Benjamin Wallace ist ein Star der seltenen Weinwelt. Ein in Brooklyn, New York, ansässiger Journalist, für den er Kolumnist ist New York Magazine Wallace machte sich mit seinem ersten Buch einen Namen, dem meistverkauften Der Essig des Milliardärs (Crown, 2008) über die Welt des Sammelns seltener Weine und einen darin verewigten dramatischen Betrug. Das Buch, in dem die gegen den Weinsammler Hardy Rodenstock erhobenen Vorwürfe untersucht werden, wurde als Spielfilm ausgewählt. WIR. sprach mit Wallace über Weinbetrug, Sommelier-Training und sein denkwürdigstes Glas.

Weinliebhaber: Sind Sie auf Fälle von Weinbetrug gestoßen, die wie im Fall Rodenstock auf eine Person zurückgeführt werden können?
Benjamin Wallace: Rodenstock ist mit Abstand der größte in der individuellen Geschichte des Weinbetrugs. Der andere Fall, der in den Sinn kommt, betrifft Rudy Kurniawan [der im Mai 2012 von einer großen Jury wegen Post- und Drahtbetrugs, einschließlich des Verkaufs von gefälschtem Wein, angeklagt wurde]. Er war dieser junge, 20-jährige LA-Sammler, der eine erstaunliche Sammlung zusammengetragen hat. Er hat einen Teil davon zur Versteigerung durch Acker Merrall [& Condit] übergeben. Sie hatten ihre Auktion im Cru Restaurant in Manhattan und verkauften ein Drittel seiner Sammlung für geschätzte 20 Millionen Dollar. Ein Teil des Weines im Verkauf stammte von Domaine Ponsot in Burgund, aber von Jahrgängen, die noch nie in Flaschen abgefüllt worden waren. Es waren offensichtliche Fälschungen. Laurent Ponsot flog nach New York und unterbrach die Auktion dramatisch. Es war Acker Merrall eine große Verlegenheit. Viele verdächtige Weine kamen aus Kurniawans Sammlung, und Kurniawan hatte wie Rodenstock einen mysteriösen Hintergrund, einschließlich ausführlicher Geschichten darüber, warum er seinen Namen geändert hatte. Es ist also eine Art Parallelgeschichte zu Rodenstocks.

WIR. : Wie beurteilen Sie das Ausmaß des Weinbetrugs bei seltenen Flaschen und generischen Weinen?
BW: Die Welt, mit der ich am meisten vertraut bin, ist die der seltenen Dinge. Der Weinbetrug auf niedrigerer Ebene kommt in Asien häufiger vor als in den USA, aber ich habe anekdotisch davon gehört und bin selbst nicht auf viel davon gestoßen. [Unter seltenen Weinen] gibt es bestimmte Weine, bei denen es häufiger vorkommt als bei anderen. Wenn Sie zu einem Wein wie dem Cheval Blanc von 1947 gehen… Serena Sutcliffe, [Vorstandsdirektorin und weltweite Weinleiterin] von Sotheby's Weinauktionen, würde Ihnen sagen, dass [es] der am meisten gefälschte Wein der Welt ist. Ein 1947er Cheval Blanc wird wahrscheinlich ebenso gefälscht wie nicht. Ich ging zu einer [vertikalen] Verkostung von Cheval Blanc und das Herzstück war die Eröffnung des 47er. Dies wurde von [Weinsammler] Bipin Desai organisiert, der so kompetent und gut vernetzt ist wie jeder andere. Er hatte diese drei Flaschen beschafft. Aber vor der Verkostung hatten er und der Sommelier vereinbart, dass einer von ihnen falsch war, der andere sicherlich echt und der dritte könnte einer von beiden sein. Bei einigen dieser Weine ist dies erkenntnistheoretisch sehr ungewiss.

WIR. :: Hast du jemals daran gedacht, Wein auf Sommelier-Niveau zu studieren, oder bist du eher ein Fan?
BW: Ich bin eher ein Fan. Seit mein Buch herauskommt, habe ich mit der Idee eines anderen Buches gespielt, in dem ich Fachwissen auf Sommelier-Ebene verfolgt hätte, aber ich habe mich dagegen entschieden.

WIR. :: Gibt es ein denkwürdiges Glas Wein, an das Sie sich erinnern können, entweder für den Geschmack oder für die Erfahrung, es zu trinken?
BW: Die dreitägige Doppelvertikale von Bipin Desai mit Yquem aus dem späten 19. Jahrhundert und Cheval Blanc aus dem Jahr 1921 war eine großartige Erfahrung - meine einzige persönliche Begegnung mit den Megatastings von früher. Aber der Nachteil ist, dass kein Glas herausragt - sie verschwimmen alle zusammen, ich bin traurig zu sagen. Das erste Mal, dass ich Chateau Musar mit Michael Broadbent bei einem Mittagessen mit eingetopften Garnelen und Auerhahnbraten in Piccadilly trank, war für die Gesellschaft und den Kontext unvergesslich, aber auch, um mich für Musar zu begeistern.

