Flussland— Australiens größte Weinanbaugebiet ist eines der am wenigsten bekannten. Nordöstlich von gelegen Adelheid , Riverland erstreckt sich über 1.584 Quadratmeilen entlang des südaustralischen Abschnitts des Murray River und beherbergt über 54.000 Morgen Reben. Im Jahr 2022 machten Riverland-Früchte 32 % der gesamten australischen Nachfrage nach Volumen aus. Kombinieren Sie dies mit den Früchten benachbarter Binnenregionen und die Zahl springt auf erstaunliche 73 % der gesamten australischen Weinproduktion.

Dennoch können nur wenige Aussies auf der Karte auf Riverland verweisen. Das liegt daran, dass die überwiegende Mehrheit der Trauben dieser heißen, trockenen Region, die vom mächtigen Murray River bewässert werden, in großen Mengen zu niedrigen Preisen an große Weinunternehmen verkauft werden. So war es seit dem Ende des Ersten Weltkriegs, als ein Umsiedlungsprogramm für Soldaten zu Rebpflanzungen von Sorten wie Palomino und Grenache für die Herstellung von angereicherte Weine . Dann, Mitte des letzten Jahrhunderts, kamen Tafelweine auf den Markt, und Riverland wurde zur Hauptquelle für süße, weiße „Mosel“-Weine, die in Bag-in-Box-Form aus Sorten wie Gordo und Sultana verkauft wurden. Riverland zementierte schließlich sein Geschäftsmodell für Massenweine Ende des 20. und Anfang des 21. Jahrhunderts, als sich Australien einen weltweiten Ruf für billige und fröhliche Weine erwarb Französisch Sorten wie Shiraz und Chardonnay .

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Sogar der Name von Riverland wurde ausgelöscht. Die meisten Weine, die einige oder alle Früchte der Region enthalten, werden unter diesen vagesten geografischen Angaben (GIs) etikettiert: Südostaustralien .

Die Zeiten ändern sich jedoch. Obwohl es kürzlich eine seiner feuchtesten Quellen gab, die das Riverland mit Überschwemmungen bedrohte, geht der allgemeine Trend in Richtung eines heißeren und trockeneren Australiens, wobei das Wasser aus dem Murray River zunehmend eingeschränkt wird. Wirtschaftlich erholt sich die australische Weinindustrie vom Verlust ihres größten Exportmarktes im Jahr 2021. China , aufgrund von Handelsstreitigkeiten. Es hinterlässt eine Region wie das Riverland in einer komplizierten Lage. Viele Erzeuger sehen sich mit sinkenden Obstpreisen und der Ungewissheit darüber konfrontiert, ob überhaupt Käufer kommen werden, da große Weinunternehmen die Geldbeutel straffen und sich neu gruppieren. Der Zeitpunkt ist richtig für ein Umdenken – sowohl in Bezug auf das Bulk-Geschäftsmodell als auch in Bezug auf Riverland nachhaltige Anbaumethoden .

Die Neugestaltung des Riverland scheint eine große Herausforderung zu sein – eine, die für die Gesundheit der gesamten Branche wirklich wichtig ist.

Eine wachsende Zahl von Produzenten tut genau das und stellt erschreckend frische, lebendige Weine aus biologisch angebauten, dürreresistenten Weinen her sizilianisch , Spanisch und Portugiesisch Sorten, die zu den Riverland’s passen Klima , während gleichzeitig die der Region erhalten bleiben älteste Reben . Sie erfinden ihre Region neu und beweisen, dass Quantität und Qualität zusammenleben können. Und sie listen den Namen Riverland laut und stolz auf ihren Etiketten auf.

