In der Folge dieser Woche entkorken wir den möglicherweise berühmtesten Weinskandal von allen. Rudy Kurniawan, angeblich ein Weinmakler für erlesene und seltene Weine. Rudy war einst dafür bekannt, „den größten Keller der Welt“ zu haben. Seine Millionenumsätze verwandelten sich jedoch in Jahre im Gefängnis, nachdem die Strafverfolgung ihn bei der Herstellung von Etiketten und der Herstellung betrügerischer Weine erwischt hatte. Bis zu 10.000 von Kurniawan hergestellte gefälschte Flaschen befinden sich möglicherweise noch in Privatsammlungen.

Vinfamous Werbegeschenk

Hör jetzt zu: Vinfamous: Weinverbrechen und -skandale

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Episodenmitschrift

MAUREEN DOWNEY, GAST:

Es war ein offenes Geheimnis.

JERRY ROTHWELL, GAST:

Sie sehen ihn entweder als Helden, Robin-Hood-Figur, der die Reichen zur Reinigung bringt, oder als Bösewicht.

(Themenmusik wird eingeblendet)

ASHLEY SMITH, GASTGEBER:

Sie hören Vinfamous, einen Podcast von Wine Enthusiast. Wir entkorken Geschichten über Neid, Gier und Möglichkeiten. Ich bin Ihre Gastgeberin, Ashley Smith.

(Themenmusik wird ausgeblendet)

Wie Sie wissen, behandelt dieser Podcast Weinverbrechen und -skandale. Und es gibt ein Verbrechen, von dem Sie vielleicht schon gehört haben, Rudy Kurniawan und sein Multimillionen-Dollar-Keller. Wie genau ist er diese Woche bei Vinfamous so lange mit diesem Betrug davongekommen? Wo könnte er jetzt sein und wer sind die wahren Opfer dieser Art von Betrug? Um diese Fragen zu beantworten, gehen wir etwa zwei Jahrzehnte zurück. Die Sonnenbrillen waren winzig, die Jeans waren niedrig, und eine freizügige Britney Spears pumpte Schlag auf Schlag. Da nahm Rudy Kurniawan seinen ersten Schluck guten Weins. Die Geschichte, die er seinen Freunden erzählen würde, ist folgende. Er saß in einem Restaurant in San Franciscos Fisherman’s Wharf. Er aß mit seiner Familie zu Abend und ging die Weinkarte durch. Sein Blick fiel auf die teuerste Flasche, eine Opus One im Wert von 300 Dollar. Er war süchtig. Rudy hatte eine neue Besessenheit, guten Wein, und bald würde die Welt sehen, wie besessen er war.

Maureen:

Rudy, er war jung.

ASHLEY:

Das ist Maureen Downey.

Maureen:

Ich erinnere mich, dass es einen Vater mit einem Kind gab und das Kind erst 12 Jahre alt war und er bot, und danach war Rudy der zweitjüngste Typ. Also war Rudy lustig und nett, und er war ein geekiger Weininteressierter.

ASHLEY:

Maureen lernte Rudy kennen, als sie im Auktionshaus Morrell & Company arbeitete. Sie war bereits als erfahrene Sommelierin anerkannt und hat sich an einigen wichtigen Orten in New York City, von denen Sie vielleicht schon gehört haben, wie Lespinasse, Felidia und Tavern on the Green, in der Hotellerie hochgearbeitet. In den frühen 2000er Jahren wurden Weinauktionen immer beliebter. Weinauktionen in New York wurden erst 1996 legal. Damals war das anders. Es herrschte ein Kameradschaftsgefühl.

Maureen:

Früher hatten wir vor jeder Auktion eine Verkostung vor der Auktion, und das war eine lustige Veranstaltung, und die Leute gingen herum und probierten den Wein. Es war eine Veranstaltung am Donnerstagabend, und jeder ging hin, und es war eine so kleine Branche, dass wir alle Freunde waren.

ASHLEY:

Rudy lebte mit seiner Mutter in einem Vorort von Los Angeles namens Arcadia. Er begann wie viele Weintrinker in Südkalifornien. Er trank lokale Weine wie Screaming Eagle, aber dann führte ihn seine Leidenschaft dazu, von Küste zu Küste zu springen und zu Auktionen in Los Angeles und New York City zu gehen.

Maureen:

Er war Teil der Gruppe. Wir hatten Abendessen und Verkostungen und Auktionen, und er war nur ein Teil der Crew, mit der wir zusammengearbeitet haben.

ASHLEY:

Bei diesen Verkostungen vor der Auktion in New York City lernte Maureen Rudy kennen. Sie sagte, er kaufe 40-Dollar-Flaschen Merlot, nichts Besonderes, aber das sei erst der Anfang.

JERRY:

Alle, mit denen wir sprachen, sprachen über Rudys enzyklopädisches Wissen über Wein, seinen Gaumen, der es ihm ermöglichte, jeden Wein von kalifornisch über alt, australisch bis altburgundisch zu identifizieren.