WIR. :: Es gab einen New Yorker Artikel über Olivenölbetrug, der gerade in Buchform herauskam, und der Autor sagte mir, dass er über italienischen Weinbetrug schreiben wollte, aber sein Leben war bedroht. Irgendwelche Gedanken?
BW: Gott sei Dank bin ich auf so etwas nicht gestoßen, aber die besondere Geschichte, die ich schrieb, war größtenteils eine Ausgrabungsarbeit. Die Verbrechen hatten 20 Jahre zuvor stattgefunden, anstatt über einen anhaltenden Schläger mit organisierter Kriminalität zu schreiben. Die einzige Person, um die ich mir möglicherweise Sorgen machte, war Rodenstock, und ich hatte einige Momente der Angst um ihn, aber es war nur Paranoia.

WIR. :: Gibt es viele verurteilte Weinfälscher?
BW: Im Laufe der Jahre gab es Menschen, aber nicht in Bezug auf groß angelegte Betrugsfälle. Ein Typ namens Louis A. Feliciano ließ Tapeten mit dem Andy Warhol Mouton-Etikett herstellen, schnitt sie dann auf und machte sie zu Weinflaschenetiketten. Er wurde in New York festgenommen. Ich glaube, es gibt einige Leute in Bordeaux, die verurteilt wurden, ein Nordafrikaner. Ich denke [einer der Gründe, warum nur wenige Menschen verurteilt wurden], ist, dass es schwierig ist, ein Verbrechen zu beweisen. Bei diesen älteren Weinen ist eines der kniffligen Dinge, dass Sie die Daten genau auf 1950 datieren können, aber vor 1950 gibt es eine Fehlerquote von 200 Jahren. Wenn also jemand 1949 Wein in eine Flasche packt, könnte es 1949 Wein oder 1749 Wein sein, und niemand kann es wirklich festhalten. Es gibt also viel Platz für einen Betrüger, um dort zu arbeiten.

Eine andere Sache, die ich interessant finde, ist die Vielfalt der verschiedenen Arten von Weinbetrug. Es gibt jemanden wie Rodenstock, der versucht, einen Nicht-Trophäenwein als Trophäenwein auszugeben, aber dann haben Sie Ihre Bordeaux-Produzenten, die möglicherweise freigegebene Trauben weitergeben möchten. Es gibt definitiv Fälschungsgrade. Es gab Leute in Frankreich, die in Schwierigkeiten geraten sind, weil sie Sachen als Bezeichnung ausgegeben haben, die keine Bezeichnung war. Ein burgundischer Versender namens Bernard Rivelais füllte minderwertigen Wein in Magnum- und Doppelmagnumflaschen ab und nannte sie 2001 die Bezeichnung Burgund. Er wurde verurteilt.

WIR. :: Hat sich jemand nach dem Fall Lafite als führender Weindetektiv gemeldet, entweder als Wissenschaftler oder als Ermittler?
BW: Da ist der Typ, der für [William] Koch arbeitet, Jim Elroy. [Philippe Hubert], der Mann in Bordeaux, der schließlich ein Radio-Dating-Experte für Weine war, hatte Presse bekommen, weil er seine Flaschen mit seiner Methode erfolgreich datiert hatte. Es gibt Leute, oft ehemalige Auktionatoren, die von reichen Leuten angeheuert werden, um ihre Keller zu inventarisieren und nach Fälschungen zu suchen. David Molyneux-Berry, ehemaliger Leiter von Sotheby's, ist einer, ein anderer ist William Edgerton, [Weingutachter] von Edgerton Wine Appraisals. Der Sammler Russell Frye startete eine Website, wineauthentication.com . Frye reichte zusammen mit Koch die Klage gegen Rodenstock ein. Frye hat diese Website eingerichtet, die zu einem Untersuchungsschwerpunkt geworden ist.

WIR. :: Werden Sie jemals von Sommeliers in Bars und Restaurants erkannt?
BW: Nicht häufig, aber es ist passiert. Normalerweise, wenn sie mich anrufen und meinen Namen auf der Kreditkarte sehen.

WIR. :: Scheut Sie Ihr Ruf, ältere Weine zu bestellen?
BW: Ha! Wenn ich nur die Mittel hätte, ältere Weine in Restaurants bestellen zu können.

WIR. :: Welche Weine trinkst du zu Hause?
BW: Im Allgemeinen bin ich ein Trinker der Alten Welt, insbesondere der Loire. Und ich glaube fest an die Mike Steinberger-Methode, mit der der Importeur die Weinauswahl gewinnt. Wo ich in Brooklyn wohne, gibt es eine Reihe von Weinhandlungen in der Nähe, in denen Weine von Kermit Lynch, Louis Dressner, Michael Skurnik und Jenny & Francois angeboten werden. Normalerweise bin ich mit ihrer Auswahl zufrieden.

WIR. :: Wenn Sie plötzlich einen Haufen verfügbaren Einkommens hätten, um in Wein zu investieren, welche Flaschen könnten Sie erwerben, um eine Sammlung aufzubauen?
BW: Ich würde es für den Bau eines Kellers mit einer gewissen Tiefe und Breite ausgeben, nicht für herausragende Statusflaschen. Vielleicht ein Bordeaux der dritten und vierten Klasse sowie jüngere Weine aus der Loire.