Nach zahlreichen zerstörerischen Waldbränden in den letzten Jahren ist es verständlich, dass das Gespenst des Vulkanausbruchs möglicherweise nicht ganz oben auf der Liste der Bedenken steht Kaliforniens Lake County Winzer.

Die Produzenten der Region zuckten kürzlich mit den Schultern Geologische Untersuchung der Vereinigten Staaten Einschätzung, dass sie in und um ein aktives Vulkanfeld arbeiten, das als „hohe Bedrohung“ für die lokale Gemeinschaft eingestuft wird.

Das Gebiet, das als Clear Lake Volcanic Field bezeichnet wird, wurde von der Agentur als 33. unter 161 potenziell gefährlichen Vulkanstandorten des Landes eingestuft.

Angesichts der aktuellen Begeisterung für „vulkanische Weine“ ist die Möglichkeit, dass der Mount Konocti oder umliegende Schlackenkegel nach 11.000 Jahren ausbrechen könnten, möglicherweise nur ein Segen für das Image der Weine aus Lake County.

Der Eindruck, den die felsigen, kiesigen, vulkanischen Böden der Region auf den Weinen des Lake County hinterlassen, ist unübersehbar. Während weitreichende Behauptungen, dass die Weine nach Vulkanasche, Eisen oder Salz schmecken, nicht zutreffen, weisen die endgültigen Abfüllungen aufgrund der schwierigen Bedingungen und der hochgelegenen Weinberge der Region einzigartige Eigenschaften auf.

Eigentümer, Winzer und Weinbergmanager von vier der bestbewerteten Weingüter in dieser Region Nordkaliforniens berichten, wie sie die wilden, unversöhnlichen Hügel des Lake County zähmen und wunderbare Weine herstellen.

Matt Hughes (rechts) und Jonathan Walters (links) von Brassfield Estate Winery / Foto von Michael Housewright

Weingut Brassfield Estate

Hochwertige Weine aus Sand- und Kieshängen

Brassfield Estate ist eines der größten Weingüter in Lake County. Es dominiert das amerikanische Weinbaugebiet High Valley (AVA), benannt nach einer kleinen, flachen Ebene, die nordöstlich von Clear Lake fast von Bergen umgeben ist.

Im Jahr 1973 gründete Jerry Brassfield NeoLife , ein Unternehmen für Vitamin- und Nahrungsergänzungsmittel, kaufte hier eine 1.600 Hektar große Rinderfarm und ein Naturschutzgebiet. Er pflanzte Weinreben, baute ein Weingut und grub Höhlen in den Hügel dahinter. Das Anwesen umfasst jetzt 2.700 Hektar und einen eigenen Vulkan, Round Mountain.

Der Direktor der Weinbereitung, Matt Hughes, und der Direktor der Landwirtschaft, Jonathan Walters, pflegen das Gelände des Anwesens und arbeiten als Team, um unvergessliche Weine zu produzieren. Monte Sereno Weinberg , über den Höhlen gepflanzt, hat rötlichen vulkanischen Boden und liegt etwa 2.100 Fuß über dem Meeresspiegel. Es wird auf verschiedene Sorten gepflanzt, darunter Zinfandel , Cabernet Sauvignon und Syrah .

Verkostung von Monte Sereno Vineyard Syrah nebenan Perspektive Weinberg Syrah, das sich auf einer Höhe von rund 300 Metern über dem Meeresspiegel befindet und auf felsigem Franziskanerschiefer gepflanzt ist, verleiht dem Bodenaufprall einen hervorragenden Kontext. Obwohl in ähnlicher Weise vinifiziert, ist der Perspective Syrah blumig im Parfüm und reich an Fruchtaromen, während der Monte Sereno Syrah erdig und pfefferig ist. Es drückt offensichtlichere Tannine und eine feste Säure aus, die fleischige, herzhafte Nuancen unterstützt.

Wein auf den Felsen

'Deshalb denke ich, dass diese Weine über Nacht auf dem Tisch sitzen können und nicht ungeklebt bleiben', sagt Hughes. 'Ich habe immer gedacht, dass die vulkanischen Weine aus Lake County dieses erstaunliche Alterungspotential haben, wegen dieser Lebendigkeit, dieses Lebens, dieser Straffheit im Glas.'

Auf rund 2.000 Fuß über dem Meeresspiegel befindet sich die Volcano Ridge Vineyard wird in der Nähe von Round Mountain Volcano gepflanzt. Massive Hänge aus orange-braunem Vulkansand und Tephra wurden durch Zeit und Unterstützung dicht gepackt Malbec , Grenache , Cabernet Sauvignon, Muscat und Petite Sirah Reben. Walters und Hughes zeigen auf eine 10 Fuß tiefe Baggergrube, um zu beweisen, dass der Boden mindestens so weit unten und wahrscheinlich viel weiter entfernt ist.

