Um ein großartiger Master Blender zu werden, braucht es eine scharfe Nase, einen anspruchsvollen Gaumen und einen riesigen Vorrat an Wissen, aber wenn Sie fragen Zacapa Rums Lorena Vásquez, die ihr geholfen hat, den Höhepunkt ihres Berufs zu erreichen, fügt sie eine weitere Anforderung hinzu. „Kinder eines bestimmten Alters fragen ständig warum, warum, warum – über alles“, sagt Vásquez. „Meine Mutter sagt, ich sei nie über dieses Stadium hinausgekommen. Ich möchte immer das Warum der Dinge verstehen.“

Diese Neugier hat ihr gut gedient und ihr geholfen, Guatemalas erste Master Blenderin zu werden, eine Berufsbezeichnung, die bis 1997 nirgendwo eine Frau innehatte Freude Spence von Appleton-Rum in Jamaika hat diese Barriere niedergerissen. Nachdem sie persönliche Schwierigkeiten überwunden, ihren Wert als berufstätige Frau bewiesen und schließlich das Spiel geändert hat, wenn es darum geht Rum Produktion ist Vasquez eine Kraft.

Anspruchsvolle Anfänge

Die Spirituosenbranche bleibt weitgehend männerdominiert Forschung Dies deutet darauf hin, dass Frauen im Jahr 2020 nur 10 % der Führungspositionen im Lebensmittel- und Getränkesektor ausmachten. Aber das ist eine Verbesserung gegenüber der anderen Welt, der Vásquez zum ersten Mal begegnete, als sie 1984 zum Zacapa-Team kam. Damals war Vásquez Ende 20 und arbeitete in der Qualitätskontrolle. Bei Besuchen in der Brennerei war sie die einzige Frau unter etwa 200 Männern. „Wenn ich an ihnen vorbeiging, machten sie Pfeifgeräusche, also drehte ich mich um und sagte: ‚Hallo, ich bin Lorena. Freut mich, Sie kennenzulernen. Wie kann ich Ihnen helfen?‘“, erinnert sich Vásquez. Nach und nach erhielten sie die Nachricht.

Diese Kämpfe verblassten jedoch im Vergleich zu denen, mit denen Vásquez bereits konfrontiert war. Sie und ihr damaliger Mann, ein Guatemalteker, lebten in Vásquez’ Heimat Nicaragua, als Kämpfe zwischen den Sandinisten und dem Somoza-Regime ausbrachen. 1979 forderte die guatemaltekische Botschaft ihre Staatsangehörigen auf zu gehen, und das Paar (zusammen mit ihrem einjährigen Sohn) gehörte zu denen, die vom spanischen Militär aus Managua geflogen wurden und nur die Kleidung auf dem Rücken trugen. Sie machten sich auf den Weg nach Guatemala, das seitdem ihre Heimat ist.

Veränderung schaffen

Mit einem Abschluss in Chemie und Lebensmitteltechnologie hat Vásquez ihre einzigartige Position und ihr Wissen genutzt, um die Getränkeindustrie aufzurütteln. Sie landete zuerst bei einer Bierfirma, aber ihre Abneigung gegen Bier führte sie schließlich zu Zacapa. Obwohl sie damals keine Rumkennerin war, genoss sie das Rätsel der sensorischen Analyse und verliebte sich in die komplexen Geschmäcker und Aromen des Rums. „Ich habe gesehen, dass die Reifung desselben Rums in verschiedenen Klimazonen zu völlig unterschiedlichen Ergebnissen führt, und ich habe angefangen zu fragen, warum“, sagt sie.

