Öffnen a Restaurant in New York City ist eine der schwierigsten Herausforderungen, die sich jeder stellen kann, und meiner Meinung nach muss man teilweise verrückt sein, um dies zu tun.

Der Markt ist hart umkämpft, und die Bürokratie, die selbst die kleinste Entscheidung umgibt, kann Kopfschmerzen bereiten. Der Versuch, eine NYC-Lizenz für Spirituosen zu erhalten, kann beispielsweise sechs Monate oder länger dauern. Alles erfordert Genehmigungen und Lizenzen, und jede hat ihre eigenen Gebühren. Unter dem Strich haben Sie nie genug Geld, wenn Sie ein Restaurant eröffnen möchten.

Und genau das versuche ich zu tun. Ich bin gerade dabei zu öffnen glücklich Restaurant in East Harlem, New York.

Oh, und übrigens, habe ich erwähnt, dass wir auch die Herausforderung haben, mit etwas umzugehen, das als Coronavirus bezeichnet wird? Ich schätze mich glücklich, dass wir das Restaurant nicht vor der Pandemie in NYC eröffnet haben, da es in Zukunft sicherlich neue Vorschriften geben wird. Restaurants funktionieren anders Nachdem das Herunterfahren des Coronavirus aufgehoben wurde, liegt es an uns, auf diese komplizierte Situation vorbereitet zu sein.

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Wenn Contento geöffnet wird, ist es mir besonders wichtig, es erfolgreich zu machen. Nicht nur, weil ich meine Mitarbeiter bezahlen und die Kosten decken muss, sondern auch, weil ich mich seit mehr als 15 Jahren für eine Restaurantreform einsetze.

Ich bin seit 2003 im Rollstuhl und habe eine Reihe von Einrichtungen wegen Nicht-ADA-Konformität angerufen. Daher ist es mir sehr wichtig, dass Contento sowohl für Rollstuhlfahrer zugänglich als auch finanziell tragfähig ist. Ich möchte anderen Gastronomen zeigen, dass die Schaffung von Platz für Menschen aller Fähigkeiten nicht nur Ihrem Image zugute kommt, sondern auch gut für das Geschäft ist.

Ich lebe und atme die Welt des Weins und der Gastfreundschaft. Es liegt mir im Blut, dass mein Vater und seine beiden Brüder, die alle aus der Bretagne in Frankreich eingewandert sind, mein ganzes Leben lang in Restaurants gearbeitet haben. Es war nicht immer glamourös. Mein Vater arbeitete lange Stunden und sechstägige Arbeitswochen. Ich habe ihn nur sonntags gesehen, und er war oft zu erschöpft, um viel zu tun.

Das hat mich irgendwie nicht davon abgehalten, eine Karriere im Gastgewerbe zu verfolgen. Als ich 25 Jahre alt war, hatte ich bereits an Sehenswürdigkeiten in New York gearbeitet Der Zirkus , Oceana , Jean Georges und Felidia . Ich hatte die Absicht, mit 30 Jahren ein Restaurant zu besitzen. Ich wusste bereits, was ich wollte, wo ich es haben wollte und wie es heißen würde.

All das kam sofort zum Stillstand, als ich im Oktober 2003 einen Autounfall hatte, bei dem ich von der Hüfte abwärts dauerhaft gelähmt war. Damit war die Möglichkeit verbunden, dass alles, wofür ich in Restaurants gearbeitet hatte, nicht mehr möglich war. Freunde und Familienmitglieder sagten mir, ich solle Jura studieren oder im Finanzwesen arbeiten, aber ich hatte es nicht. Das Leben hinter einem Schreibtisch würde nicht passieren.

Da ich also 25 Jahre alt war, hatte ich keine Ahnung, wie ich mein neues Leben als querschnittsgelähmte Arbeit gestalten sollte. Die ersten Monate waren hart. Nachdem ich gegen Infektionen und Anfälle von Depressionen gekämpft hatte, war mein größter Kampf der Versuch, einen Job und Akzeptanz in der Branche zu finden, die ich so sehr liebte: Gastfreundschaft.

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Ich habe meinen Lebenslauf an Hunderte von Restaurants geschickt. Viele erfolglose Interviews später wurde mir klar, dass es ein Problem sein würde, im Rollstuhl als Sommelier eingestellt zu werden.

