Kultur

Einblicke in Sonomas blühende LGBTQ+-Weinszene

In den 1980er und 90er Jahren Guerneville und die größeren Russisches Flusstal „wurde im wahrsten Sinne des Wortes zum Ort, an dem junge Männer starben“, sagt Gary Saperstein, Inhaber eines in Sonoma ansässigen Veranstaltungsunternehmens Draußen im Weinberg. Er bezieht sich natürlich auf die HIV- und AIDS-Epidemie, die in dieser Zeit so vielen LGBTQ+-Personen das Leben gekostet und die Gemeinschaft noch weiter isoliert hat, als sie ohnehin schon war. Wie in vielen ländlichen LGBTQ+-Gemeinschaften, die sich in den 1970er-Jahren im ganzen Land entwickelten, „wandelte sich die Partyatmosphäre in der Schwulenenklave von Sonoma County zu einem Ort der Ruhe“, sagt Saperstein. „An einen Ort abseits der Stadt, wo sie den Rest ihres Lebens in Frieden verbringen könnten.“

Aber das idyllische Guerneville, wohin schwule Männer und Frauen Jahrzehnte vor der ersten Erklärung von Präsident Bill Clinton zum Juni geflohen waren, um sich „im Schatten zu versammeln“. Schwulen- und Lesben-Pride-Monat im Jahr 1999, erlebt nun „einen Aufschwung“, sagt Saperstein.

Dies ist nicht zuletzt seinem Engagement für die Pflege der lokalen queeren Weinkultur zu verdanken. Mit mehr als 30 Jahren Erfahrung im Gastgewerbe im Weinanbaugebiet gründete Saperstein 2008 Out in the Vineyard mit dem Ziel, seine beiden Gemeinden zusammenzubringen. „Ich sah einen Zustrom von queeren Touristen und Menschen, die hierherzogen – nicht nur nach Guerneville, sondern überall im Sonoma County. Ich meine, das Castro liegt nur 45 Minuten südlich, aber niemand in der Weinbranche hat etwas mit uns zu tun.“

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Heute, sagt Saperstein, sei der Pride Month in Sonoma größer denn je und locke allein zur Pride-Parade in Santa Rosa über 5.000 Menschen an. Und sein Unternehmen, das das ganze Jahr über queerfreundliche Veranstaltungen veranstaltet, hat über 500.000 US-Dollar an gemeinnützige LGBTQ+-Organisationen gespendet Angesicht zu Angesicht Und Positive Bilder .

Saperstein ist mit dieser Arbeit nicht allein. Dies sind die Geschichten von nur einer Handvoll lokaler LGBTQ+-Weinprofis der Region, jede eine einzigartige Geschichte mit einem umfassenden Tagesspektrum. Es gibt nicht den einen Weg, im Weingeschäft queer zu sein, und diese Geschichten spiegeln das wider. Sie alle konzentrieren sich jedoch auf das Sonoma Valley, ein ruhiges Land, das sich als eines der schwulenfreundlichsten Reiseziele des Landes etabliert hat.

Mark Lyon, Eco Terreno Wines and Vineyards

„Ich wurde 2005 von Blake Edwards im SF Chronicle interviewt, und er hat mich in seinem Artikel deutlich übertroffen“, erinnert sich Mark Lyon, Gründer und Winzer von Eco Terreno Weine und Weinberge . Durch diesen Vorfall wurde Lyon als erster offen schwuler Mensch der Branche zum unbeabsichtigten Pionier in der Weinwelt. Obwohl er bereits mit Familie und Freunden unterwegs war, schwieg er über diesen Teil seines Lebens, wenn es um seine berufliche Laufbahn ging. „Es war damals beängstigend, weil ich seit 1979 für die Familie Sebastiani gearbeitet hatte. Aber danach versicherte die Familie, dass es kein Problem sei.“

Lyon outete sich während seines Juniorjahres an der U.C. Davis in den späten 1970er Jahren. „Die meisten Menschen, die damals LGBT waren, hielten sich weitgehend im Verborgenen“, sagt er. „Ich war nicht isoliert, das war es nicht. Für viele Leute war es einfach neu; Es gab mehr Angst und Unwissenheit als Hass.“

Lyon begann seine Karriere in Sonoma und erlebte die Höhen und Tiefen der örtlichen Queer-Community aus nächster Nähe. „Ich schätze mich sehr glücklich, dass ich im Gegensatz zu vielen meiner damaligen Freunde in den 80er-Jahren nicht der HIV-Epidemie erlegen bin. Ich habe großes Glück, dass ich heute mit 68 noch am Leben bin“, sagt er. „Ich bin vielen Kugeln ausgewichen.“ Zu diesem Vermögen trägt auch die lange, stabile Karriere bei, die Lyon aufgebaut hat. Nachdem er 37 Jahre lang bei Sebastiani aufgestiegen war, gründete er seine eigene Marke, Eco Terreno.