Reiche Erde

Vielleicht hat niemand das Image von Riverland mehr verändert als Ashley Ratcliff, der 2003 mit seiner Frau Holly ein 20 Hektar großes Weingut in der Region kaufte. „Es war der einzige Ort, an dem ich wirklich anfangen konnte“, sagt Ratcliff , der für große Weinfirmen wie arbeitete Pernot Ricard und Er hat angegriffen in dem Barossa . „Es gab keinen wirklich großen Plan oder so etwas. Es war nur, nun, lasst uns das Riverland ausprobieren und sehen, was passiert.“

Dürre war in Down Under bereits ein langjähriges Problem. „ Klimawandel fing gerade an, Aufmerksamkeit zu erregen“, sagt Ratcliff. „Also, ich ging zu Süditalien – insbesondere Sizilien – und Südfrankreich, und mir wurde klar, dass so viele dieser Sorten in Australien erhältlich waren, aber niemand sie anpflanzte. Und ich dachte, na ja, warum versuchen wir es nicht? Was haben wir zu verlieren?“

Ratcliff machte sich daran, die Sultana Ruby zu roden Cabernet und Chardonnay pflanzte auf seinen Weinbergen und bepflanzte die fruchtbaren, roten Erde-über-Kalkstein-Böden mit sogenannten alternativen Sorten, wie er sie in Südeuropa gesehen hatte.

„Wir haben damit angefangen Nero d’Avola und Vermentino ,' er sagt. Sorten wie Montepulciano , Fiano , barocke tinte und Nationale Tournee gefolgt. Ungewöhnlich für die Region, bewirtschaftete Ratcliff seine Reben mit organisch Prinzipien vom ersten Tag an, Abschaffung des mechanischen Beschneidens und Erntens zugunsten eines praktischeren, arbeitsintensiveren Ansatzes.

Heute ist Ratcliffs Farm mit 46 verschiedenen Rebsorten auf 10 Weinbergen mit einer Fläche von 200 Hektar bepflanzt. Die Früchte werden an rund 40 Winzer in ganz Australien verkauft, darunter viele der fortschrittlichsten Kleinserienproduzenten des Landes.

Noch ungewöhnlicher für das Riverland stellen die Ratcliffs auch ihre eigenen Weine her Reiche Erde Marke (mit den Unterlabels 22 Degree Halo und Terra Do Ria, von denen letztere portugiesische Rebsorten aus Einzellagen feiert). Sie sind farbenfroh etikettierte und preisgünstige Abfüllungen von allem aus einer einzigen Sorte Ein Ding , souzão und sogar Lambrusco .

Die Ratcliffs stellen sich diese Sorten als die Zukunft von Riverland vor, aber sie setzen sich auch leidenschaftlich dafür ein, die Vergangenheit zu bewahren. Ihr Label, Soldier’s Land, das aus a Riesling , Shiraz und zwei Grenache, stammt von Reben, die vor fast einem Jahrhundert von zurückkehrenden Kriegssoldaten gepflanzt wurden. Ein Teilerlös aus den Verkäufen des Labels geht an die Returned and Services League of Australia (RSL), eine Organisation, die Militärveteranen unterstützt. Aber das Projekt dient auch dazu, einige der wenigen verbliebenen historischen Reben des Riverland vor dem Ausreißen zu retten.

„Wir gehen und retten diese alten Reben, geben dem Erzeuger 1.000 Dollar pro Tonne, um sie nicht zu roden, anstatt 300 Dollar pro Tonne, um sie an große Weinunternehmen zu verkaufen“, sagt Ratcliff. „In den nächsten Jahren wird viel herausgezogen werden, was eine Tragödie sein wird, aber wir tun unseren Teil, um zu versuchen, sie zu retten.“

Sterne erreichen

Der Spagat zwischen Vergangenheit, Gegenwart und Zukunft wird bei einem anderen Erzeuger in der Region deutlich: Sheridan Alm of Starrs erreichen Weinberg . Die Familie von Alm bewirtschaftet seit sechs Generationen entlang des Murray River Landwirtschaft. In wahrer Riverland-Manier erstrecken sich die Reben von Starrs Reach über 545 Morgen. Die Familie bewirtschaftet auch 200 Hektar Mandelbäume.

