Washington wächst Rebsorten von Aglianico zu Zinfandel . Dennoch zieht sich ein Bindefaden durch die Weine des Staates.

Im Allgemeinen bringen diese Weine eine neue Weltreife des Geschmacks zusammen (denken Sie an die Opulenz von Früchten aus Weinregionen wie Kalifornien und Australien ) mit einem Säuretyp der Alten Welt und Tannin Struktur (ähnlich der Strenge der Weine von Orten wie Frankreich und Italien ). Dies schafft einen Ausdruck, der sich über die beiden Stile erstreckt, sich jedoch von Washington unterscheidet. Wie schmecken die Weine des Staates so? Es ist eine Kombination aus drei Faktoren: Geographie, Geologie und Klima.

Eine Geschichte von zwei Klimazonen

'Wenn ich reise, sagen die Leute immer:' Es ist kalt und regnerisch [in Washington]. Wie reifen Sie Cabernet? “, Sagt Winemaker / Partner Chris Peterson von Avennia .

In der Tat, wenn die meisten Menschen an den Staat denken, stellen sie sich das regennasse Seattle vor. Die Stadt wird feucht wegen der Stürme, die vom Pazifik kommen. Während sich diese nach Osten in die Cascade Mountains bewegen, fällt fast die gesamte Feuchtigkeit als Schnee aus. In der östlichen Hälfte des Staates geschieht etwas scheinbar Wunderbares.

'Sobald Sie die Berge in den Osten Washingtons überqueren, wird es ein trockenes, trockenes Klima', sagt Steve Warner, Präsident und CEO von Washington State Wine Commission .

Die Cascade Mountains erzeugen ein Phänomen, das als Regenschatten bezeichnet wird. Obwohl es im Winter in Seattle immer regnet, hat das Columbia Valley, in dem praktisch alle Weintrauben des Bundesstaates angebaut werden, 300 Sonnentage. Tatsächlich gibt es so wenig Niederschlag, dass der Anbau von Trauben nicht einmal möglich sein sollte. Wie können die Erzeuger das tun? Es beginnt mit den Böden.

Illustration von Amber Day

Aus der Flut genommen

Wie in jeder großen Weinregion bilden die Böden Washingtons die Grundlage für ihren Erfolg. Die Geschichte, wie sie in den Staat kamen, ist jedoch anders als jede andere.

Vor etwa 15.000 Jahren staute eine große Eisdecke den Clark Fork River im heutigen Norden auf Idaho . Dies führte dazu, dass sich Wasser in den Westen Montanas zurückzog und ein Gewässer entstand, das die Größe des Eriesees und des Ontario-Sees hatte. Im Laufe der Zeit schwächte sich dieser Eisdamm ab und brach schließlich, was zu einigen der größten bekannten Hochwasserereignisse auf der Erde führte: den Missoula-Überschwemmungen.

Die Erwartungen im Bundesstaat Washington erhöhen

Das gesamte Wasser raste in einer 400 Fuß hohen Welle über den pazifischen Nordwesten und bewegte sich mit einer Geschwindigkeit zwischen 30 und 60 Meilen pro Stunde. Es überschwemmte alles bis zu 1.200 Fuß über dem Meeresspiegel. Als das Wasser zurückging, hinterließ es Böden und Felsen, die nicht in Washington beheimatet waren. Im Laufe der Zeit peitschten Winde feinkörnigere Partikel auf und lagerten sie in Schichten ab, die in den nächsten Jahrtausenden tiefer werden würden.

Das Endergebnis: Böden aus windgeblasenem Schlick auf kiesigem Missoula-Hochwassersediment, wobei die Tiefe und Zusammensetzung der einzelnen Ebenen je nach Höhe und Aspekt variieren. „Wir haben verschiedene Texturen und Schichten, von feinem Sandlehm über Schlicklehm über Kies bis hin zu reinem Sand“, sagt Alan Busacca, Feldgeologe und Weinbergberater. 'Es gibt uns viel Vielfalt.'

Ein perfektes Klima für Wein

Aufgrund des nördlichen Breitengrads Washingtons hat der Staat eine kurze, helle Vegetationsperiode. Das Columbia Valley beginnt später als in Weinregionen im Süden Wärmeeinheiten anzusammeln. Außerdem kühlen die Temperaturen früher im Herbst ab.