ASHLEY:

Das ist Jerry Rothwell. Er ist ein Dokumentarfilmer, der bei einem Film über Rudys Leben im Weinbereich Co-Regie geführt hat. Der Film hieß Sour Grapes. Dann stieg Rudy ziemlich schnell die Leiter der Weinliebhaber in die Welt der Bordeaux- und Burgunderweine auf. Dies sind erlesene Weine, die eine obsessive Kult-Gefolgschaft schaffen. Sein Geschmack wurde immer teurer. Nur wenige Monate nach seiner Ankunft in der Weinauktionsszene war er nicht nur der nerdige junge Typ, der mit allen anderen an der Party vor der Auktion teilnahm, er war ein Mann des Geldes, der exklusive teure Angelegenheiten warf.

JERRY:

Er veranstaltete Verkostungspartys und Abendessen, die Zehn-, Hunderttausende von Dollar kosteten. Für alle, denke ich, war Rudy eine etwas mysteriöse Figur. Sie wussten, dass er bei seiner Mutter lebte, aber er lud nie Leute zu sich nach Hause ein, und es kursierten diese Art von Ideen, er sei der Sohn einer sehr reichen Familie, möglicherweise Bierexporteure in Indonesien, China. Er sagte, er sei mit einem Golfstipendium in die USA gekommen. Es gab diese Mythen, die sich um ihn rankten. Alle von ihnen basierten tatsächlich auf einem Element der Wahrheit, aber keiner von ihnen war detailliert genug, um wirklich festzustellen, wer er wirklich war.

ASHLEY:

Rechts. Es gibt diese Mystik, diese Gerüchte wie: „Oh, nun, ich frage mich, wer er wirklich ist, um all diese verschwenderischen Partys zu schmeißen und dieser große Gatsby des Weins zu sein.“

JERRY:

Ja, und natürlich, sobald du in Rudys Umlaufbahn kommst, müssen die Leute das Gefühl gehabt haben, dass sie wirklich Glück gehabt haben. Hier ist ein Typ, der es uns ermöglichen wird, Weine zu probieren, die wir sonst nie probieren könnten.

ASHLEY:

Immobilienmagnaten, Filmproduzenten, Bankiers, das sind die wohlhabenden Weinliebhaber, die in seine Umlaufbahn gerieten. Sie nannten Rudy Dr. Conti, da sie berühmte Weine wie Domaine de la Romanée-Conti und Burgunder tranken, die bis ins 19. Jahrhundert zurückreichen. Können Sie sich vorstellen, an einem dieser Tische zu sitzen? Du unterhältst dich mit mächtigen Leuten, isst exquisite Abendessen, und Rudy ist dabei, einen Wein einzuschenken, der mehr kostet als dein Auto und sehr gut hätte abgefüllt werden können, bevor deine Großeltern geboren wurden. Was braucht man noch, um so eine Mystik aufzubauen?

JERRY:

Daraus entstand eine Reihe von Weinclubs, hauptsächlich in LA und New York, oft alle männlich mit Namen wie Bergholds oder Order of the Purple Pallet, oder derjenige, der wirklich Teil der 12 Angry Men war. Sie mussten einige ziemlich teure Flaschen Wein mitbringen, um Teil dieser Gruppe zu sein.

ASHLEY:

Ja, das hast du richtig gehört. Während diese anderen Trinkgruppen unschuldige Namen trugen, nannte sich diese Macho-Gruppe die 12 Angry Men. Es ist derselbe Name wie das Gerichtsdrama von 1957, das zu einer Zeit in der US-Geschichte stattfand, als nur Männer in Jurys dienen konnten, aber ich schweife ab. Anscheinend nannten sie sich so, weil sie zu ausgefallenen Weinpartys kamen und empört waren, wenn sie feststellten, dass sie wieder einmal die schönsten und teuersten Weinflaschen mitbrachten. Sie betrachteten sich als Elite-Weintrinker und wollten nicht mit minderwertigen Weintrinkern teilen.

JERRY:

Ich schätze, diese Gruppe hat sich aus zwei Gründen den Ruf des Übermaßes erworben. Erstens wegen des fast schon wertvollen Weins, den man an einem Abend trinkt. An einem Abend konnten Zehntausende Dollar seltenen Weins getrunken werden. Und zweitens, weil vielleicht das Aufkommen einer Wein-Blogging-Kultur, insbesondere John Kapon, Berichte über diese Sitzungen schreiben würde, was den Mythos aufbauen würde, denke ich.

