Laura Díaz Muñoz, Winzerin und Geschäftsführerin bei Ehlers Estate in Napa-Tal , hat eine Leidenschaft für Würmer. Sie berücksichtigen tief in den bemerkenswerten Fokus auf Nachhaltigkeit bei Ehlers, einem 130 Jahre alten, biozertifizierten Familienbetrieb. Alles beginnt mit Wasser.

„Wir installieren ein neues Wasseraufbereitungssystem, das Würmer verwendet, um das Abwasser zu verarbeiten, und ich bin wirklich begeistert davon“, sagt Díaz Muñoz. „Es wird uns ermöglichen, das gesamte Abwasser, das wir in unserer Anlage verwenden, ohne Chemikalien zu behandeln und Wasser zu produzieren, das sauber genug ist, um die Weinberge und die Landschaftsgestaltung zu bewässern.“

Tatsächlich ist Diaz Munoz einer von vielen Winzern und Erzeugern in Kalifornien und im ganzen Westen, die entdecken, dass Würmer ein überraschend effektiver Verbündeter sind, um den Betrieb von Weinkellereien gegen den Klimawandel zu stützen.

Bei Ehlers ist das ungewöhnliche Verfahren ein Verdienst von chilenisch Umwelttechnik Startup Biofiltro , ein Pionier der Vermifiltration – auch bekannt als wurmbasierte Biofiltration – in Form des patentierten biodynamischen aeroben Systems (BIDA) des Unternehmens. Das System nutzt die Verdauungskraft von Millionen oder sogar Milliarden von Regenwürmern zusammen mit nützlichen Mikroben und entfernt laut Biofiltro bis zu 99 % der Verunreinigungen ohne den Einsatz von Chemikalien.

Die Würmer ernähren sich von Traubenschalen, Samen, Zucker und anderen organischen Verbindungen im Grauwasser der Weinkellerei und erzeugen nährstoffreiche Wurmausscheidungen, eine reichhaltige Düngemittelquelle. Das Beste ist, dass die Würmer ihre Magie in wenigen Stunden mit wenig Energie entfalten, im Gegensatz zu den gängigsten konkurrierenden Systemen, aeroben Filterteichen, die normalerweise Strom aus dem Stromnetz beziehen, um das Wasser zu pumpen und zu zirkulieren.

Das Tief bei der Vermifiltration

Der Prozess von BioFiltro ist nicht einzigartig. Die Vermifiltration gibt es seit den frühen 1990er Jahren, als Forscher in Chile damit begannen, sie als kostengünstige Low-Tech-Methode zur Behandlung von landwirtschaftlichen Abwässern und Abwässern zu untersuchen und zu fördern. Die Methode hat sich jedoch erst in den letzten Jahren international durchgesetzt, und während einige kleine Unternehmen ähnliche Systeme in Neuseeland, Indien und anderswo anbieten, ist BioFiltro derzeit das einzige Unternehmen mit Niederlassungen und Projekten in den USA – und sicherlich das einzige mit Spezialisierung in der Weinbranche. (Biofiltro hat auch mehr als 190 Installationen auf der ganzen Welt in Betrieb, in Molkereien, Abfalltransportunternehmen und Anlagen zur Verarbeitung von Fleisch, Milch und anderen Lebensmitteln.)

„Mein Unternehmen wurde beauftragt, als unabhängiger Dritter eine Analyse der Technologie durchzuführen, und ich war beeindruckt“, sagt Abwasserspezialist Ron Crites, der leitende Ingenieur für das umweltorientierte Unternehmen Brown & Caldwell Ingenieure . „Sie leisten gute Arbeit, sind sehr effizient und nachhaltig.“

Die US-Weingüter verfolgen radikale Nachhaltigkeit

Crites, der auch Co-Autor des Abwasserbehandlungsleitfadens ist Natürliche Abwasserbehandlungssysteme , fügt hinzu, dass er von der Anpassungsfähigkeit der Technologie beeindruckt sei. Jedes einzelne System ist für die Art des Abfalls und das Behandlungsniveau optimiert, die eine bestimmte Weinkellerei, Molkerei oder ein anderer landwirtschaftlicher Kunde benötigt. „Es ist wirklich eine grüne Technologie“, sagt er.

