Der Ballsaal im schicken Eden Roc Miami Beach Resort war am Montagabend voll, als sich die einflussreichsten Macher der Weinbranche versammelten, um die 24. jährlichen Wine Star Awards von Wine Enthusiast zu feiern. Die Stimmung war feierlich, aber entschlossen: Das verbindende Thema des Abends war die Zukunft und wie die Weinbranche angesichts der sich ändernden Trinkgewohnheiten damit umgehen sollte.

„Ich bin fest davon überzeugt, dass die Generationen, die erwachsen werden – diese 78 Millionen Millennials – mit der Zeit Freude daran finden werden, Wein als Teil ihres Lebensstils zu verstehen und zu genießen, so wie es ihre 75 Millionen Babyboomer-Eltern taten“, sagte Adam, Chairman und CEO von Wine Enthusiast Strum in seiner Eröffnungsrede an die mehreren hundert Teilnehmer der Veranstaltung.

„Als Branche müssen wir weiterhin Wege finden, die Produkte – in Bezug auf Geschmack, Verpackung und Marken – für sie relevant zu machen. Und das ist unser Thema für diesen ganzen Abend.“

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Der Preisverleihungsteil der Gala begann mit der Ehrung von Carolyn Wente Wente Weinberge als amerikanische Weinlegende. Wente ist die erste Frau in der Geschichte von Wine Stars, die diese Ehre erhält. Jacqueline Strum, Präsidentin, Herausgeberin und Verlegerin von Wine Enthusiast, hob Wentes einzigartige Beharrlichkeit und seinen Fokus auf den Aufbau eines robusten Unternehmens hervor, das stark genug ist, um es an die nächste Generation von Führungskräften weiterzugeben.

„Es ist diese Art von Mut, die Frauen – wie mich – dazu befähigt und inspiriert, einen Vertrauensvorschuss zu wagen und ein Vermächtnis für zukünftige Generationen zu schaffen“, sagte Strum.

Wente würdigte die Generationen vor ihr, während sie in die Zukunft blickte. „Als wir unser 140-jähriges Bestehen feierten, erinnere ich mich an die Generationen, die unser Unternehmen mit Leidenschaft und Ausdauer gefördert haben“, sagte sie. „Vom Boden bis zum Keller, zu den Vertriebs- und Einzelhändlern und zu jedem, der eine Flasche Wente Vineyards geteilt hat – jeder von Ihnen hat eine unverzichtbare Rolle in unserer Geschichte gespielt.“

Weitere bewegende Szenen waren der Moment, in dem Joseph E. Gallo starb E. & J. Gallo Weingut erhielt den Lifetime Achievement Award. Gallo konnte an der Zeremonie nicht teilnehmen, aber seine drei Kinder nahmen die Auszeichnung in seinem Namen entgegen.

„Als wir erfuhren, dass unser Vater mit dieser Auszeichnung geehrt werden würde, stellten wir uns vor, mit euch allen im Publikum zu sitzen und ihn hier oben zu feiern“, sagte Stephanie Gallo. „Wenn er heute Abend hier wäre, würde er dir sagen, dass er immer dem Rat seines Vaters gefolgt ist: ‚Tu einfach das Offensichtliche.‘ Aber Papa, du bist immer über das Offensichtliche hinausgegangen.“

Eine weitere kraftvolle Wendung kam, als Carlton McCoy, der als Sozialvisionär des Jahres ausgezeichnet wurde, das Podium betrat. McCoy erhielt die Auszeichnung nicht nur für seine Arbeit als CEO von Lawrence Wine Estates und geschäftsführender Gesellschafter von Demeine Estates , sondern als Mitbegründer von Der Roots-Fonds , eine gemeinnützige Organisation, die sich darauf konzentriert, der BIPOC-Gemeinschaft einen Weg in den Weinbereich zu ebnen. Als er die Statue entgegennahm, bat er seinen Mitbegründer Ikimi Dubose aufzustehen.

„Ich habe sie gebeten, aufzustehen, damit Sie wissen, an wen Sie die Schecks ausstellen müssen!“ sagte er zu einem Raum voller Lachen. „Ich mache keine Witze“, sagte er mit einem Lächeln.

Später am Abend verlieh Jeff Porter, Writer-at-Large und Rezensent für das Piemont und Norditalien, die Auszeichnung „Europäisches Weingut des Jahres“. Ca' Del Bosco der italienischen Region Franciacorta. Er zeichnete ein wunderschönes Bild der Anfänge des Weinguts: „Ein kleines Landhaus, eingebettet in einen Wald aus Kastanienbäumen in einer Gegend von unvorstellbarer Schönheit und unerforschten Möglichkeiten, war der Anfang“, sagte Porter. Gaetano Marzotto, Miteigentümer von Ca’ Del Bosco und Vorstandsvorsitzender der Santa Margherita Gruppo Vinicolo, nahm die Statue entgegen – und lud das gesamte Publikum auf das Gelände des Weinguts in der Provinz Brescia in der italienischen Lombardei ein.

„Die Familie Zanella ist vor über fünfzig Jahren in Franciacorta angekommen und hat sowohl im Weinberg als auch im Weinkeller große Maßstäbe gesetzt – jetzt müssen wir kontinuierlich daran arbeiten, weiterhin das zu verdienen, was wir erreicht haben, indem wir stets nach qualitativer Exzellenz streben.“ er erzählte es der Menge. „Bitte kommen Sie uns in Franciacorta besuchen!“

Der Abend endete mit der Ehrung der Person des Jahres, John Sutton von The Wine Group. Er ließ das Publikum mit ergreifenden Gedanken zurück, die es zu bedenken galt, als die Angelegenheit zu Ende ging.

„Während wir diese Zukunft gemeinsam gestalten, stelle ich Ihnen die Frage: Tun wir als Branche genug, um die Weinliebhaber von morgen anzuziehen?“ er hat gefragt. „Vor allem: Erfüllen wir ihren Bedarf an Qualitätsprodukten zu erschwinglichen Preisen? Für zugänglichen, wohlschmeckenden Wein – sei es eine 10- oder 100-Dollar-Flasche Cab – der ihnen letztendlich dabei helfen wird, sich in diese unglaubliche Branche zu verlieben, wie wir sie alle haben?“

„Die nächste Generation von Weinliebhabern zu gewinnen und zu fördern, ist unsere gemeinsame Aufgabe“, fuhr er fort. „Ich habe keinen Zweifel, dass es heute Abend und auch in Zukunft viele aufschlussreiche Gespräche darüber geben wird.“