ASHLEY:

John Kapon, merken Sie sich diesen Namen. Er ist Eigentümer und Betreiber von Acker Merrall & Condit, kurz Acker, in dritter Generation. Es ist ein Weingeschäft in der Upper East Side von New York City, das es seit 1820 gibt. Johns E-Mails nach ihren Trinkgelagen trugen zu ihrem legendären Status bei. Bei diesen Zusammenkünften schenkte Rudy Flaschen aus seiner persönlichen Sammlung mit dem Spitznamen Zauberkeller ein. Anscheinend bekam er diesen Wein von seinen Schlagzeilen, die auf Auktionen Gebote machten. Laut einem Artikel der Los Angeles Times aus dem Jahr 2006 gab Rudy schätzungsweise 1 Million Dollar pro Monat aus, um für alte und seltene Weine zu bieten, und er tat dies „in den letzten Jahren“. 2006 konnten andere Weinliebhaber einen Teil der Mystik dieses Zauberkellers erwerben. Die Einsätze waren hoch für Rudy, aber sie waren vielleicht höher für das Auktionshaus, das diese Veranstaltung ausrichtet, Acker.

Dies war die allererste Einzelverkäufer-Auktion in diesem Auktionshaus. Die erste Auktion brachte 10,6 Millionen US-Dollar ein, 10,6 Millionen US-Dollar. Bei der zweiten Auktion haben die Bieter diese Zahl dann mehr als verdoppelt und 24,7 Millionen US-Dollar eingenommen. Damit wurde der Rekord für den Einzelverkauf von Wein bei einer Auktion gebrochen. Das ist wild. Dies fügte Rudys verschwenderischem Lebensstil zusätzlichen Treibstoff hinzu. Er beschloss, dass es an der Zeit war, aus den Vororten von LA herauszuziehen, und begann mit einer 8-Millionen-Dollar-Renovierung im noblen Stadtteil Bel Air von LA. Er fuhr exotische Autos. Er fing an, zeitgenössische Kunst zu kaufen, aber nicht alles ging auf. Einige wurden misstrauisch gegenüber Rudys außergewöhnlichem Vermögen, seltene Weine zu finden. Sommelier Maureen Downey hielt die Augen offen.

Maureen:

In der Weinauktionsbranche ist offensichtlich alles Sekundärmarkt und/oder Graumarkt, also müssen Sie alle Flaschen inspizieren und Sie untersuchen sie auf Herkunft, auf Gesundheit. Sie stellten also diese Weinkisten auf einen Tisch und stellten fest, dass acht von ihnen gleich aussahen und vier von ihnen vielleicht ein bisschen anders aussahen.

ASHLEY:

Maureen erkannte, dass sie ein Händchen dafür hatte, die eine oder andere Flasche zu identifizieren, als sie bei Morrell’s Auction House anfing.

Maureen:

Als eine der ersten Flaschen, die ich je gefunden habe, griff ich an die Rückseite eines Tisches, um eine Flasche zu greifen, die Petrus sein sollte, und meine schiere Muskelerinnerung daran, wie schwer die Flasche eingetreten worden sein sollte. Und ich hob die Flasche. Ich hätte ihn fast an die Decke geworfen, weil er in diesem wirklich hellblauen Glas steckte, das wir damals mit chilenischem Merlot in Verbindung gebracht hätten. Also fing ich an, diese Dinge zu sehen, die nicht passten. Jedes Mal, wenn Sie sich eine Flasche ansehen, nehme ich mir einen Moment Zeit, besonders bei einer alten und seltenen Flasche, oder eigentlich jetzt sogar bei jungen Flaschen, weil die organisierte Kriminalität jetzt stark involviert ist und es meistens jüngere Weine sind, die gefälscht werden, aber ich schaue es mir an, Wenn Sie sich vorstellen, ein Kunstwerk zu betrachten, konzentrieren Sie sich nicht zuerst auf den Fuß der Dame. Zuerst schaust du dir das ganze Stück an und verbringst einen Moment damit, das ganze Stück zu betrachten und das ganze Stück in dich aufzunehmen, und dann beginnst du schließlich damit, dir die Details in den verschiedenen Teilen anzusehen.

Stellen Sie sich also vor, Sie schauen auf einen großen Meister und dann schauen Sie plötzlich auf den Fuß und können sehen, dass er digital gedruckt wurde, und Sie sehen sich das an, was nicht passt. Wenn ich also eine Flasche habe, die ein Etikett hat, das aussieht, als hätte sie 50 Jahre im Keller gestanden, oder es sieht aus, als hätte sie einen Krieg überstanden, und Sie haben eine makellose Kapsel, dann sollen diese Dinge ihr Leben zusammen verbracht haben, und Sie sehen dann sagen Sie: „Diese Flasche wurde überarbeitet, weil diese Kapsel nicht zu diesem Etikett passt.“

ASHLEY:

Sie fing an, die Elemente zu studieren, die ein Betrüger versuchen würde, sich auszugeben, Dinge wie das Etikett, das Siegel, sogar die Art des Papiers, aus dem das Etikett hergestellt wurde. Sie baute ihr Netzwerk von Freunden in New York aus.

Maureen:

Ich hatte eine Freundin, die bei The Met arbeitete, und sie stellte mich einer Frau vor, die in der Abteilung für alte Dokumente arbeitete, und ich nahm sie mit ins Kunsthandwerk und versorgte sie mit so viel Käse und Wein, wie sie essen konnte, und ich stellte ihr einfach Fragen stundenlang über die Geschichte des Papiers und was mit Papier bei Feuchtigkeit passiert und wie sich Papier im Laufe der Zeit verändert hat. Ich habe Druckereien besucht, und ich habe Cousins, die Glasbläser und Glasexperten sind, und ich habe einfach all diese seltsamen Informationen von anderen Orten gesammelt und angefangen, sie zusammenzustellen.