„Sonoma war schon immer eine sehr tolerante Gemeinschaft“, sagt er. „Homophobie gibt es hier, wenn überhaupt, sehr wenig.“ Dennoch ist er der Meinung, dass es in der queeren Weinbranche immer noch ein Stigma gibt, sich beruflich zu outen, und viele halten es für einen Karrierenachteil. „Das ist eine Meinung, die ich über Menschen in meinem Alter habe“, sagt er. „Bei der jüngeren Generation ist das möglicherweise nicht der Fall. Aber es gibt immer noch Menschen, die davor zurückschrecken, dass ihre Identität als Minuspunkt angesehen wird, insbesondere wenn sie eine eigene Marke haben oder sich an ein großes Unternehmen wenden.“

Aber Lyon fühlt sich wohl und ist stolz darauf, ein Beispiel zu geben. „Wir sind ein Weinberg, ein Weingut und eine Weinmarke, die zu 100 % in schwulem Besitz sind“, sagt er. „Wir verstecken es auf keinen Fall. Wir feiern es so oft wir können.“

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Theresa Heredia, Heredia Wine Consulting

Wenn es jemanden gibt, der die Vorstellung verkörpert, dass Weinprofis der nächsten Generation stolz die queere Identität und Kultur annehmen, dann ist es das Theresa Heredia , beratender Winzer für Gary Farrell. Heredia wuchs mit einem schwulen Bruder auf und war bereits in die Gemeinschaft integriert, als sie sich 2003 selbst outete. 2007 zog sie nach Sonoma.

„Es gab nicht viel Schwulenkram“ damals, sagt sie. „Der größte Teil der Schwulenkultur gab es in Guerneville – und es waren hauptsächlich Männer.“ Generell, sagt sie, gebe es weniger lesbenspezifische Veranstaltungsorte, Veranstaltungen und Zusammenkünfte.

Heredia begann ihre Karriere 2012 bei Gary Farrell und war offen und stolz darauf, wer sie ist und was sie vertritt. „Im Jahr 2015 hatte ich die Idee, mich der LGTBQ+-Community anzuschließen“, sagt sie. „Wir [bei Gary Farrell] möchten sie feiern, und ich möchte sie ehren, auf sie zugehen und ihnen das Gefühl geben, dass wir möchten, dass sie in unser Weingut und in unseren Verkostungsraum kommen. Also meldete ich mich freiwillig als queerer Sprecher im Namen von Gary Farrell Winery. Weil ich es bin, ist es legitim, es ist authentisch.“

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Ungefähr zu dieser Zeit setzte das Weingut auch die gesprochene Botschaft in die Tat um, indem es queere Veranstaltungen sponserte, darunter die Ausrichtung eines der ersten Gay Wine Weekend-Events mit Out in the Vineyard, und außerdem spendete, um gemeinnützige Organisationen wie das zu unterstützen Menschenrechtskampagne (HRC). Aber die Vertretung von Queeren in der breiteren Branche bleibt ein Problem, sagt Heredia.

„Es gibt nicht viel Wachstum oder Anstrengung“, sagt sie. „Aber gleichzeitig ist es schwierig, das zu tun. Es ist etwas ganz anderes, als zu versuchen, farbige Menschen willkommen zu heißen.“ Für Weinunternehmen, die diesen Teil ihrer Mitarbeitervielfalt erhöhen möchten, kommt es ihr vor allem auf die Reichweite an. „Ändern Sie Ihre Marketingbotschaft und bringen Sie Ihr Weingut dorthin, wo die queere Community sein wird“, rät sie.

Queere Leute, die ihre Karriere im Weinbereich beginnen, ermutigt Heredia, offen darüber zu sein, wer sie sind. „Es hat lange gedauert – ich habe mich erst im Erwachsenenalter geoutet –, aber wenn du du selbst sein und natürlich sein kannst, wirst du immer besser in dem sein, was du tust, wenn du es als dein authentisches Selbst tust. '

Jim Obergefell, Equality Wines

Liebe steht im Mittelpunkt der Weingeschichte von Jim Obergefell. „Bis 2013 war ich 21 Jahre mit meinem Partner John zusammen und er starb an ALS“, sagt Obergefell, Mitbegründer von Gleichheitsreben . „Wir wollten heiraten, aber wir wollten nicht, dass es symbolisch war.“ Am 26. Juni 2013 hob der Oberste Gerichtshof den Federal Defense of Marriage Act auf, was bedeutete, dass das Paar endlich rechtmäßig heiraten konnte und „zumindest von der Bundesregierung anerkannt werden konnte“. „Das haben wir also gemacht“, erinnert sich Obergefell. „Wir haben geheiratet – einen medizinischen Jet gechartert, sind nach Maryland geflogen, haben im Jet auf dem Rollfeld geheiratet und sind dann nach Hause geflogen.“