Die Antworten veranlassten sie, Zacapas Betrieb zu verändern. Während Rum am häufigsten aus Melasse hergestellt wird – ein Erbe des karibischen Zuckerhandels, der ihn in Hülle und Fülle als Nebenprodukt produzierte – schreibt das guatemaltekische Gesetz vor, dass sein Rum aus Zuckerrohr hergestellt wird. Nachdem Vásquez verschiedene Sorten untersucht und die Ergebnisse studiert hatte, entschied er sich für drei Zuckerrohrpflanzen. Alle Rums von Zacapa beginnen mit „Virgin Honey“, der ersten Pressung der drei Zuckerrohrsorten, die auf den firmeneigenen Plantagen im Süden Guatemalas in tonreichen Vulkanböden angebaut werden.

Vásquez verlegte auch die Reifungsanlage von Zacapa in sein „Haus über den Wolken“, das sich auf einer Höhe von 7.500 Fuß in Quetzaltenango im westlichen Hochland von Guatemala befindet. Die kühleren Temperaturen und der verringerte Sauerstoffgehalt lassen den Rum langsamer altern.

Darüber hinaus entwickelte Vásquez ihre eigene Version des Solera-Systems, einer Alterungsmethode Spanischer Sherry . . . . Unter Verwendung von Eichenfässern, die einst Oloroso, Pedro Ximenez oder enthielten Whiskey , geröstet nach unterschiedlichen Spezifikationen, mischt sie neue Rums mit älteren Chargen, bevor sie sie von einem Fass zum nächsten bewegt. Die Arbeit ist teils Kunst und teils Wissenschaft, aber das Ergebnis ist ein weicher Rum mit komplexen Aromen und Geschmacksrichtungen. „Das ist keine mathematische Formel“, sagt sie. „Die Mischung sagt dir, was sie braucht.“

Natürlich hilft es, einen scharfen Geruchssinn zu haben. Vásquez lacht, als sie sich an ihre häufigen Kindheitsbeschwerden über Mahlzeiten erinnert, die sie nicht mochte. „Du hast den besten Job für diese Nase gefunden“, sagt ihre Mutter jetzt zu ihr, „denn dann hast du endlich aufgehört, uns zu belästigen.“

Frauen in einer Männerwelt aufrichten

Mit 38 Jahren Erfahrung in der Branche gibt Vásquez ihr Fachwissen gerne weiter, insbesondere an andere Frauen. Sie legt großen Wert darauf, viele Frauen bei Zacapa einzustellen – in der Destillerie, in der Reifungsanlage und sogar beim Traktorfahren auf den Plantagen. Das Unternehmen beschäftigt außerdem 700 Frauen aus zwei guatemaltekischen Gemeinden, um die Bänder zu weben, die von traditionellem Petate (einer gewebten Faser, die oft als Bettzeug verwendet wird) inspiriert sind und jede Flasche schmücken Zacapa 23 .

Eine Kooperative besteht größtenteils aus Witwen, deren Ehemänner während des Bürgerkriegs starben, während die zweite Gemeinschaft zuvor von schwerer Dürre heimgesucht wurde und unter Unterernährung litt. Die meisten dieser Frauen haben wenig Bildung und wenig Berufsaussichten, aber jetzt können beide Gruppen von zu Hause aus arbeiten und sich gleichzeitig um ihre Kinder kümmern. „Wer Frauen unterstützt“, sagt Vásquez, „unterstützt Familien.“

„Sie geht mit ihrer Arbeit bewusst um und wie sie etwas zurückgibt“, sagt Lynnette Marrero, eine Meistermixologin und Mitbegründerin des weiblichen Bartending-Wettbewerbs Speed-Rack . Marrero ist ein Zacapa-Handelsanwalt, der seit fast 15 Jahren mit Vásquez zusammenarbeitet. „Lorena ist eine treibende Kraft mit einem Killergeschmack. Sie kümmert sich wirklich und ist immer bereit, Ratschläge zu geben“, sagt sie.

Auf die Frage nach diesem Ratschlag klingt Vásquez’ Antwort sehr nach ihrer eigenen Geschichte. „Hab keine Angst – du musst jeden Tag durchhalten, kämpfen und lernen“, sagt sie. „Nichts ist einfach im Leben, aber man darf nicht aufgeben. Fragen stellen. Frage warum.'