Der Volcano Ridge Malbec von Brassfield Estate ist strukturiert und dennoch hell. Die dunklen Fruchttöne werden von herzhaften Pfefferkorngewürzen überlagert. Das Weingut produziert auf dem Gelände auch eine weitere Mischung aus Malbec, Eruption.

Der 2006 Volcano Ridge Petite Sirah zeigt unterdessen auch nach 12 Jahren ein wunderbares Bouquet aus lebhaften Beerenfrüchten und pfeffrigen Gewürzen und fühlt sich am Gaumen poliert an. Es spricht für die inhärente Frische und hervorragende Struktur der vulkanischen Abfüllungen des Weinguts.

Obsidian Ridge / Foto von Michael Housewright

Obsidiangrat

Schwarzes Glas macht kraftvolles Cabernet

Michael Terrien und Winzer Alex Beloz halten ein flottes Tempo, während sie einen Waldweg von einem Abschnitt des Obsidian Ridge Vineyard in der Red Hills Lake County AVA zu einem anderen. Bei jedem Schritt knirschen Eichen- und Manzanita-Blätter unter ihren Stiefeln, und der Duft der Silberkiefern erfüllt die Luft. Überall unter den Füßen befindet sich Obsidian oder schwarzes Vulkanglas. Es sitzt auf der Oberfläche in scharfen Scherben, die aus dem grauen, kiesigen Boden herausragen, und in fußballgroßen Klumpen, die leicht auseinander brechen, wenn sie mit einem anderen Stein geschlagen werden. Es taucht in jeder Weinbergreihe auf und bildet den größten Teil des Bodens in so kleinen Stücken wie BB Pellets.

Überall unter den Füßen befindet sich Obsidian oder schwarzer Vulkangestein, der in jeder Weinbergreihe auftaucht und den größten Teil des Bodens ausmacht.

Das schwarze Glas wurde von Magma gebildet, das aus dem Clear Lake Volcanic Field sickerte und im Freien schnell abkühlte. Es macht einen starken visuellen Eindruck, aber seine Wirkung auf die kraftvollen, strukturierten, Bordeaux Die hier hergestellten Rotweine kommen wirklich von dem, was der Boden nicht bietet, sowohl in der Tiefe als auch in der Wasserretention.

„Auf jungen Böden an Hängen kommt es per Definition zu Erosion“, sagt Terrien, der zusammen mit den Brüdern Peter und Arpad Molnar die 250 Hektar große Weinberg- und Weinmarke mitbegründete. 'Die feineren Schlämme sind bis zum Talboden heruntergelaufen und haben diese Felsbrocken und Kies hinterlassen, die keine Feuchtigkeit speichern.'

Michael Terrien von Obsidian Ridge / Foto von Michael Housewright

Aufgrund seiner Höhenlage ist eine sorgfältige Bewässerung während der heißen und relativ kurzen Vegetationsperiode von Lake County unerlässlich.

Terrien und Beloz haben in den letzten Jahren die Bewässerung und Bodenernährung erhöht. Die gesünderen Reben haben reichere Aromen und weichere Tannine geliefert als in den eisernen frühen Jahrgängen. Der 2015er Cabernet Sauvignon ist im klassischen Modus, der große, reife Früchte und reiche Tannine zeigt. Der teurere Half Mile Cabernet Sauvignon, der auf 2640 Fuß über dem Meeresspiegel angebaut wird, schmeckt noch konzentrierter und opulenter.

Christian Ahlmann (links) und Sandy Robertson (rechts) / Foto von Michael Housewright

Six Sigma Ranch und Weingut

Danish Expats Master Spanish Varietal

Kaj Ahlmann ist Mathematiker und ehemaliger Geschäftsführer. Er zog seine Familie aus ihrer Heimat Dänemark nach Kansas Ahlmann wollte einen Ausstieg aus der Unternehmenswelt und wollte ein großes Landgut, auf dem er und seine Familie leben und Weintrauben anbauen konnten.

Eine 400 Hektar große Rinderfarm abseits der ausgetretenen Pfade in Lake County erwies sich als genau der richtige Ort.

„Ich habe meinen Bleistift irgendwie angespitzt, als ich 20 verschiedene Eigenschaften in sah Napa , Sonoma und Mendocino ', Sagt Ahlmann. 'Als ich hierher kam, wusste ich, dass die vulkanischen Böden, die Höhe und die Hänge ideal waren.'