'Wir haben einen späteren Start als normalerweise in Kalifornien', sagt Peterson. 'Wenn wir später anfangen, drängen wir die Ernte in den Bereich von Ende September bis Oktober, wo wir einen Zyklus von warmen, trockenen Tagen mit wirklich kühlen Nächten haben. Das bewahrt Säure und Farbe, ohne die Aromen auszuwaschen. “

Im Hochsommer sind die Temperaturen jedoch tatsächlich wärmer als in Gebieten wie dem Napa Valley . Im Sommer gibt es noch bis zu 55 Minuten Tageslicht.

'Wir sind in Bezug auf Breitengrad und Sommersonnenlicht an einem Sweet Spot', sagt Busacca. 'Wenn wir 500 Meilen nördlich wären, wären wir es nicht.'

Im Herbst kann es im Osten Washingtons zu Temperaturunterschieden von 40 Grad Fahrenheit zwischen Tageshochs und Nachttiefs kommen. Diese Schaukeln tragen zusammen mit dem warmen Sommerwetter und der allgemeinen Abkühlung der Ernte dazu bei, den unverwechselbaren Weinstil des Staates zu schaffen.

Illustration von Amber Day

Qualität und Beständigkeit

Die meisten Gebiete des Columbia Valley erhalten weniger als die Hälfte des Mindestniederschlags, der für den Anbau von Weintrauben erforderlich ist. Bewässerung ist daher eine Voraussetzung. Aber erinnern Sie sich an diese Missoula-Flutböden?

Es stellt sich heraus, dass sie einzigartig für den bewässerten Weinbau geeignet sind. Sie helfen den Weinreben, genau die richtige Menge Wasser aufzunehmen, während der Rest abfließt.

Bewässerung bringt große Vorteile. Während der Saison können die Erzeuger genau die Menge Wasser auftragen, die sie möchten, genau dann, wenn sie es möchten. Während die Vintage-Qualität von den Launen der Niederschläge in vielen Weinregionen der Welt abhängt, ist dies in Washington nicht der Fall. Die Züchter haben die Kontrolle über das Wachstum des Baldachins, die Trieblänge, die Beerengröße und das Traubengewicht, die alle die Qualität beeinflussen.

'Der Züchter hat die Kontrolle über die Kraft', sagt Busacca. 'Es gibt die Möglichkeit, den Erntestress und die Qualität der Früchte zu optimieren.'

Infolgedessen weist der Staat nicht die großen Schwankungen der Vintage-Qualität auf, die manchmal in anderen Weinregionen zu beobachten sind, wobei eine gleichbleibend hohe Qualität ein Markenzeichen ist.

Es gibt noch einen weiteren Grund, warum Washington erfolgreich eine Vielzahl von Weintrauben anbauen kann, die eine Mischung aus Stilen der Alten und Neuen Welt aufweisen: Die staatliche Produktion steckt noch in den Anfängen.

Während einige Weingüter in Italien möglicherweise in der 20. Generation sind, befinden sich die Weingüter in Washington in den meisten Fällen in der ersten oder zweiten Generation. Die Leute bestimmen immer noch, was wo am besten wächst. Dies macht die Höhen, die die Weine bereits erreicht haben, noch beeindruckender.

'Wir befinden uns noch in einem Zeitalter der Entdeckung', sagt Kent Waliser, Director of Operations bei Sagemoor Weinberge . 'Wir sind erst 40 oder 50 Jahre alt und im Zeitalter des Weins sind wir gerade erst geboren.'

Die wegweisenden familiengeführten Weingüter von Washington

Verfolge die großen Fünf

Cabernet Sauvignon , Chardonnay , Riesling , Merlot und Syrah zusammen machen sie über 80% der jährlichen Tonnage in Washington aus. Winzer teilen ihre Gedanken darüber, was diese Trauben auszeichnet.

Cabernet Sauvignon

'Washington Cabernet hat eine wirklich schöne Reinheit', sagt Winzer Todd Alexander von Weinberge höherer Gewalt . 'Die Weine sind rustikal, aber auch elegant, veredelt und poliert, was wirklich verlockend ist.'