Zu dieser Zeit war Ohio einer der vielen Bundesstaaten mit einem eigenen Defense of Marriage Act auf Landesebene, der die Institution nur zwischen Mann und Frau für legal erklärte. Es erlaubte Ohio angeblich, in anderen Bundesstaaten geschlossene rechtmäßige Ehen zu ignorieren. „Acht Tage nach unserer Heirat reichten wir beim Bundesbezirksgericht eine Klage gegen den Gouverneur und Generalstaatsanwalt von Ohio ein; 11 Tage nach unserer Hochzeit war ich zur Anhörung vor dem Bundesgericht“, sagt Obergefell. Doch Johns Gesundheitszustand verschlechterte sich schnell; Der Richter musste seine Akte bereinigen, um ihren Fall rechtzeitig zu verhandeln. Der Richter entschied noch am selben Tag zu ihren Gunsten. John starb drei Monate später.

Aber der Kampf war noch nicht vorbei. Der Bundesstaat Ohio legte gegen die Entscheidung Berufung ein und Jim ging zum 6^Th Kreis neben Fällen der Gleichstellung der Ehe aus Ohio, Kentucky, Tennessee und Michigan. Der Fall, bekannt als Obergefell v. Hodges, kam schließlich zu einem positiven Urteil und verlangte von allen 50 Staaten, gleichgeschlechtliche Ehen zuzulassen und anzuerkennen.

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Was hat das alles mit Wein zu tun? Durch die Werbung auf nationaler Ebene knüpfte er Kontakt zu seinem Geschäftspartner Matt Grove, der zuvor das in Südafrika ansässige Unternehmen Eighth Wonder Wines gründete. Grove wollte ein Weinetikett kreieren, das seiner verstorbenen Tante Dr. Marilyn Schultz gewidmet war, einer Lesbe, die die erste Sammelklage gegen NBC wegen der Gleichstellung der Geschlechter am Arbeitsplatz eingereicht und angeführt hatte.

„Er hat gerade ‚Homo-Ehe‘ gegoogelt und mein Name und mein Gesicht waren als Erstes aufgetaucht“, lacht Obergefell.

Ursprünglich hatte das Duo Napa im Visier, aber ein PR-Berater bestand darauf, dass Sonoma der richtige Ort für die Gründung des Projekts sei. Ihr erster Wein, ein Schaumwein, hergestellt in Zusammenarbeit mit Eisen Pferd , spendete den Erlös zur Unterstützung der Gleichstellung der Ehe. „Ein Jahr später, als wir darüber nachdachten, einen Verkostungsraum zu eröffnen, hatten wir viele Beziehungen innerhalb von Sonoma aufgebaut – unsere Weine kamen aus Sonoma – wir kannten Guerneville und landeten in Guerneville.“

Heute umfasst das umfangreiche Portfolio des Paares Partnerschaften mit namhaften Winzern aus ganz Sonoma und darüber hinaus, darunter Paso Robles und Lodi, wobei der Erlös jeder Abfüllung an eine Vielzahl von Zwecken gespendet wird, darunter, aber nicht beschränkt auf, LGBTQ+-Organisationen. „Gleichheit für einen ist nichts ohne Gleichheit für alle“, sagt Obergefell.

„Meine Erfahrungen waren von Anfang an durchweg positiv“, sagt er über seinen Wechsel in die Weinbranche. „Was ich an Sonoma liebe, ist, dass die Menschen hierherkommen und sich willkommen und sicher fühlen – egal, ob sie queer, weiblich oder einer marginalisierten Gruppe angehören … gern geschehen.“ Komm herrein.'

Lloyd Davis, Ecke 103

„An vielen Orten ist es nicht gut, schwul und eine farbige Person zu sein, aber hier waren viele Menschen offen und hilfsbereit“, sagt Lloyd Davis, Inhaber von Ecke 103 . „Als ich zum ersten Mal nach Sonoma kam, hatte ich keine Weinerfahrung und wusste nichts darüber, wie man Wein herstellt. Aber die Leute waren sehr freundlich, hilfsbereit und entgegenkommend und haben mir geholfen, die besten Praktiken zu verstehen, die ich nachahmen kann.“

Davis stammt ursprünglich aus New York und kam als Finanzberater für ein damals angeschlagenes Weinunternehmen nach Sonoma. Viansa . Letztendlich gab er seine Karriere im Finanzwesen auf, übernahm die Leitung von Viansa und lernte die Besonderheiten der Weinindustrie kennen – und das alles, während er das Unternehmen wieder in die Gewinnzone brachte. „Als ich Viansa verkaufte und Corner eröffnete, gab es jede Menge Unterstützung“, sagt er. „Und ich hatte das Glück und das Glück, einen Winzer zu haben, der preisgekrönte Weine kreiert“, fügt er hinzu und verweist auf Ron Goss, den er bei Viansa kennengelernt hat.