Six Sigma Tempranillos kombinieren wunderbare Erd- und Tabakaromen mit dunklen Früchten und geschmolzenen Tanninen.

Ahlmann und seine Frau Else kauften das Anwesen im Jahr 2000 und nannten das weitläufige Anwesen Six Sigma eine Anspielung auf die Managementmethode, die er in der Rückversicherungsgruppe von GE beherrschte. Ihr Sohn Christian ist jetzt Vizepräsident der Ranch.

'Es erinnert Sie an Spanien', sagt Christian. 'Es hat diesen heißen Tag, kühle Nacht, große Sache.'

Der Hinweis auf Spanien ist passend, da Kaj wachsen und machen wollte Tempranillo da pflanzte er die ersten Weinblöcke.

Der Boden auf der Six Sigma Ranch und im Weingut / Foto von Michael Housewright

'Ich habe es am Anfang einfach nicht gewagt, zu viel davon zu pflanzen, weil man jedem erklären musste, was es war', sagt er.

Sein Glücksspiel mit der traditionellen spanischen Traube hat sich ausgezahlt. Six Sigma Tempranillos wurde von Winzer Sandy Robertson hergestellt und kombiniert wunderbare Erd- und Tabakaromen mit dunklen Früchten und geschmolzenen Tanninen.

Heute baut Six Sigma an vier Standorten auf der weitläufigen Ranch 40 Morgen Weintrauben in Höhen zwischen 1.400 und 1.700 Fuß an. In Christians Weinberg wurden die ersten Tempranillo-Reben gepflanzt. Der rötliche vulkanische Boden ist reich an Eisen und mit „Lake County Diamonds“ oder Quarzkristallen besetzt, die in das Vulkangestein eingebettet sind und sich zwischen den Weinrebenreihen gelöst haben und in der Sonne glitzern.

Die wohl besten Weine des Weinguts sind jedoch Cabernet Sauvignons. Das Else's Reserve ist dicht und schokoladig und leicht mit bekannteren Marken aus dem Napa Valley zu vergleichen.

Jill Brothers (links) und Bryan Kane (rechts) / Foto von Michael Housewright

Sol Rouge Vineyard & Winery

Weinreben kämpfen so Weine steigen

Bei Bryan Kane, Mitinhaber / Winzer von rote Erde wird gefragt, ob der vulkanische Boden in seinem Weingut einen vulkanischen Geschmack im Wein erzeugt, lehnt er den Gedanken ab.

'Ich glaube nicht', sagt er. 'Ich schmecke es nicht. Ich denke, dass [der Boden] es Ihnen ermöglicht, Ihren Weinbau viel besser zu kontrollieren. “

Die sechs Hektar großen Weinreben, die Kane und die Mitinhaberin Jill Brothers 2005 gekauft und 2006 an einem steilen Hang in der AVA des Red Hills Lake County gepflanzt hatten, hatten trotz Tropfbewässerung Probleme, zu gedeihen.

Letztendlich haben die Reben jedoch Wurzeln geschlagen, und dieser anfängliche Kampf hat sich anscheinend gut ausgezahlt. Die 1.200-Fälle-Operation hat für 32 seiner bisher 39 Lake County-Weine 90 bis 94 Punkte verdient. Diese Liste enthält Estate Syrah, Grenache, Mourvèdre und Cinsault plus Zinfandel, Petite Sirah, Cabernet Franc und Cabernet Sauvignon.

Ein Leitfaden für Anfänger zu den Weinen von Mendocino & Lake County

Das 70 Hektar große Grundstück befindet sich am unteren Hang des Mount Konocti und bietet Kane und Brothers viel Platz für eine geplante Erweiterung der Reben. Kane stellt die Weine in einem nahe gelegenen Produktionskeller her, von denen viele in einem Verkostungsraum auf Treasure Island mitten in der Bucht von San Francisco, drei Autostunden entfernt, angeboten werden.

Seine Weine bieten großzügige Aromen und schön abgerundete Texturen. Kane sagt, er wählt Erntedaten basierend auf dem Geschmack der Trauben, führt einheimische Hefefermentationen durch, reift in französischer Eiche mit nicht mehr als 25% neuen Fässern und füllt den Wein so wenig wie möglich.

Es sind diese nicht-interventionistischen Methoden, die dazu beitragen, die Qualität der Trauben vollständig auszudrücken, sagt er.

'Wir versuchen nicht nur, die Beere anzubauen, wir versuchen auch, die Eigenschaften dieser Beere anzubauen', sagt Kane. 'Und ich denke, die tieferen Wurzelsysteme helfen dabei.'