ASHLEY:

Es scheint wirklich so, als wären Sie die perfekte Person, um dies zu übernehmen, weil Sie dieses Netzwerk hatten, auf das Sie zurückgreifen konnten, und weil Sie die Hartnäckigkeit hatten, Informationen zu suchen, mit denen Sie dies dann zu Ihrer gesamten Karriere machen konnten.

Maureen:

Ich bin im Grunde ein Fälschungs-Junkie. Ich habe mich wirklich für Wein interessiert, weil ich gerne lerne und Geschichte liebe. Wenn Sie also eine Liebe zum Wein und eine Liebe zur Geschichte und den Glauben zusammenbringen, dass diese Weinproduzenten ihr Herz und ihre Seele in diese Weine und ihre Kunst stecken, ist das einfach wirklich falsch. Es ist wahrscheinlich auch ein bisschen von Schwester Catherine in meiner katholischen Erziehung in meinem Ohr, die mir sagt, das Richtige zu tun.

ASHLEY:

Als Rudy sie wegen einiger Flaschen kontaktierte, die er verkaufen wollte, flüsterte Schwester Catherine ihr etwas ins Ohr.

Maureen:

Ich hatte die Erkenntnis, dass Rudy versuchte, betrügerischen Wein zu verkaufen, als er mir zum ersten Mal bei Zachys Wein brachte, und dass er keine Quittungen dafür auftreiben konnte. Es ist absolut absurd, dass ein junger Mann behauptet, er habe diese Flaschen kürzlich gekauft und wolle sie jetzt verkaufen, ohne eine Quittung zu haben, die beweist, dass er sie gekauft hat. Ich denke nicht, dass das etwas ist, was schwer zu erwarten sein sollte. Wenn ein 26-, 28-Jähriger Millionen und Abermillionen von Dollar an Schmuck oder anderen Vermögenswerten, Gold, hat, woher hast du es? Zu diesem Zeitpunkt waren die Dinge ziemlich modernisiert und Sie konnten mir einfach Ihre Kreditkartenabrechnung zeigen.

ASHLEY:

Jahre bevor das Acker Auction House von John Kapon den Rekord beim Verkauf von Rudy’s Wein brach, meldete sich Maureen zu Wort. Und selbst damals waren Sie einer der wenigen, die darüber gesprochen haben, was mit dem Betrug und mit Rudy los war. Und das hat Sie in Ihrer Branche zu einem Außenseiter gemacht.

Maureen:

Oh, ich bin für viele Leute ein Ausgestoßener. Ich muss Leibwächter zu großen Verkostungen mitnehmen. Ich wurde tatsächlich körperlich angegriffen.

ASHLEY:

Ach du lieber Gott.

Maureen:

Aber das ist viel Geld, und ich wurde als das Mädchen angesehen, das auf das Lagerfeuer der Jungs pisst. Alle haben Spaß, warum kannst du es nicht einfach lassen?

ASHLEY:

Als dir klar wurde, okay, dieser Typ versucht hier, einen Betrug durchzuziehen, wem hast du es gesagt? Was ist der nächste Schritt davon?

Maureen:

Mein Gott, ich habe es allen gesagt, die zuhören würden. Es kam tatsächlich so weit, dass mein Bruder einmal zu mir sagte: „Mo, du musst es sein lassen. Niemand kümmert sich um gefälschten Wein.“ Und ich sagte: „Aber es ist falsch, verdammt. NEIN.' Dann gab es die Ponsot-Auktion.

ASHLEY:

Die Ponsot-Auktion. Das Auktionshaus Acker kündigte einen beeindruckenden Katalog von Weinen an, die am 25. April 2008 versteigert werden sollten. Diese Jahrgänge waren so selten, so hochwertig, dass selbst der raffinierteste Burgunder-Enthusiast noch nichts von ihnen gehört hatte, weil es sie nicht gab. Laurent Ponsot wäre dafür die Autorität. Er ist der Eigentümer und Betreiber der Domaine Ponsot. So war er schockiert, als er im Auktionskatalog Flaschen von Clos Santini aus den Jahren 1959 und 1945 sah. Aber Laurent wusste mit absoluter Gewissheit, dass es diese Jahrgänge nicht gab. Seine Familie begann erst in den 1980er Jahren mit der Produktion dieses Weins.