Vor fünf Jahren in Mendocino, dem nachhaltigen Weingut Fetzer, ein zertifiziertes B-Corp und Befürworter des regenerativen Weinanbaus, installierte das erste BioFiltro BIDA-System in den USA, um 100 % seines Abwassers zu behandeln. „Wir haben Kalifornien speziell als Landepunkt [in den USA] ausgewählt, weil der Staat einige der strengsten Luft- und Wasserqualitätsanforderungen der Welt hat, und wir wollten zeigen, wie unser System unter diesen Anforderungen funktioniert“, sagt Mai Ann Healy, BioFiltro's Chief of Impact und Nachhaltigkeitsbeauftragter.

Seitdem haben neun Weingüter in Kalifornien, Oregon und Washington haben Wurmbehandlungssysteme installiert, mit mindestens zehn weiteren Operationen in der Pipeline.

Wurmwasser erobert Weingüter im Sturm

Verteilen Sie sich über fünf Hektar in der weitläufigen Einrichtung von Parlier, Kalifornien O’Neill Vineyards , was wie 12 olympische Schwimmbecken aussieht, ist in Wirklichkeit mit Würmern gefüllte versunkene Betten. BioFiltros bisher größtes Weinkellereisystem, das im September 2020 vorgestellt wurde, ist in der Lage, mehr als 400.000 Liter Abwasser pro Tag und bis zu 80 Millionen Gallonen pro Jahr zu verarbeiten.

„Wir versuchen, neue Innovationen zu nutzen, und wir haben uns für das BIDA-System entschieden, weil sein Schneckenfiltrationsprozess zu 100 % natürlich ist und im Vergleich zu ähnlichen Systemen einen geringen Energiebedarf hat“, sagt Phil Castro, Senior Director of Winery von O'Neill Operationen.

Das System von O’Neill Vineyards kann während der Spitzenernte bis zu 1,15 Millionen Gallonen pro Tag behandeln, aber BioFiltros „Wriggle Rooms“, wie sie ihre modularen Systeme nennen, gibt es in mehreren Größen, wobei die kleinsten nur 500 bis 750 Gallonen pro Tag behandeln. Dies macht die Systeme für kleinere Weingüter attraktiv, von denen viele schnell Würmer in ihren Einrichtungen eingeführt haben.

Ein Neuling in der Region Carneros, Weingut Schlafender Riese ist einer der jüngsten Adoptierten, nachdem er gerade im April eines der Box-Module von Biofiltro installiert hat. Ein weiterer starker Befürworter von Wurmwasser, Freys Weinberge in Mendocino begann 2019 mit der Behandlung von 10.000 Gallonen seines Grauwassers pro Tag.

Blick in die Zukunft

Da alle bis auf eines der letzten 11 Jahre als Dürrejahre eingestuft wurden und 2020 und 2021 als zweittrockenste Zweijahresperiode in Kalifornien seit Beginn der Aufzeichnungen im Jahr 1895 verzeichnet wurden, ist es kein Wunder, dass Bedenken hinsichtlich des Wassers an erster Stelle stehen Verstand für Züchter. Schließlich sind Weinreben nicht die einzigen Dinge, die Wasser brauchen. Der gesamte Weinherstellungsprozess ist wasserintensiv. Studien zum Wasserfußabdruck zeigen, dass bis zu 120 Liter Wasser verbraucht werden können, um nur ein Glas Wein zu produzieren.

Bei Ehlers glaubt Díaz Muñoz, dass das BIDA-System eine Schlüsselkomponente der Weinkellereistrategie zur Bewältigung von Dürre und steigenden Temperaturen sein wird, sowie Bemühungen, der wachsenden Zahl von Besuchern zu dienen, die kommen, um die Jahrgänge der Weinkellerei in den hohen Steindecken zu genießen Verkostungsraum.

„Wasser ist die Ressource Nummer eins, um die wir uns Sorgen machen müssen, das ist sicher, und wir wollen sicherstellen, dass das Wasser, das in den Boden zurückfließt, die bestmögliche Qualität hat“, sagt Díaz Muñoz.

„Es geht nicht nur um die Landwirtschaft, es gibt auch den sozialen Aspekt, ein guter Verwalter des Landes und Mitglied der Gemeinschaft zu sein. Am Ende des Tages pumpen wir Grundwasser und wir alle müssen unseren Teil dazu beitragen, es zu erhalten und sicherzustellen, dass es reicht.“