In einer verglasten Struktur, die einem riesigen Gewächshaus inmitten der historischen Weinberge des Château Mouton Rothschild ähnelt, aßen wir eine hervorragende Küche, begleitet von klassifiziertem Wachstum aus historischen Bordeaux-Jahrgängen. Als das Essen fertig war, begleiteten uns unsere Gastgeber in die Weinberge, um eine spektakuläre Show mit Laserlicht und Springbrunnen zu sehen, die in einem schillernden Feuerwerk gipfelte, das mit den Blitzen am Himmel über den Weinreben konkurrierte. Die charismatische Baronin Philippine de Rothschild hatte als Gastgeberin des Conseil des Grand Crus Classes beim internationalen Pressedinner 1855 in diesem Jahr, das Teil der Feierlichkeiten rund um die internationale Weinausstellung Vinexpo war, keine Kosten gescheut.

Und wie es ihre Natur ist, hat die Baronin keine Schläge geschlagen, als sie auf dem Podium stand und sich an die Versammlung von Weinproduzenten, Journalisten und internationalen Führungskräften der Grand Cru Classé wandte. Insbesondere bat sie uns, über die Rolle des Familienweinguts im Zeitalter von Unternehmenseigentum, Konsolidierung und Globalisierung nachzudenken. Ein Familienunternehmen, sagte sie, bringt bestimmte Werte oder Vorteile. 'Dazu gehören die Kontinuität des Managements, die Kraft eines Familiengeistes, starke Verbindungen, die in guten und schlechten Zeiten geknüpft wurden, und die persönliche Beteiligung der Aktionäre an wichtigen Entscheidungen.' Sie erkannte die Probleme an, die mit dem Familienunternehmen verbunden sind. „Aber am Ende“, sagte sie, „wie viel Glück wir haben. Denn unsere Schlösser sind in ihren Besitzern verkörpert und unsere Häuser sind wie die Weinreben, die sie umgeben. Sie sind am Leben.'

Aber das Leben kann, wie wir alle wissen, chaotisch sein. Ich dachte über den Unterschied zwischen dem idealisierten Leben einer Familie im Weingeschäft nach, wie es von der Baronin projiziert wurde, und dem kürzlich hochkarätigen Porträt der Familie Mondavi in ​​dem kürzlich erschienenen Buch Das Haus von Mondavi: Aufstieg und Fall eines Amerikaners Wein-Dynastie. Wie wir alle wissen, war Robert Mondavi ein Visionär, der die kalifornische Weinindustrie mitgestaltete und auf die internationale Landkarte brachte. Es gab nur wenige Präzedenzfälle für viele seiner Entscheidungen, und er brachte die Branche in Bezug auf Sortenauswahl, Weinberg- und Weingutspraktiken, Marketing und Weintourismus voran. Er war ein Außenseiter. Aber unweigerlich wird ein Mann seiner unabhängigen Art und seiner heftigen Energie in Mondavis Fall einige schlechte Entscheidungen treffen. Sie wirkten sich auf den Einfluss der Familie auf diese Aktiengesellschaft aus.

Ironischerweise war Mondavis Wohltätigkeit maßgeblich an diesem Kontrollverlust beteiligt. Er versprach Millionen von Dollar an gemeinnützige Organisationen wie die University of California in Davis und Copia, das American Center for Food, Wine and the Arts. Als der Bestand der Robert Mondavi Winery nach der Zusage dieser Zusagen zurückging, wurde Mondavi praktisch zahlungsunfähig und anfällig für die Übernahme durch eine größere Unternehmenseinheit. Dies war der Anstoß, der in der Familie Mondavi zu Kämpfen und Splittern führte. Letztendlich verlor die Mondavi die Kontrolle über ihr Unternehmen.

Robert Mondavi war ursprünglich Mitglied einer Organisation namens Primum Familiae Vini, „erste Weinfamilien“, einer internationalen Vereinigung von 12 Weinfamilien. Sie kennen viele dieser Namen, weil sie Könige der Weinwelt sind: Mouton Rothschild, Antinori, Torres, Symington, Drouhin, Hugel, Müller und vor dem Besitzerwechsel Mondavi, der sich nicht mehr als Weingut in Familienbesitz qualifiziert hat.

Ich saß beim Abendessen neben Albiera Antinori, der ältesten Tochter des ehrwürdigen Piero Antinori, und erwähnte ihr das Buch über die Familie Mondavi. Kurz darauf, als die Baronin so eloquent über die Tugenden der Familie und das Geschäft mit dem Wein sprach und sagte: '... es gibt keine wirklichen Schlösser ohne die Familien, die sie besetzen', sah ich Tränen in Albieras Augen. Aus ihrer Reaktion ging hervor, dass Robert und seine Familie ein lebendiger Teil von Primum Familiae Vini waren und sehr vermisst wurden.

Es war ein atemberaubender und emotional aufgeladener Abend, aber harte Realitäten sind schwer zu ignorieren. Einige mögen die Tugenden von Familienweingütern preisen. Ich kann sicherlich vielen ihrer Ziele und Prinzipien zustimmen. Aber ich denke, es wäre naiv, sich zu sehr auf kleine und familiäre Weingüter zu konzentrieren und die größeren Unternehmen als Bösewichte zu betrachten. Die Qualität des Weins, der den meisten Menschen auf der Welt zur Verfügung steht, war noch nie so gut. Der Hauptgrund dafür ist die Kontrolle und Koordination, die größere Unternehmen bieten können. Ich wünschte, das Leben wäre einfacher, aber es gibt kein Zurück. Wir können einfach ein Glas zu Ehren großer Weinfamilien erheben - und aus Dankbarkeit für unsere eigenen Familien.

Prost!