Maureen:

Laurent Ponsot und Burgundy, schließlich rief er John Kapon an und sagte: „Sehen Sie, Sie können diese Flaschen nicht verkaufen. Wir haben sie nie gemacht.“ Und John sagte: „Ja, okay. Ich werde sie ziehen.“ Und Laurent Ponsot glaubte nicht, dass John Kapon und Ponsot bei der Auktion auftauchten. Wenn Acker beabsichtigt hätte, diese Lose zurückzuziehen, diese Ponsot-Lose, wären sie als zurückgezogen auf dem Nachtrag aufgeführt worden. Sie wurden nicht zurückgezogen. Sie wurden nicht zurückgezogen, bis jemand auf das Podium ging und John Kapon sagte, dass der Typ mit den langen Haaren, der direkt vor Ihnen sitzt, Laurent Ponsot ist. Und dann zog John sie vom Podium. Das waren Ponsot-Weine im Wert von mehreren hunderttausend Dollar, die gezapft wurden, und hier ging Laurent Ponsot zu John und sagte: „Woher sind die?“ Und John sagte: „Ich habe sie von Rudy.“

ASHLEY:

Nach dieser Pause sprudeln die Geheimnisse aus Rudys Zauberkeller. Wenn Sie Politik verfolgen, haben Sie wahrscheinlich schon von den Koch-Brüdern Charles und David gehört. Sie finanzieren republikanische Kandidaten und konservative Anliegen, aber wenn Sie in der Weinwelt sind, dann erkennen Sie vielleicht Bill Koch als den größten privaten Weinsammler in den Vereinigten Staaten. Seine Heimatbasis ist Palm Beach, Florida, und er lagert 43.000 Flaschen Wein in seinem Keller.

JERRY:

Ich schätze, es ist die Größe eines, womit kann ich es vergleichen? Eine halbe Turnhalle, so ähnlich.

ASHLEY:

Das ist wieder Jerry Rothwell. Jerry besuchte den Keller, als er Sour Grapes drehte. Wie war es, von so teurem Wein umgeben zu sein? Wenn ich in diesem Weinberg wäre, hätte ich wahrscheinlich Angst, dass ich gerne einen Weinstock verletzen würde, und wenn ich in Bill Kochs Weinkeller wäre, hätte ich Angst, irgendetwas anzufassen.

JERRY:

Ja, ich habe immer ein bisschen Angst davor, Flaschen umzuwerfen. Ja, es war ein außergewöhnlicher Ort.

ASHLEY:

Bill Koch stellte ein Team erfahrener Ermittler ein, um die Echtheit seiner Weine zu bestätigen. 2007 markierten Ermittler Weine, die er bei einer Auktion von Rudy gekauft hatte.

JERRY:

Er war gerade dabei herauszufinden, dass diese, ich glaube, 400 Flaschen im Wert von 4 Millionen Dollar gefälscht waren, von denen er die Hälfte von Rudy gekauft hatte. Und deshalb denke ich, dass es für Koch eine sehr persönliche Reise war. Ich glaube, er hat mehr für die Ermittlungen gegen Rudy ausgegeben, als er in Wein verloren hat, aber für ihn geht es nicht um Rache, sondern darum, auf den Punkt zu kommen und zu verstehen, was passiert ist.

ASHLEY:

Ungefähr zu dieser Zeit beginnt das FBI auch, seinen Fall gegen Rudy aufzubauen. Maureen Downey beginnt etwa 2008 mit den Ermittlern von Bill Koch und dem FBI zu sprechen.

Maureen:

Es dauerte also vier Jahre, bis wir mit diesen Typen sprachen, bevor Rudy schließlich festgenommen wurde.

ASHLEY:

Wow. Das ist eine lange Untersuchung. Warum konnte er Ihrer Meinung nach so lange weitermachen und damit durchkommen? Nur, dass es niemanden interessierte oder dass das Geld wichtiger war?

Maureen:

Ja. Es dreht sich alles um Gier. Es dreht sich alles um den allmächtigen Dollar. Die Leute, die diese Weine kauften, waren keine Leute, die sich um ihre Authentizität kümmerten. Es war ihnen wichtig, einen größeren Wein zu haben als du. Es ging darum, wer den Größeren hat. Es war das totale amerikanische männliche Ego.

ASHLEY:

Vier Jahre später stürmten die Behörden in Rudys Haus in Arcadia. In diesem Ausstecher-Vorstadthaus befand sich der Betrieb hinter dem sogenannten Zauberkeller. Die Ermittler beschlagnahmten Immobilien und Vermögenswerte wie Luxusautos in Millionenhöhe. Da war ein weißes Waschbecken mit Weinflecken. Sie fanden drei Flaschen auf einem rosa Handtuch, deren Etiketten entfernt wurden, und ein paar Flaschen mit durchnässten Etiketten, um die neuen Etiketten Jahrzehnte alt erscheinen zu lassen.

JERRY:

Als das FBI Rudys Haus durchsuchte, fanden sie alle möglichen Beweise für seine vorgetäuschten Aktivitäten, und das lässt Sie verstehen, wie weit er gehen musste, um Jahrgangswein zu fälschen. Zuallererst müssen Sie das Etikett selbst richtig hinbekommen, was nicht unbedingt einfach ist, da Sie Etiketten altern lassen mussten, um diese Etiketten glaubwürdig zu machen und sie auf glaubwürdige Weise zu drucken. Sie mussten in der Lage sein, diese Etiketten beim entsprechenden Händler zu stempeln, und das sind einige der Fehler, die Rudy gemacht hat und die letztendlich vor Gericht vorgebracht wurden. So gab es zum Beispiel einen Weinhändler namens Percy Fox & Co, einen britischen Weinhändler in der Sackville Street in London, und Rudy machte ein Etikett dafür, auf dem Sackville Street falsch geschrieben war.

