Letzte Woche wurde Kanada von einer Kältewelle heimgesucht Okanagan-Tal . Die Temperatur sank auf arktische Werte, erreichte über Nacht -16 °F und blieb fast fünf Tage lang bei etwa -4 °F.

Die Weinreben im Tal erlitten weitreichende Schäden. Die meisten Weingüter in Okanagan verloren sowohl Sekundärknospen (die meist nach dem Absterben der Primärknospen entstehen) als auch Tertiärknospen (die Ergänzung zur Reserve). Die Hoffnungen auf die diesjährige Ernte und die allgemeine Gesundheit der Reben sind gering.

„Es war tödlich“, sagt Val Tait, Winzer bei Goldhügel in der Oliver Osoyoos-Region des Okanagan. „Ich höre im ganzen Tal einen Knospenverlust von 100 %.“

Aber diese eisigen Temperaturen sind nur die jüngste in einer Reihe von Hürden, vor denen der Okanagan steht. Im vergangenen Dezember erschütterte eine weitere Kaltfront die Region und vernichtete ihr Leben 54 % der Ernte. Jüngste Waldbrände haben Teile des Tals verwüstet und Tourismus abgeschreckt , was, wie viele Weinregionen der USA , war bereits erschöpft, nachdem die Pandemie die Besucherzahlen verlangsamte, die sich später zu ultra-exotischen Angeboten hinzogen. Rachereisen ” Reiseziele zugunsten von Inlandsreisen. Diese Faktoren – gepaart mit a sich verschlechternde Wirtschaft und das nachlassende Interesse junger Trinker – hat die Weinbauern und Winzer der Region schwer belastet.

Seit Januar, 25 % der Weingüter des Tals stehen zum Verkauf – was viele zu der Frage veranlasst, ob die oft zitierte „aufstrebende“ Weinregion diese Serie von jüngsten Stürmen übersteht?

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Eisige Temperaturen

Die arktische Explosion letzte Woche versetzte dem ohnehin schon kämpfenden Okanagan-Tal einen besonders schweren Schlag. Nur wenige Rebsorten können überleben, wenn die Temperaturen unter -15 °F fallen. Zwischen dem 11. und 15. Januar Die Temperaturen im nördlichen Teil des Tals (zwischen Vernon und Kelowna) blieben über zehn Stunden lang unter -15 °F. Es ist noch zu früh, um das volle Ausmaß der diesjährigen Schäden abzuschätzen, aber die ersten Aussichten sind düster.

Wenn die Temperaturen so stark sinken, kann man wenig tun, um die Pflanzen zu schützen. Das Überleben hängt von klugen Strategien ab – Anpflanzung winterharter Sorten , geschicktes Weinbergmanagement oder das Aufstellen von Windmaschinen zur Temperaturerhöhung.

Entsprechend Weinbauern British Columbia Nach dem Kälteeinbruch im Jahr 2023, als die Temperaturen auf bittere -22 °F sanken und Windkälte von -40 °F herrschten, erlitten 45 % der gesamten bepflanzten Fläche im Tal langfristige, irreparable Schäden.

Summergate Winery war einer der Produzenten, die stark betroffen waren – und dieser jüngste Kälteeinbruch, der die Temperaturen in ihrem Teil des Tals auf -27 °C [-17 °F] sinken ließ, wird wahrscheinlich noch schlimmer sein. „Wir erreichten letztes Jahr 37 % unserer normalen Produktion und dieses Jahr wahrscheinlich weniger“, sagt Eigentümer Mike Stohler.

Diese Verluste hatten hat die lokale Wirtschaft in Mitleidenschaft gezogen, Dies führte zu einem Rückgang der Einkommen der Erzeuger und Weinkellereien und wirkte sich drastisch auf die Lebensgrundlagen von Weinkellereien und Landarbeitern aus. Wine Growers British Columbia prognostizierte einen Arbeitsplatzverlust von 381 Vollzeitstellen aufgrund des Frosts im letzten Jahr und einen direkten Umsatzverlust von 133 Millionen US-Dollar. Branchenvertreter gehen davon aus, dass der diesjährige Frost die lokale Wirtschaft weiter erschüttern wird, die bis zu dieser Serie klimabedingter Stürme ein astronomisches Wachstum verzeichnete.