Damit ich in einem Restaurant arbeiten kann, muss der Weinkeller für Rollstuhlfahrer zugänglich sein und darf keine schmale Treppe hinauf oder hinunter sein. Die Regale müssen sich in einer Höhe befinden, die ich erreichen kann, und die Esstische müssen weit genug voneinander entfernt sein, damit ich mich elegant im Esszimmer bewegen kann, ohne gegen Möbel zu stoßen. Dies ist besonders in New York City eine Herausforderung, wo jeder Zentimeter Immobilien berücksichtigt wird.

Als ich auf Jobsuche war, googelte ich religiös 'Rollstuhlsommelier' oder 'Rollstuhlkellner'. Ich wollte ein Modell für Personalchefs bereitstellen, die mich abgewiesen haben, weil sie nicht glaubten, dass jemand möglicherweise im Rollstuhl im Restaurant arbeiten könnte, oder ganz ehrlich, wie hoch ihre finanzielle Rendite wäre, wenn sie eine Chance auf mich ergreifen würden.

Ich erinnere mich, dass ich einige Monate nach dem Verlassen des Krankenhauses in einem sehr angesehenen Restaurant in Midtown Manhattan um 2004 interviewt wurde. Ich wusste sofort, dass dies meine Zeit nicht wert war und rollte einfach weg, ohne ein Wort zu sagen.

Ich habe meinen Lebenslauf an Hunderte von Restaurants geschickt. Viele erfolglose Interviews später wurde mir klar, dass es ein Problem sein würde, im Rollstuhl als Sommelier eingestellt zu werden.

Nach einem Jahrzehnt der Ablehnung bewarb ich mich 2013 bei einem der besten Privatclubs in NYC, dem Universitätsclub . Ich habe jede Minute genossen, wieder bei der Arbeit zu sein, aber der Traum, ein eigenes Restaurant zu eröffnen, blieb bestehen. Dank viel Glück und großartiger Berater fand ich 2018 einen Platz, den ich mir leisten konnte, und unterschrieb auf der gepunkteten Linie.

Jetzt, da wir uns darauf vorbereiten, Contento zu eröffnen, verhandeln meine Partner und ich mit einem scheinbar endlosen Strom von Bauteams, Versicherern, Buchhaltern und Gemeindevorständen.

Zu den schwierigsten logistischen Prozessen, denen ich vor dem Herunterfahren des Coronavirus in NYC begegnet bin, gehörte es, den Weltraumrollstuhl zugänglich zu machen, ohne auf Komfort, Ästhetik und Rentabilität zu verzichten. Ich möchte zum Beispiel nicht, dass das Badezimmer wie ein Krankenhausbad aussieht. Es sollte wie jedes andere schöne Badezimmer in einem New Yorker Restaurant aussehen.

Ich möchte auch alle Ängste loswerden, die eine Person mit einer Behinderung haben könnte, wenn sie in ein Restaurant geht, z. B. die Sorge, ob es Stufen zum Einsteigen gibt, ob die Tür breit genug ist und ob sie bequem erreichen oder sitzen können die Tische. (PSA für Restaurantbesitzer: Nichts ist für jemanden im Rollstuhl ärgerlicher als hohe Tische.)

Mein Ziel ist es, Contento zum umfassendsten Restaurant in NYC zu machen. An der Bar gibt es Sitze mit Gegenhöhe für Rollstuhlfahrer, Menüs in Blindenschrift sowie adaptive Gabeln und Messer. Und entscheidend ist, dass wir regelmäßig Schulungen für Mitarbeiter anbieten, um behinderten Kunden zu helfen und für ihre Bedürfnisse gastfreundlich zu sein.

All diese Dinge erfordern finanzielle und zeitliche Investitionen. Aber auch ein enormer Teil der Restaurantbevölkerung ist selbstverständlich. In den USA leben mehr als 56 Millionen Menschen mit einer Behinderung, und sie verfügen über ein verfügbares Einkommen von fast 500 Millionen US-Dollar. Wir müssen diese wichtige Bevölkerung kultivieren und ihnen zeigen, dass wir ihr Geschäft schätzen. Wer kann es sich angesichts der engen Margen des Restaurantgeschäfts leisten, diese zu ignorieren?

Wenn es eine Sache gibt, die ich aus meiner Erfahrung in der Gastfreundschaft gelernt habe, ist dies: Nur weil etwas vorher nicht getan wurde, heißt das nicht, dass Sie nicht der Erste sein können. Stellen Sie vor allem sicher, dass Sie die Türen offen lassen, damit Sie nicht der letzte sind.