ASHLEY:

Und Flaschen. Rudy musste Hunderte und Aberhunderte von Flaschen haben, um mit dieser Tat Schritt zu halten. Und wie Sie sich vielleicht vorstellen können, ist die Flasche eines Domaine Conti von beispielsweise 1945 ganz anders als die 20-Dollar-Flasche, die Sie bei Costco finden würden. Erinnern Sie sich an die verschwenderischen Partys, die der junge Rudy bis tief in die Nacht veranstaltete? Nun, nachdem seine Gäste alle nach Hause gestolpert waren und die Tische voller leerer Weingläser waren, sammelte Rudy die weggeworfenen Flaschen und manchmal unternahm er große Anstrengungen, um diese zu bekommen.

JERRY:

Er hat es geschafft, alte Glasflaschen von Händlern in Frankreich zu bekommen, glauben wir. Und er behauptete, dass er ein Flaschenmuseum erschaffe, also würde er Flaschen von Restaurants bekommen.

Maureen:

Im Crew-Restaurant hatten sie die großen Abendessen, und nach den Abendessen schickte Sommelier Robert Bohr die leeren Flaschen zurück zu Rudy und achtete darauf, sie zu verkorken, um das Sediment zu erhalten.

ASHLEY:

Dann ist da natürlich der Wein selbst. Er kreierte seine eigenen Mischungen aus alten französischen Weinen und jungen Weinen aus Kalifornien. Wenn die Leute auf ihre Verkostungsnotizen zurückblicken, würden einige bemerken, wie jugendlich der Wein schmeckte. Rückblick ist immer 2020.

JERRY:

Dann musste er ein Experiment testen, und das war die Rolle von Abendessen und Verkostungen, um Flaschen an Menschen auszuprobieren. Hatte es funktioniert? Haben sie etwas mitgenommen? Er bezeichnete sich als Experte für falschen Wein. Manchmal brachte er eine Flasche mit und sagte: „Ja, bei dieser hier bin ich mir nicht sicher. Sag mir was du denkst.' Als das FBI in sein Haus kam, gab es diese Flaschen, auf denen im Allgemeinen Mischrezepte standen, die als Basis für den Wein dienten, vielleicht Wein aus derselben Zeit, Burgunderwein aus den 50er- und 60er-Jahren, aber aus anderen Jahrgängen. Es gibt Hinweise darauf, dass er große Mengen von Off-Jahrgängen kaufte und sie dann mit vielleicht einem neueren kalifornischen Wein mischte. Es ist nicht so, dass er eine 5-Dollar-Flasche Wein wieder abfüllt, es war eine 10.000-Dollar-Flasche Wein. Er unternimmt ziemliche Anstrengungen, um Wein dazu zu bringen, etwas zu bekommen, das ähnlich schmeckt wie der Wein, den er vortäuscht.

ASHLEY:

Also musste ich fragen, ob diese Fälschungen jemals dem echten Geschmack nahe gekommen sind. Und hast du jemals davon geschmeckt?

Maureen:

Oh, ich hatte einen Haufen seiner Fälschungen. Sie schmecken normalerweise nicht sehr gut, aber oft sind sie verkorkt, und das ist ein guter Trick der Fälscher, dass sie absichtlich TCA in die Flasche füllen, sodass Sie denken: „Ah, Mist, verkorkt.“

ASHLEY:

Richtig, das ist also die Entschuldigung dafür, warum es nicht richtig schmeckt.

Maureen:

Rechts.

ASHLEY:

Dann endlich brachte das FBI Rudy Kurniawan vor Gericht. Dies war der erste strafrechtliche Fall der Fed, der Weinfälschung im Wert von 1,3 Millionen US-Dollar an gefälschten Weinen im Dezember 2013 in New York City beinhaltete, eine Zeit, in der viele Menschen in Midtown einkaufen oder versuchen, die Rockettes zu sehen, eine Bundesjury beriet, ob dieser Mann es war schuldig. Zwei Stunden später entschieden sie, dass er des Betrugs schuldig war und zu 10 Jahren Gefängnis verurteilt. Einige bemerkenswerte Namen sagten aus, darunter Bill Koch. Er sagte, er habe 2,1 Millionen Dollar ausgegeben, um mehr als 200 gefälschte Flaschen zu kaufen, und er habe 25 Millionen Dollar für einen „persönlichen Kreuzzug ausgegeben, um an die Quelle des Betrugs zu gelangen“.