Davis sagt, seine Identität als schwuler Schwarzer habe keinen großen Einfluss auf sein Berufsleben. „Das befürworte ich überhaupt nicht“, sagt er schlicht. „Ich möchte, dass die Leute in den Verkostungsraum kommen, um den Wein zu genießen und zu erleben“, und Davis sieht seine Rolle darin, dabei zu helfen, Wein zugänglich zu machen. Verkostungen finden nur nach Vereinbarung statt und sind so konzipiert, dass sie auf die spezifischen Interessen und Geschmäcker der Gäste eingehen.

„Mir ist im Weinbereich aufgefallen, dass viele Menschen Angst vor Wein haben oder eingeschüchtert sind“, sagt er. „Hier helfen wir Ihnen zu verstehen, dass Sie genauso viel wissen wie jeder andere, weil Sie wissen, was Ihnen gefällt.“ Und das ist es, was er möchte, dass sich die Leute an Corner 103 erinnern. „Ja, wir sind eine kleinere Marke, eine Minderheitsmarke, aber das ist nicht der einzige Grund, warum wir in den Verkostungsraum kommen.“ Es geht um den Wein und das Erlebnis.“

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Cindy Cosco, Passage Wines

„Ich mag es nicht einmal, als ‚weibliche Winzerin‘ bezeichnet zu werden, aber das gehört mehr zu meiner Geschichte als schwul und weiblich zu sein“, sagt Cindy Cosco, Inhaberin und Winzerin von Passage-Weine . Cosco stammt ursprünglich aus Nord-Virginia und hatte eine Karriere in der Strafverfolgung. Im Jahr 2002 begann sie, zwischen Kalifornien und ihrem Heimatstaat hin und her zu reisen. „Ich habe mich in Sonoma verliebt“, sagt sie.

Damals wollte sie unbedingt die Polizei verlassen. Nachdem sie endgültig nach Sonoma gezogen war, war der Einstieg in den Wein eine Selbstverständlichkeit. „Da ich im Weinland bin, sollte ich einfach in die Weinindustrie einsteigen“, erinnert sie sich.

Natürlich ist nichts so einfach. Sie bezahlte ihren Beitrag, arbeitete in den Gängen von BevMo, im Labor im Chateau St. Jean und studierte Önologie am Napa Valley College. Erst 2007 wurde Passaggio geboren und begann mit mageren 50 Kisten unbehandeltem Chardonnay. Dann half ihr eine zufällige Begegnung mit Linda Trotta – die für Cosco ein Idol und Vorbild der Winzerin gewesen war –, sich stärker in der Wein- und Queer-Community zu engagieren.

„Ich bin ihr und ihrer Frau sehr nahe gekommen“, sagt sie. „Das hat mich in die Schwulen-Community geführt, mit Frauen.“

Cosco sagt, sie sei „in verschiedenen Teilen der Schwulen-/Lesbengemeinschaft gewesen – Santa Rosa, Sonoma, Berkeley … es gibt Taschen und man findet die Tasche.“ Aber sie glaubt nicht, dass es in ihrer Karriere als Winzerin eine Rolle spielt. „Ich mag es einfach nicht, dieses Etikett zu verbreiten“, sagt sie. Aber glaube nicht, dass sie verlegen, beschämt oder schüchtern ist – Cosco ist davon überzeugt, dass sie unabhängig von ihrem Geschlecht oder ihrer Sexualität als Winzerin gesehen und respektiert werden sollte.

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Es hilft, sagt sie, dass Sonoma eine so einladende Gemeinde ist. Cosco sagt, dass sie in ihrer fast zwei Jahrzehnte währenden Tätigkeit in der lokalen Weinbranche langsam, aber zunehmend mehr LGBTQ+-Leute dabei beobachtet habe, wie sie in das Weingeschäft einstiegen. „Ich denke, es hat mit der Kultur hier zu tun“, sagt sie. „Ich habe mich nie unwohl gefühlt.“

Dennoch: „Es gibt viele Frauen, die Sind Angst“, sagt Cosco. „Angst, weil sie Familien haben, die sie nicht unterstützen, und das führt dazu, dass sie sich nach innen zurückziehen und in bestimmten Zeiten nicht sie selbst sein können. Ich denke, wenn wir das alles einfach beiseite legen und einander so lieben könnten, wie wir sind, wäre das die Stimme, die ich hätte.“