Der große Maßstab von Starrs Reach macht Alms Engagement für Qualität und Nachhaltigkeit umso beeindruckender. Die Erträge werden niedrig gehalten, ebenso wie die Weinbergsinputs.

„Um es ganz klar zu sagen: Wir versuchen, so wenig wie möglich im Weinberg zu tun. Und das heiße, trockene Klima des Riverland verschafft uns einen Vorsprung, da es geringe Inputs und minimale Eingriffe ermöglicht“, sagt Alm.

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Um die Biodiversität zu erhöhen, haben sie und ihr Team über 4.000 einheimische Pflanzen in und um den Weinberg als Bodendecker gepflanzt, deren Vorteile zahlreich sind, einschließlich einer Erhöhung der Wasserretention, nützlicher einheimischer Insekten und der Bodenstruktur. Siebzig Prozent der Energie der Farm werden von ihren Sonnenkollektoren gespeist.

Alm hat sich auch mit dem Wassermanagement befasst – ein ständiges Thema in Riverland. Sie und ihre Familie halfen bei der Gründung Yatco Wetland Landcare Group das drittgrößte Feuchtgebiet im südaustralischen Murray Darling Basin, das sich in der Nähe ihrer Weinberge befindet, wiederherzustellen und zu nutzen. Das Projekt hat zu einer jährlichen Wassereinsparung von drei Gigalitern (rund 800 Millionen Gallonen) geführt und zu einer Verringerung des europäischen Karpfenbestands geführt, wodurch sich sowohl einheimische Fischarten als auch andere einheimische Wasserlebewesen wieder bevölkern konnten.

Alm hat eine gewaltige Aufgabe übernommen. Die Früchte ihrer Arbeit können sich schmerzhaft langsam anfühlen. Aber ihr Blick ist immer in die Zukunft gerichtet.

„Es ist keine leichte Aufgabe, über 80 Hektar Murray River Floodplain und Mallee Highland Vegetation zu pflegen“, sagt Alm. „Der Umgang mit Schädlingspflanzen und -tieren und die Wiedergutmachung vergangener Ungerechtigkeiten, indem mit den natürlichen Ressourcen unseres Landes gearbeitet wird, nicht dagegen, ist der Schlüssel, bringt aber keine unmittelbaren Ergebnisse.“

Millionen Sonnen

Giles Cooke MW, Winzer und Geschäftsführer bei Disteldaunenweine , ist besonders bekannt für seinen Grenache aus einigen der ausdrucksstärksten Weinlagen Südaustraliens. Thistledown ist seit Jahren Kunde von Starrs Reach, doch 2022 kam es zur ersten Abfüllung eines zweiten Labels, Millionen Sonnen – eine Zusammenarbeit zwischen der Marke und dem Weingut Riverland, teilweise, wie Cooke es ausdrückt, „um die konkrete Arbeit hervorzuheben, die in einer Region geleistet wird, die zuvor nur für Massenmarktweine bekannt war.“

„Als wir bei Thistledown [im Jahr 2011] anfingen, wurde Grenache praktisch verschenkt“, sagt Cooke. „Und die Neugestaltung von Riverland scheint eine große Herausforderung zu sein – eine, die für die Gesundheit der gesamten Branche wirklich wichtig ist.“

Produzenten wie Thistledown hatten wohl den größten Einfluss auf die Veränderung des öffentlichen Images von Riverland. Die Mehrheit der Erzeuger, die Riverland-Obst von fortschrittlichen Erzeugern wie Ratcliffe und Alm kaufen, sind klein, aber groß in der Sichtbarkeit und stellen oft lustige, kreativ benannte und etikettierte Weine her, die ihren Weg in die Social-Media-Feeds und in die angesagtesten Bars Australiens finden Gaststätten . Die Weine sind erschwinglich genug, um glasweise eingeschenkt zu werden, aber nicht so billig, dass sie für die Schnäppchenkiste bestimmt sind.

