Erinnerungen an Ernest Gallo

Als beeindruckender 23-jähriger Weinverkäufer reichte der Gedanke, Ernest Gallo persönlich zu treffen, aus, um mir Schüttelfrost zu bereiten.

Es war 1975, und Ernest Gallo war der hartnäckigste und brillanteste Geschäftsmann in Amerika. Sein Ruf war ein Mann, der „keine Gefangenen machte“, wenn es um die Ausstellung von Waren ging - es war sein Wein, der die beste Position in der Nähe der Tür in Spirituosengeschäften, in den Regalen oder in Kühlboxen am Ende der Geschichte verdiente. Sein Verkaufs- und Marketing-Scharfsinn war instinktiv, aber die Techniken, die er verfeinerte, sollten in den kommenden Jahren zum Prototyp für Lehrbücher an den besten Business Schools werden.

Die Gallos überzeugten die Verbraucher im Alleingang davon, dass Wein etwas ist, das sie probieren sollten und das sie genießen würden. Ihre vielen Linien erschwinglicher, gut gemachter Weine fanden ihre Heimat an mehr amerikanischen Tischen als jeder andere. Durchbruch Fernsehwerbung bewarb die köstlichen Aromen von Hearty Burgundy und Chablis Blanc. Die Gallos ebneten den Weg für Generationen neuer Winzer und neuer Verbraucher: Aufgrund ihres Strebens vermehrte sich der Wein auf den Esstischen in unserem Land, da Menschen aus allen Lebensbereichen köstliche Gläser in Weiß, Rot oder Rosé genossen. Wein ist ein zivilisatorisches Getränk, und Ernest hat sich bemüht, ein besseres Amerika zu schaffen und unsere Kultur auf eine dynamische Weise zu beeinflussen, die nur wenige behaupten können.

In den 60er Jahren war Gallo der exklusive Werbetreibende für Wein im Fernsehen. Dann startete ein Konkurrent, die italienische Schweizer Kolonie, eine eigene Fernsehkampagne mit „einem kleinen alten Winzer“. Die Fachpresse eilte zu Ernest und fragte ihn, ob er sich wegen der Konkurrenz Sorgen mache. 'Ganz im Gegenteil', sagte Gallo mit wahrer Leidenschaft und 'Big Picture Thinking'. 'Ich bin so dankbar, dass endlich jemand anderes für Wein wirbt.'

Ernest und sein ebenso beeindruckender Bruder Julio forderten sich während ihrer gesamten Karriere gegenseitig heraus: Ernests Ziel war es, mehr Wein zu verkaufen, als Julio produzieren konnte, und Julios Ziel war es, mehr Wein zu produzieren, als Ernest verkaufen konnte. Es war dieser Wettbewerb zwischen diesen beiden getriebenen Männern, der den Weinverkauf in Amerika ausbaute und vermehrte.

Aber an diesem Tag im Jahr 1975 waren meine Bedenken einfacher und enger: Ich rettete meinen Job. Mein Verkaufsleiter warnte mich, dass Herr Gallo in der Stadt sei und möglicherweise einige meiner Kunden besuche. Sie sollten besser gut bestückt sein und unsere Verkaufsförderungsmaterialien direkt vor der Tür haben, wo ein potenzieller Weinkäufer sie sehen könnte, wurde mir gesagt. Ich eilte sofort durch die ganze Stadt, von Geschäft zu Geschäft auf meiner Route, und baute verzweifelt riesige Ausstellungen von Gallo-Weinen, Lagerregale und Schilder. Dies war an dem Tag, an dem ein Spirituosengeschäft (so wurden sie genannt) zu 70 Prozent aus destilliertem Spirituosenwein bestand und unser Kampf um die Aufmerksamkeit der Kunden im Namen von Gallo ein wahrer Kampf war. Am Ende des Tages war ich erschöpft - und von Mr. Gallo war nichts zu sehen.

Ernest Gallo sorgte dafür, dass jeder seiner Vertriebsmitarbeiter für einen persönlichen Besuch und eine Inspektion durch ihn in höchster Alarmbereitschaft war. Mir wurde klar, dass an einem bestimmten Tag Tausende von Gallo-Weinverkäufern im ganzen Land besorgt waren, dass Herr Gallo ihre Kunden besuchen würde. Jeden Morgen in dieser Zeit erwachte ich zu dem Gedanken, dass Ernest Gallo auf einer „Markttour“ vorbeischauen und einen persönlichen Besuch abstatten würde, um zu sehen, wie es mir ging.

Ich erfuhr später, dass Ernest an diesem Tag in einigen meiner Läden gewesen war. Er war direkt hinter mir gewesen und war beeindruckt und „relativ zufrieden“ mit dem Aussehen der Dinge, aber es gab viel Raum für Verbesserungen.

Viele Jahre vergingen. Nachdem ich Wine Enthusiast Companies gegründet hatte, lud mich Ernest gelegentlich zu einem „Teller Spaghetti und einem Glas Wein“ ein. Das war der Begriff, den er immer benutzte, obwohl der „Teller Spaghetti“ normalerweise ein wunderschön zubereitetes und gehobenes Vier-Gänge-Menü war, das in aller Ruhe genossen wurde. Er bemerkte immer (natürlich zwischen den Geschäftsgesprächen), wie dieses einfache Ritual das Geheimnis der Bindung familiärer Werte und Traditionen enthielt.

Das Weingut E & J Gallo ist bis heute ein Familienunternehmen. Die Bedeutung der Familie ist das größte Erbe, das Ernest Gallo uns hinterlassen hat. Das sagt viel aus, denn Ernest und Julio Gallo waren die beiden Personen, die am meisten für die Schaffung der amerikanischen Weinindustrie und Weinkultur verantwortlich waren.

Vielen Dank und Segen, Ernest, dass Sie dieses wunderbare Vergnügen eingeführt haben und dazu beigetragen haben, dass die Familien am Esstisch ein Leben lang Liebe und Wein haben.