszinierte Toji Yamada-san, der über jahrzehntelange Erfahrung im Brauen von Sake für Nakashima Sake Brewing verfügte. Er würde weiterhin dazu beitragen, das Profil und die Persönlichkeit der Nami zu definieren, hegte jedoch Bedenken, dass das Klima in Culiacán kein optimales Koji-Wachstum ermöglichen würde. „Es war eine große Überraschung, als unser Koji den der Brauereien in Japan zahlenmäßig übertraf“, sagt Guerpillon. Selbst unter der Anleitung von Yamada-san verlief der Prozess langsam, aber das Team von Nami blieb geduldig. „Es hat ganze zwei Jahre gedauert, bis wir eine einzige Flasche Sake produzieren konnten“, erzählt mir Guerpillon.

Fast jeder Schritt des komplizierten Sake-Brauprozesses findet in der Culiacán-Brauerei statt. Nami bezieht, wie viele andere nordamerikanische Sake-Brauer, derzeit ihren Yamada Nishiki-Reis von Isabell Farms in Arkansas, dem Herzen des amerikanischen Reislandes. Aber die Marke hat den Anspruch, diesen Schritt der Lieferkette auch südlich der Grenze zu erreichen. „Wir arbeiten derzeit am Anbau unseres eigenen Yamada-Nishiki-Reis im mexikanischen Bundesstaat Morelos, der für seine Reisproduktion bekannt ist“, sagt Guerpillon.

Von Sinaloa in die ganze Welt

Die Marke fand schnell ein Publikum in einigen der besten Restaurants des Landes. Chefkoch Enrique Olvera ist weltberühmt Pujol war Namis erster Kunde. „Wir hatten zu Hause in Mexiko enorme Unterstützung und ich glaube wirklich, dass wir dem mexikanischen Volk die Augen dafür öffnen konnten, was Sake sein kann“, sagt Guerpillon. Es folgte Anerkennung im Ausland: 2019 gewann Nami in Tokio Gold-, Silber- und Bronzemedaillen Internationale Sake-Challenge . „Es war mir sehr wichtig, ihre Anerkennung zu erhalten, weil wir Nami auf traditionelle japanische Weise brauen und damit den Ursprung des Sake würdigen“, sagt Reyes.

Mit der jüngsten Einführung in den USA etabliert sich Nami weiterhin als Top-Sake-Marke außerhalb Japans. Es wird derzeit an angesehenen Orten wie serviert Der Koji-Club in Boston, der es auf die Liste der „Esquire“ schaffte. Die besten Bars in Amerika ” im Jahr 2023, und Tabula Rasa Bar , eine der Empfehlungen von Wine Enthusiast für „ Beste Weinbars in LA .“

Sie können auch mögen: Nachhaltigkeit ist eine altehrwürdige Tradition

„Sake ist für uns von besonderem Interesse, weil seine Geschichte so lange an einen historischen Ort gebunden war: Japan“, sagt Nicole Dougherty, Inhaberin und Betriebspartnerin von Tabula Rasa, das auch Sake aus Frankreich, Brooklyn und anderen nicht-traditionellen Regionen ausschenkt . „Es macht Spaß, uns für das Nachdenken über historische Getränke in neuen Kontexten zu öffnen – und ich denke, es spiegelt die Markttrends wider, die wir derzeit in der Getränkewelt sehen.“

Diese Bewegung hat Nami dabei geholfen, den Vertrieb rasant auszuweiten. Die Marke ist jetzt in zehn Bundesstaaten erhältlich, weitere folgen in diesem Jahr. Als nächstes geht es nach Europa und Japan, wo das Team am meisten gespannt ist, wie es angenommen wird.

Dieser weltweite Erfolg und die Anerkennung eines Produkts, das an einem Ort hergestellt wird, der selten gute Presse erhält, motivieren das Nami-Team weiterhin. „Was mich am meisten begeistert, ist, weiterhin zu zeigen, dass wir ein exquisites Produkt herstellen“, sagt Reyes. „Ich hoffe, dass unsere harte Arbeit und unser Engagement Nami in Zukunft zum bekanntesten Sake außerhalb Japans machen werden.“