Maureen:

Letztendlich hatte ich während des Prozesses wirklich Mitleid mit ihm. Ich war die Einzige, die ihn jeden Tag begrüßt und verabschiedet. Niemand war für ihn da. All diese Leute, die so viel Geld mit ihm gemacht haben, haben ihn komplett im Stich gelassen, und ich hatte Mitleid mit ihm, weil er in all dem ein Sündenbock ist. Rudy ist hier nicht der Mastermind. Rudy hat das Geld nicht verdient. Schauen Sie sich all die Leute an, die Millionen und Abermillionen von Dollar gemacht haben, und die Leute, deren Geschäfte auf dem Rücken des Betrugs aufgebaut wurden.

ASHLEY:

Wegen Post- und Überweisungsbetrugs wurde Rudy verurteilt, und am Ende verbüßte er nur sieben Jahre seiner Haftstrafe. Dann, im Jahr 2021, wurde er von US-Einwanderungsbeamten abgeschoben. Rudy stieg am Dallas Fort Worth International Airport in ein Flugzeug und flog zurück nach Hause nach Jakarta, Indonesien. Er war 44. Sie veröffentlichten ein grobkörniges Bild von ihm, dunkle Brille, schlichtes T-Shirt, kurze Anstecknadel, glattes schwarzes Haar. Er hat Falten. Niemand weiß wirklich, was er vorhat. Er könnte in Indonesien gefälschte Weine herstellen, aber eines ist sicher, das Geheimnis hinter seinem Wein und seinem Familienvermögen war alles Rauch und Spiegel, aber einige neue Details kamen ans Licht.

Unternehmungslustige Journalisten in Indonesien deckten auf, dass Rudys Familie enge Verbindungen zum organisierten Verbrechen hat. Seine Onkel sind Hendra Rahardja und Eddy Tansil. Sein Onkel Hendra steht im Zentrum eines verworrenen Netzes bankbezogener Machenschaften. Nachdem er aus Indonesien geflohen war, wurde er wegen Missbrauchs von mehr als 216 Millionen Dollar an Vermögenswerten zu lebenslanger Haft verurteilt. 1996 hat sich sein anderer Onkel in Indonesien aus dem Gefängnis bestochen. Er saß im Gefängnis, weil er 420 Millionen Dollar von der indonesischen Bank, bei der er arbeitete, unterschlagen hatte. 1998 wurde entdeckt, dass Onkel Eddie in China lebte und eine Bierfirma leitete. Das ist nur ein paar Jahre, bevor Rudy seinen eigenen Ausflug in die Welt des Weins begann. Also lass uns zurückgehen. Wurde hier im Fall des 1,3-Millionen-Dollar-Weinbetrugs der Gerechtigkeit Genüge getan und wer wurde wirklich geschädigt?

JERRY:

Meine Erfahrung mit der Veröffentlichung des Films ist, dass die Leute ziemlich polarisierte Ansichten über Rudy haben. Sie sehen ihn entweder als Helden, eine Robin-Hood-Figur, die die Reichen zur Reinigung bringt, oder sie sehen ihn als einen Bösewicht, der auf den Wert und die Kunstfertigkeit des Weins herumtrampelt. Ich denke, am Ende ist er weder etwas von beidem. Ich denke, was die Leute bedenken müssen, ist, dass Rudy selbst sehr wohlhabend war und dass wir damals wahrscheinlich keine direkte Verbindung zu den Bankbetrügereien in seiner Familie in Indonesien herstellen konnten. Aber ich denke, diese Verbindung wurde inzwischen von indonesischen Journalisten ziemlich gut etabliert.

ASHLEY:

Ich habe Maureen die gleiche Frage gestellt, wem schadet es, wenn Wein gefälscht wird?

Maureen:

Also fing ich 2002 an, darüber zu schreien. Es ist zehneinhalb Jahre her, seit Rudy verhaftet wurde. Ich habe so lange darüber geschrien, 20 Jahre, dass ich mich schließlich dazu entschlossen habe, den Standpunkt des Politikers einzunehmen. Wer wird dadurch geschädigt? Die Kinder. Warum die Kinder? Wenn Sie sich Statistiken ansehen, wenn 25 % des gesamten Alkohols illegal sind, dann sprechen wir von 25 % aller Alkoholsteuern, die nicht erhoben werden. Wenn Sie sich also das nächste Mal fragen, warum eine Schule unterfinanziert ist oder warum Sie in ein Schlagloch geraten, danken Sie einem Betrüger.

ASHLEY:

Nun, okay, abgesehen davon, dass unschuldigen Kindern die Steuergelder weggenommen werden, argumentiert Maureen, dass dies noch andere Auswirkungen hat.