Der Aufstieg des Okanagan

Während im Okanagan-Tal seit über einem Jahrhundert Weinreben gepflanzt werden, erlebte die Region vor etwa zehn Jahren eine Renaissance. Hunderte neuer Weingüter entstanden – die Provinz wuchs aus neun Weingütern in den 1980er Jahren auf 348 im Jahr 2023.

Mit der Popularität kamen die tiefen Taschen. Im Jahr 2017 die in Vancouver ansässige Bai-Familie gab 100 Millionen US-Dollar für den Bau von Phantom Creek Estates auf der Black Sage Bench aus. Dating-Site Plenty of Fish-Gründer Markus Frind ausgegeben fast 30 Millionen Dollar an Land im nördlichen Teil des Tals.

Das Wetter war größtenteils wunderbar, als diese Investoren hereinstürmten. Übermäßige Hitze blieb zurück, ebenso wie die arktischen Sturmböen, die in den letzten zwei Jahren zu beobachten waren. Seit den 90er-Jahren hatte es im Tal keinen extremen Frost mehr gegeben. Infolgedessen pflanzten diese neuen Akteure eine breite Palette von Sorten an – solche, die mit diesen immer häufiger auftretenden Polarwirbeln nicht klarkommen.

„In den letzten zehn Jahren haben die Menschen damit begonnen, Sorten anzupflanzen, mit denen man nur bei warmen Temperaturen auskommt“, sagt Justin Hall, der Winzer von Nk‘ Mip Cellars , das erste Weingut in indigenem Besitz in Nordamerika. „Sie waren nicht wirklich für unser Klima geeignet.“

Als die Industrie expandierte, kam es immer häufiger zu Überkulturen, bei denen mehr Weinreben gepflanzt wurden, als das Land tragen konnte, was zu nährstoffarmen Böden führte, und Weinberge entstanden an Orten, die für den Weinanbau schlecht geeignet waren. Viele dieser Winzer waren nicht auf die Realität der Landwirtschaft in einem extremen Klima vorbereitet.

„ Wir sind eine so junge Region, daher hatten wir diesen kometenhaften Aufstieg ohne Hindernisse, die uns herausfordern könnten“, sagt Tait. Die Winzer hatten den zusätzlichen Vorteil eines äußerst unterstützenden lokalen Marktes und eines Touristenbooms, was den Okanagan-Wein schnell zu einer „super sexy Branche“ machte, fügt Tait hinzu, die schnell „sättigte – dann kamen diese Herausforderungen.“

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Brände, Frost und Verluste im Tourismus

Diese jüngsten extremen Kälteeinbrüche verstärkten andere zugrunde liegende Probleme in der Weinindustrie von Okanagan.

Die Produktionskosten waren bereits sehr hoch, teilweise aufgrund strenger Gesetze zum Umweltschutz, zu Arbeitnehmerrechten sowie zu Gesundheits- und Sicherheitsanforderungen. Der Dollarwert pro Tonne ist in den letzten Jahren stark gestiegen. Der Mindestlohn stieg im Juni 2023 von 9 US-Dollar pro Stunde auf über 16 US-Dollar. Und „niemand ist mehr bereit, für 25 bis 50 US-Dollar Flaschen zu zahlen“, sagt Paul Graydon, der Eigentümer Sächsisches Weingut bis er das Projekt vor zwei Jahren verkaufte, weil es in British Columbia seiner Meinung nach „unfaire Wettbewerbsbedingungen“ gab.

Jetzt verkauft Graydon Weingüter über seine Maklertätigkeit OKWine Leute und hilft anderen Eigentümern beim Übergang vom Weinbau. Derzeit stehen 31 Weingüter zum Verkauf, von kleinen Tante-Emma-Lokalen bis hin zu anspruchsvolleren Anwesen. Viele hoffen darauf Profitieren Sie von den steigenden Grundstückspreisen . Aber der Markt ist langsam. „Diese Unternehmen sind auf dem Papier nicht profitabel“, sagt er. „Banken sind nicht bereit zu investieren.“

Die Brände im letzten Jahr haben alles noch schlimmer gemacht Flammen zerrissen durch die Westseite des Tals. Der Feuerwehrchef von West Kelowna, Jason Brolund, nannte es „100 Jahre Brandbekämpfung auf einmal, in einer Nacht“.