Täter

Vielleicht demonstriert das niemand besser als Con-Greg Grigoriou Delinquent Wine Co . Grigorious Großeltern auf beiden Seiten, die fest im Riverland verwurzelt sind, ließen sich in den 1950er Jahren während einer südeuropäischen Einwanderungswelle in der Region nieder. Die Landwirtschaft liegt in der Familie, obwohl Grigoriou zunächst nichts mit dem biologisch bewirtschafteten Weinberg und der Genossenschaftskellerei seines Vaters zu tun haben wollte. Es war natürlicher Wein, der ihn dazu brachte, seine Meinung zu ändern.

„Ich habe mich mehr aus trinktechnischer Sicht mit Wein beschäftigt, besonders mit minimalen Eingriffen und natürlichen Weinen, die mich sehr angesprochen haben. Thistledown Wines bezieht einen Großteil seiner Früchte aus Starrs Reach. Als ich also in die Weinherstellung einstieg, kam ich aus diesem Blickwinkel an die Sache heran. Der Versuch, etwas zu schaffen, das in kleinen Serien produziert wird und wirklich interessant, ehrlich und ausdrucksstark ist.“

Während Grigoriou in einer Weinfabrik in Adelaide arbeitet, kauft er biologisch angebautes Obst von zwei in Riverland ansässigen Weinbauernfamilien, die, wie er sagt, eine noch längere Geschichte in der Region haben als seine Familie.

Delinquente-Etiketten zeigen ausgefallene, auffällige Illustrationen von Charakteren mit Gesichtstattoos und Namen wie Screaming Betty, Roxanne the Razor und Weeping Juan. Die Sorten reichen von Nero d'Avola bis Arinto sowie die einzige Bianco d'Alessano-Pflanzung in Australien. Es gibt auch ein Trio von Wolken Pet Nats und ein etwas hochwertigeres Sublabel namens Hell. Die Weine sind elektrisch, wild, wenig Alkohol und bemerkenswert frisch, wenn man ihre Herkunft aus dem heißen Klima bedenkt.

Uniko sehr

Ein weiterer bahnbrechender Produzent, Uniko sehr , begann ebenfalls im Jahr 2014. Der Winzer Brendan Carter gründete mit seiner Frau Laura das B-Corp-zertifizierte Weingut und die Destillerie. Trotz der Basis des Weinguts in den Adelaide Hills, 125 Meilen von Riverland entfernt, ist Unico Zelo eng mit der Region verbunden. Viele der Weine der Marke werden aus Riverland-Früchten hergestellt. Die Carters sind seit langem von dieser historischen Region fasziniert.

„Als Branche konzentrieren wir uns oft so sehr auf die kälteren Ränder der Weinherstellung, dass wir die Faszination und Herausforderung der wärmeren geografischen Ränder der Weinherstellung vergessen“, sagt Carter. „Es ist diese Neugier, die uns antreibt, Wein aus dem Riverland herzustellen.“

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Die Carters setzen sich für die dürreresistenten Sorten ein, die von Ratcliff und einigen anderen angebaut werden, und zwar mit ihren auffälligen Weinen wie Fresh A.F., einer Mischung aus Nero d'Avola und Zibibbo und ihrem Jade und Jasper Fiano. Diese Sorten, so glauben die Carters, sind der Schlüssel zur Zukunft von Riverland.

„Ich würde heute lieber das in den Boden pflanzen, was 50 Jahre dauert, bis eine schlecht geeignete Sorte es schafft – ohne den Aufwand an Zeit, Energie, Mühe oder natürlichen Ressourcen, um dorthin zu gelangen.“ sagt Carter.

Dieser Artikel erschien ursprünglich in der Best of Year 2022-Ausgabe von Weinliebhaber Zeitschrift. Klicken hier heute abonnieren!