Maureen:

Es betrifft uns alle, weil es die Preise erhöht. Es gibt einen Grund dafür, dass Napa Valley Cab, Sie können jetzt kein anständiges Napa Valley Cab für weniger als 150 Dollar bekommen. Früher konnte man es für 75 oder 65 Dollar bekommen, aber wenn die höchsten Produzenten ihre Preise so hoch anheben und Sie sich als Qualitätsproduzent betrachten, denken Sie: „Nun, die Lücke zwischen ihren Preisen und meinem Preis kann nicht so groß sein hoch. Ich sehe jetzt billig aus. Ich muss meine Preise erhöhen, weil ich mit diesem Luxusniveau mithalten muss.“ Was wir haben, sind höhere Preise. Wir haben weniger Vertrauen in die Branche. Wir haben Produzenten, deren Kunst total verfälscht wird, und wir haben eine Menge Leute, die eindeutig nicht für den Verbraucher arbeiten, was ich schrecklich finde. Ich denke, die Verbraucher müssen aufstehen und nur mit den Anbietern zusammenarbeiten, von denen sie wissen, dass sie hervorragende Arbeit leisten.

ASHLEY:

Maureen leitet jetzt Chai Consulting und die Website winefraud.com. Sie schult Sommeliers und Menschen in der Weinbranche, um Anzeichen von Betrug zu erkennen.

Maureen:

Viele Einzelhändler mögen mich wirklich nicht, weil ich ihnen die Arbeit erschwert habe. Ich vertraue nicht, ich überprüfe. Vertrauen hat uns dorthin gebracht, wo wir sind. Oh, glauben Sie mir, ich kaufe seit 30 Jahren bei diesem Typen. Es ist mir egal. Vielleicht verkauft er dir seit 30 Jahren Fälschungen. Menschen osmosieren nicht die Fähigkeit, sich zu authentifizieren. Es gibt viele alte Einzelhändler, besonders in den Vereinigten Staaten, die gefälschten Wein verkaufen, ob sie es wissen oder nicht, und ich glaube nicht, dass jeder, der Fälschungen verkauft, dies absichtlich tut, aber viele Leute würden es einfach vorziehen die plausible Leugnung. Ach, das wusste ich nicht. Wenn sie erwischt werden, oh, ich wusste nicht. Wir sehen endlich einige Einzelhändler und Verhandlungsführer, denen das Thema genug am Herzen liegt, um endlich etwas dagegen zu unternehmen. Berry Bros. & Rudd war ein Early Adopter. Sie baten uns, Philip Moulin zu schulen, sobald ihnen das Ausmaß des Problems bewusst wurde, und das Ausmaß des Problems ist enorm. Laut Weltgesundheitsorganisation sind 25 % aller alkoholischen Getränke entweder gefälscht oder illegal.

ASHLEY:

Wow.

Maureen:

25%. Ja. Es ist nicht nur ein Problem für Menschen, die Château Lafite trinken. Ich war in London. Ich habe die International Wine Challenge beurteilt. Ich habe eine Flasche Hendricks bei einer großen Supermarktkette gekauft, und ich habe sie in meinem Hotelzimmer in den Gefrierschrank gestellt und sie ist eingefroren. Gin sollte nicht gefrieren. Es war eine gefälschte Flasche Hendricks. Das passiert also flächendeckend.

ASHLEY:

Hendricks ist mein Favorit. Also dachte ich, nein.

Maureen:

Das war also schockierend, oder?

ASHLEY:

Die Etiketten entwickeln sich weiter. Wenn Sie sich jetzt bestimmte Weinflaschen genau ansehen, gibt es ein Blasenmuster, das auf Echtheit hinweist, und Maureen hat eine neue Idee, um die Verbraucher zu schützen.

Maureen:

Alles, was wir authentifizieren, legen wir in den Chai-Tresor, der ein Blockchain-gesichertes Hauptbuch ergibt, das zeigt, dass die Flasche authentisch ist, wo sie von wem authentifiziert wurde, und es zeigt auch alle Herkunftsinformationen. Und wenn dann jemand die Flasche verkauft, wird dieses Hauptbuch mit den neuen Informationen aktualisiert und der Name eines Käufers kann verschlüsselt werden, sodass er von niemand anderem gesehen werden kann. Aber die tatsächlichen Verkaufsinformationen sind es nicht. Der Verkäufer und das Verkaufsdatum bleiben für die Menschen in der Blockchain sichtbar, damit sie die Herkunft der Flasche tatsächlich zurückverfolgen können. Und bis wir anfangen, wirklich viele dieser Web3-Anwendungen zu verwenden, müssen wir weiterhin vertrauen. Und ich vertraue nicht, ich verifiziere.

(Themenmusik wird eingeblendet)

ASHLEY:

Das ist alles für die dieswöchige Folge von Vinfamous, einem Podcast von Wine Enthusiast. Begleiten Sie uns das nächste Mal auf einer Reise zurück in die Römerzeit und untersuchen Sie die überraschende Geschichte der Gifte im Wein. Finde Vinfamous auf Apple, Spotify oder wo auch immer du es hörst und folge der Show, damit du keinen Skandal verpasst. Vinfamous wird von Wine Enthusiast in Zusammenarbeit mit Pod People hergestellt. Besonderer Dank geht an unser Produktionsteam Dara Kapoor, Samantha Sette. Und das Team von Pod People, Anne Feuss, Matt Sav, Aimee Machado, Ashton Carter, Danielle Roth und Carter Wogahn.

(Themenmusik wird ausgeblendet)