Die Brände ereigneten sich im August, als zu diesem Zeitpunkt erwartet wurde, dass die Tourismuszahlen nach Jahren mit Covid-bedingten Rückgängen steigen würden. Weingüter sind von einem weiteren wirtschaftlichen Verlust stark betroffen. „Überall kam es zu Evakuierungen, und die Regierung forderte die Besucher auf, das Gebiet während der Touristenhochsaison zu verlassen“, sagt Graydon. „Sie gingen und die meisten Besucher kamen nicht zurück.“

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Der Zukunft entgegensehen

Die wirtschaftlichen Nachteile durch weniger Touristen und die Schäden durch die jüngsten Klimakatastrophen lassen Landwirte und Winzer sich fragen, was auf sie zukommt. In der Facebook-Gruppe der Okanagan Wine Industry haben einige darüber nachgedacht, ob sie Agrartextilien einführen oder die Spalierpraktiken ändern sollten. Andere beobachten, was andere Winzer in Weinanbaugebieten mit kaltem Klima mögen Ontario , Die Fingerseen und Teile davon Washington -sind dabei. Sie erwägen die Umstellung auf selbstwurzelnde Reben (z Washingtons Dr. Markus Keller empfiehlt) oder Neubepflanzung mit winterharten Pflanzen Hybriden (wie in Michigan und Quebec).

Natürlich haben diese Regionen ihre eigenen wetterbedingten Probleme. Ein Frost im Jahr 2023 brachte New Yorks Ernte zum Einsturz Die Bauern hatten zu kämpfen erholen. Nach einer Jahrzehnt des schlechten Wetters – Hurrikane, Tornados, drückende Hitze, Schneestürme und Dürren – die Landwirte im Hudson Valley investieren jetzt stark in Hybridtrauben. In Washington schlossen sich Winzer und die staatliche Weinkommission zusammen letztes Jahr die Auswirkungen des Klimawandels durch ein Nachhaltigkeitsprogramm zu bekämpfen. „Diese Herausforderungen zwingen alle dazu, sich nach innen zu wenden, miteinander zu kommunizieren und voneinander zu lernen“, sagt Tait. „Wir können uns nicht nur auf die Leistung der Vergangenheit verlassen – alles verändert sich.“

Einige Branchenexperten fordern, dass die Regierungen von British Columbia und Kanada unterstützend eingreifen. Eine Gruppe von Winzern möchte die Erlaubnis erhalten, Trauben aus dem US-Bundesstaat Washington oder weiter entfernt einzuführen, bis die Branche wieder auf die Beine kommt. Wie im Bericht der Silicon Valley Bank festgestellt wurde, Der Bundesstaat Washington hat einen Überbestand an Weintrauben. Aber Kritiker weisen darauf hin, dass der Okanagan das letzte Jahrzehnt damit verbracht hat, sich einen eigenen Namen zu machen. Warum sollte man diese Marke jetzt mit Wein aus anderen Regionen verwässern? Und wie wird sich das auf die unabhängigen Erzeuger vor Ort auswirken?

Tait ist davon überzeugt, dass der Okanagan seine Identität mit einer typischen Weinsorte festigen muss, um zu überleben, so wie es das Napa Valley getan hat Cabernet Sauvignon oder Riesling in den Finger Lakes. Derzeit werden in der Region über 48 verschiedene Rebsorten angebaut, von aromatischen Alpensorten bis hin zu sonnigen süditalienischen Trauben. „Wenn wir weltweit als Weinregion wahrgenommen werden wollen, brauchen wir eine Unterschrift“, sagt Tait. „Wir müssen uns gemeinsam auf eine Weinsorte konzentrieren.“

Sie setzt sich dafür ein Cabernet Franc , eine robuste, widerstandsfähige Sorte, die im Tal mit schönen Trockenfruchteigenschaften und Konzentration reift. Auch Nk’Mip’s Hall ist begeistert Bordeaux sortenrein, obwohl er damit auch großen Erfolg hatte Blaufrankisch .

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Er weist darauf hin, dass solche Wachstumsschmerzen in einer so jungen Region zu erwarten sind – und ist optimistisch, dass engagierte Winzer und Winzer aus den jüngsten Rückschlägen lernen und herausfinden werden, wie sie sich besser auf zukünftige Stürme vorbereiten können.

„Frankreich hatte 500 Jahre Zeit, um herauszufinden, welche Sorten an welchen Orten angebaut werden sollten Warum,' er sagt. „ Wir müssen diese Bremsschwellen einfach überstehen.“