Nach 40 Jahren Betrieb der Windows auf der World Wine School Kevin Zraly hat mehr als 20.000 Weinliebhaber mit seinem engagierten Stil ausgebildet und sein Abschlusssemester abgeschlossen. Der autodidaktische Weinpädagoge, Autor und Berater ist jedoch weit vom Ruhestand entfernt. Er wird eine Reihe von Wein-Meisterkursen unterrichten, Vorträge bei Firmenveranstaltungen halten und an einem Buch über Rotwein, einer Abhandlung und einem Drehbuch arbeiten. Hier blickt er auf vier unglaubliche Jahrzehnte zurück.

Warum ist dies der richtige Zeitpunkt, um die Weinschule zu beenden?

Ich bin eine spirituelle Person. Ich meditiere und die Zahlen haben mich gerade im Sommer getroffen - es ist 45 Jahre her, seit ich meine erste Weinklasse unterrichtet habe. Windows on the World wurde vor 40 Jahren eröffnet. Der 11. September fand vor 15 Jahren statt [bis zum 11. September fand sein Kurs in einer der obersten Etagen des One World Trade Centers statt]. Am Anfang wusste ich nicht, was ich tat, aber ich lernte durch Unterrichten. Ich denke, es kommt gerade eine Zeit.

Windows im letzten Semester der World Wine School

Haben Sie darüber nachgedacht, nach dem 11. September nicht weiterzumachen?

Ja, die Weinschule war das Letzte in meinem Kopf und in meinem Herzen. Ich kannte die Hälfte von denen, die bei Windows on the World ums Leben kamen. Aber meine Familie ermutigte mich ebenso wie [Küchenchef] Michael Lomonaco, den ich anstellte und der gerade den Kurs besucht hatte. Mein Therapeut sagte mir, ich müsse weitermachen, was ich im Leben am besten kann, sonst würde ich innerlich sterben. Innerhalb von sechs Wochen haben wir die Klassen in das Marriott Marquis verlegt. Alle meine Freunde von Windows kamen in diese erste Klasse, und danach war ich körperlich krank und emotional ausgelaugt. Aber der Terrorismus hat die Weinschule nicht beendet. Nichts hat es jemals aufgehalten. In 40 Jahren habe ich nie eine Klasse verpasst.

Wie haben sich Ihre Klassen im Laufe der Jahre verändert?

In den ersten 10 Jahren waren die Studenten hauptsächlich Männer über 40. Heute liegt die Quote bei 55 Prozent [Frauen]. Und das Alter spielt keine Rolle. Ein 21-Jähriger war mit einem Studenten über 70 verbunden, und es war faszinierend zu sehen. Der größte Unterschied besteht darin, dass ich nicht mehr das gleiche Kaliber an Weinen anbieten kann. In den ersten fünf Jahren des Kurses haben wir sie direkt aus dem Windows-Keller ausgewählt, sodass die Schüler 1929 Bordeaux probierten. Das kann ich nicht mehr. Vierzig Prozent der Weine stammen jetzt aus meinem eigenen Keller. Nicht egoistisch zu sein, aber es tut weh zu sehen, wie mein Bordeaux in mein Auto steigt.

Wenn mein Kurs nur Wein gewesen wäre, hätte er nie gedauert. Es ist interaktiv. Es ist unterhaltsam, ich möchte, dass die Leute reden. Ich habe Grundschulbildung studiert. Nach dem dritten Glas Wein ist es keine Klasse. Es ist Massenkontrolle.

Ihr Kurs begann im selben Jahr wie der Urteil von Paris . Wie hat sich der amerikanische Wein entwickelt?

Windows [Entwickler] Joe Baum sagte mir, ich solle die größte und beste Weinkarte des Landes erstellen. Es stellte sich heraus, dass es hauptsächlich französisch und deutsch war, mit ein bisschen Kalifornier und Südamerikaner. Das Urteil von Paris weckte die Amerikaner und wir fingen an, so viele kalifornische Weine wie französische Weine hinzuzufügen. Aber wenn Sie mir vor 40 Jahren gesagt hätten, dass die Amerikaner die Nummer 1 unter den Weinkonsumenten der Welt sind oder dass Wein in jedem Bundesstaat hergestellt wird, hätte ich gesagt, dass Sie verrückt sind.

Irgendwelche denkwürdigen Anekdoten aus deinen Klassen?

Einmal fiel eine Flasche Bordeaux von 1929 zu Boden und zerschmetterte. Im Raum wurde es still und der Kellner fühlte sich offensichtlich schrecklich, aber ich sagte ihm, dass diese Dinge passieren.

Ein Typ hat den Kurs vor 20 Jahren besucht und uns während des Deutschunterrichts erzählt, dass er Deutsch gesprochen hat, es aber bis zum Ende vorgetäuscht hat. Er kehrt jedes Jahr für diese Klasse zurück und niemand weiß, dass er ein Shill ist.

Wenn mein Kurs nur Wein gewesen wäre, hätte er nie gedauert. Es ist interaktiv. Es ist unterhaltsam, ich möchte, dass die Leute reden. Ich habe Grundschulbildung studiert. Nach dem dritten Glas Wein ist es keine Klasse. Es ist Massenkontrolle.

Was sind Ihre Vorhersagen für das nächste große Ding des Weins?

Ich sehe keine neue Grenze - das ist der traurige Teil. Die Leute reden über China und ich habe eine Verkostung mit Robert Parker gemacht, aber [der Wein] war einfach noch nicht da. Es könnte jedoch dort ankommen. Auf der anderen Seite machen wir die besten Weine, die wir je haben. Obwohl sich die Weinwelt in Bezug auf neue Regionen niedergelassen hat, konzentrieren sich die bestehenden auf die Qualität, die steigt.

Was ist das Größte, was Sie von der Leitung der Weinschule mitnehmen werden?

Das, worauf ich am stolzesten bin, ist, wie es die Menschen beeinflusst. Es gibt 200 Personen, die an der Klasse teilgenommen oder bei Windows gearbeitet haben und zum Weingeschäft übergegangen sind, darunter Schriftsteller, Einzelhändler, Gastronomen und Importeure. Wenn ich in ein Restaurant oder eine Verkostung gehe, sehe ich immer jemanden, den ich kenne.

Ist Wein das Wichtigste in Ihrem Leben?

Überraschenderweise nein. Nummer eins ist Musik - ich ging nach Woodstock und zog gleich danach ins nahe gelegene New Paltz. Nummer zwei ist Sport - ich war 30 Jahre lang Basketballtrainer. Nummer drei ist Wein. Ich hatte die Gelegenheit, die Welt zu bereisen und unglaubliches Essen und Wein zu probieren. Im World Trade Center hatten wir einen nach Westen ausgerichteten Raum. Ich würde die Vorhänge öffnen und auf den Sonnenuntergang anstoßen. Ich hatte nie eine schlechte Zeit. Aber ich glaube, Sie müssen ein erfülltes, rundes Leben führen.