Das Hotel liegt am westlichen Stadtrand von Paso Robles, Halter Ranch ist eine dieser Eigenschaften, die so viel von dem zusammenwebt, was die Central Coast großartig macht.

Es hat Geschichte, mit einem viktorianischen Bauernhaus aus dem Jahr 1885, das an die Zeit der alten Stadt Adelaida erinnert, und einer ehemaligen Landebahn, auf der Ronald Reagan 1967 seinen zweiten Lauf für den Gouverneur von Kalifornien ankündigte.

Dank der Bemühungen des Eigentümers Hansjörg Wyss, eines Schweizer Medizinprodukteunternehmers, der das Anwesen im Jahr 2000 gekauft hat, hat es eine atemberaubende natürliche Schönheit und eine reiche Tierwelt.

Und wenn es um Wein geht, hat die Halter Ranch einen beeindruckenden Stammbaum: Einmal einen 281 Hektar großen Weinberg eine wichtige Quelle für Trauben für das nahe gelegene Justin Winery und andere große Paso-Spieler.

Aber als die Halter Ranch vom Weinbau zur Herstellung einer eigenen Handelsmarke übergeht - ihr nachhaltig gestaltetes Weingut kann jährlich 40.000 Kisten abpumpen, produziert aber heute etwa die Hälfte davon -, befindet sie sich an der Front eines stillen Braukampfes um die Rettung der Amerikaner Wein von der neuesten Bedrohung.

Wie Weinberge in ganz Kalifornien und in anderen Teilen des Landes leiden einige Reben der Halter Ranch unter rotem Fleck. Es ist eine mysteriöse Krankheit, die vor etwa fünf Jahren erstmals identifiziert wurde und Blätter und Venen rot werden lässt. Es verlangsamt die Zuckerproduktion in den Trauben und reduziert schließlich die Erntebelastung.

Obwohl Wissenschaftler immer noch nicht wissen, was die Ausbreitung der Krankheit verursacht - ihre Ursache könnte im Untergrund, in der Luft oder in der DNA liegen -, warten die Red Blotch Raider der Halter Ranch nicht darauf, sich zu wehren.

Bis heute haben der Winzer Kevin Sass und der General Manager Skylar Stuck 100 ihrer 281 Hektar Weinberge saniert, was normalerweise etwa 30.000 US-Dollar pro Hektar kostet, plus zusätzliche 3.000 US-Dollar pro Hektar für zusätzliche Tests. Sie führen auch eine ganze Reihe von Weinbergversuchen durch, in denen die Auswirkungen und Behandlungen von rotem Fleck analysiert werden.

'Es ist per se nicht das beste Thema, mit dem man in Verbindung gebracht werden kann, aber zumindest kann ich den Leuten sagen, dass wir aggressiv sind', sagt Sass. 'Nicht jeder kann es sich leisten, aber unser Besitzer wollte seinen Kopf nicht in den Sand stecken.'

Obwohl er nur fünf Jahre lang Halters Winzer war, hat Sass wahrscheinlich mehr praktische Erfahrung mit den Früchten des Anwesens als jeder andere. Im Jahr 2000, kurz nach seinem Abschluss als Winzer am Staat Fresno, begann er bei Justin Winery und war von 2005 bis 2010 als Winzer tätig. Halfter war damals Justins größte Obstquelle.

'Die Halter Ranch war ursprünglich wie die Bien Nacido für Paso Robles', sagt er. 'Es waren 281 Morgen mit 22 verschiedenen Rebsorten, die sie an L’Aventure, Justin, J. Lohr und so ziemlich jeden Garagenwinzer verkauften, der nach einem Hektar großen Los Cinsault oder Tannat suchte.'

Stuck beauftragte Sass im Februar 2011 mit der Erweiterung der Weinherstellung auf der Halter Ranch. Sass reduzierte die 22 Rebsortenweine des Weinbergs auf 14 und konzentrierte sich auf rote Bordeauxs, rote und weiße Rhônes, wobei er ein wenig Tempranillo und Petite Sirah untermischte.

Sie begannen mit der Analyse der Reben, die sich nicht auszeichneten - die Arbeiten dauern noch an - und stellten fest, dass die Zuckerentwicklung in Cinsault und Counoise zuverlässig bei 22,5 Brix stehen bleiben würde, zu niedrig, um einen anständigen Wein herzustellen. Zwei bis drei Wochen später würde der Zucker merkwürdigerweise aufspringen.

'Letztendlich haben wir herausgefunden, dass dies nicht das Ergebnis der natürlichen Zuckerentwicklung ist', sagt Sass. 'Es war das Ergebnis der Dehydration.'

Die Trauben ähnelten eher Rosinen, wobei der rote Fleck die phenolische Entwicklung von Farbe, Tannin und Geschmack blockierte, die normalerweise mit dem Zuckerwachstum einhergeht. 'Das macht Wein ein bisschen verdünnt', sagt Sass.

So gingen der Counoise und Cinsault sowie Cabernet Franc aus, die ebenfalls sehr anfällig für rote Flecken waren. Schließlich gingen neue, saubere und gründlich getestete Reben ein.

Die Jury ist immer noch nicht über die Ursache des roten Flecks informiert. Der Forscher von UC Davis, M. R. Sudarshana, sagte diese Woche, dass sechs Teams im ganzen Land 'hart daran arbeiten, es zu finden'. Sass glaubt zu wissen, warum es sich vermehrt hat.

'Es stellte sich heraus, und ich denke, es ist immer noch so, dass in den Kindergärten ein roter Fleck war, als viele Paso Robles gepflanzt wurden', sagt Sass, 'und nicht nur Paso Robles.' Heutzutage müssen Kindergärten vor dem Verkauf von Pflanzen auf die Krankheit testen, was die verfügbaren Vorräte verlangsamt.

Es ist riskant, in dem Bereich neu zu pflanzen, in dem sich einst ein roter Fleck befand. Wenn die Krankheit über den Boden, Wurzeln oder Insekten übertragen wird, können auch die neuen Reben betroffen sein. Die Wiederbepflanzung der Halter Ranch hat jedoch noch keine Hinweise auf die Krankheit gezeigt.

Sass sieht die Bemühungen der Halter Ranch als einen Kampf gegen Krebs an, den die Menschen behandeln, auch wenn er möglicherweise zurückkommt.

'Wir lehnen uns nicht zurück und lassen uns vom Krebs auffressen', sagt Sass, der auf einer vergangenen Konferenz über rote Flecken gesprochen hat und plant, in diesem Jahr mehr zu sprechen. 'Wir versuchen, proaktiv damit umzugehen.'

Der brandneue Verkostungsraum der Halter Ranch wird im Februar eröffnet.