Chardonnay

„Unser schönes Sommerwetter ermöglicht es uns, erfolgreich einen vollmundigen, reichhaltigen und cremigen Chardonnay zu produzieren, aber wir behalten immer noch Säuren und Mineralien bei“, sagt Marie-Eve Gilla von Valdemar Estates .

Riesling

'Riesling trägt natürlich seine Säure sehr gut, und die kühlen Nächte des Columbia Valley im Verlauf der Vegetationsperiode ab Ende August verstärken den Sortencharakter wirklich', sagt Gilles Nicault von Lange Schatten .

Merlot

'Ich sehe mehr Lebendigkeit und Reinheit der Früchte bei Washington Merlot', sagt Casey McClellan von Weingut Seven Hills . 'Was ich besonders attraktiv finde, ist die ausdrucksstarke Kirsche in Nase und Gaumen, die von rot bis schwarz reicht.'

Syrah

'Washington Syrah ist für mich aus einem Grund etwas Besonderes - pfeffrig, fleischig, steinig funky', sagt Master Sommelier und Mitbegründer von Gramercy Keller Greg Harrington. 'Unsere kühlen Nächte und der nördliche Breitengrad tragen dazu bei, den Pfeffer im Wein zu bewahren, eine Eigenschaft, die der beste Syrah der Welt teilt.'

Über 70 Sorten

Während diese Sorten die Produktion dominieren, werden in Washington fast 70 Rebsorten gepflanzt - eine Zahl, die weiter zunimmt. Einige, einschließlich solcher, die in relativ geringen Mengen angebaut werden, gehören zu den besten Weinen des Staates, darunter Grenache , Mourvèdre , Cabernet Franc , Malbec , Kleiner Verdot , Sauvignon Blanc und Viognier .

Illustration von Amber Day

Schlüsselbezeichnungen in Washington

Fast alle Weinbaugebiete Washingtons liegen östlich der Cascade Mountains, wo es sich um eine trockene und halbtrockene Wüste mit warmen Sommertemperaturen handelt. Hier sehen Sie einige der wichtigsten Regionen des Staates.

Yakima-Tal

Gegründet 1983, Yakima-Tal ist Washingtons älteste Appellation. Es ist das Arbeitspferd der Weinindustrie in Washington, auf dem ein Viertel der Weinbaufläche des Bundesstaates beheimatet ist. Das Tal umfasst einige der wärmsten Regionen des größeren Columbia Valley sowie einige der kühlsten. Weiße Trauben, insbesondere Chardonnay und Riesling, sind zahlreicher als rote Trauben, die von Merlot geführt werden.

Columbia Valley

Das Columbia Valley ist mit Abstand die größte und bedeutendste Appellation Washingtons und umfasst ein Drittel der Landmasse des gesamten Bundesstaates. Ein Teil dieses Anbaugebietes erstreckt sich bis in den Norden Oregon , obwohl sich dort nur wenige Weinberge befinden. Es werden sowohl rote (65%) als auch weiße (35%) Rebsorten gepflanzt. Das Gebiet weist eine große Vielfalt in Bezug auf Höhe, Aspekt und Wärmespeicherung auf. Fast alle anderen Anbaugebiete Washingtons sind Teilgebiete des größeren Columbia Valley.

Walla Walla Tal

Ein Teil dieser Region in der südöstlichen Ecke des Bundesstaates erstreckt sich bis nach Oregon. Obwohl es in beiden Bundesstaaten Weinberge gibt, befinden sich die meisten Weingüter in Washington. Aufgrund der Nähe des Gebiets zu den Blue Mountains fallen erheblich mehr Niederschläge als in anderen Gebieten im Osten Washingtons. Die überwiegende Mehrheit der Reben sind rote Rebsorten, wobei Syrah, Cabernet Sauvigon und Merlot die Sterne sind.

Roter Berg

Red Mountain ist mit einer Fläche von 4.040 Hektar die mit Abstand kleinste Appellation des Bundesstaates. Ist aber auch eines seiner wichtigsten. Es ist typisch Washingtons wärmste Anbauregion. Cabernet Sauvignon und andere Bordeaux Sorten sind die dominierenden Spieler.