'Es gibt so viele Winzerassistenten und Kellermeister mit Marken, die so gegen den Strich gehen, und ihre Weine sind unglaublich', sagt Jason Driscoll über die Nebenprojekte seiner Winzerkollegen. 'Wenn der Preis für Napa Valley Cabernet weit über dem liegt, was sich ein Kellermeister leisten kann, passieren lustige Dinge.'

Im Napa Bei hohen Traubenpreisen kann ein kleines, persönliches Weinetikett Weinfachleuten die Möglichkeit bieten, das zu machen, was sie wirklich gerne trinken. Sie können ungewöhnliche Sorten hervorheben, die möglicherweise nicht den Massen gefallen oder alle Rechnungen bezahlen. Es ist eine Gelegenheit, andere Orte und Rebsorten zu erkunden und experimentelle, erschwingliche Flaschen herzustellen, die Abenteuer mit Avantgarde verbinden.

Wein ist ein 9,4-Milliarden-Dollar-Geschäft in Napa und bietet 44.000 Arbeitsplätze. nach Angaben der Napa Valley Vintners . Daher kann es für große Labels dort schwierig sein, kreative Risiken einzugehen. Schätzungsweise 51% der Napa-Pflanzungen sind Cabernet Sauvignon mit den zwei am nächsten gelegenen Sorten auf der Anbaufläche, Chardonnay (13%) und Merlot (9%), weit dahinter.

„Wenn der Preis für Napa Valley Cabernet weit über dem liegt, was sich ein Kellermeister leisten kann, passieren lustige Dinge“, sagt Winzer Jason Driscoll (rechts). / Fotos von Jason Tinacci

Für einige Winzer sind Leidenschaftsprojekte nach Feierabend eine Möglichkeit, Kreativität zu üben. Driscoll gründete seine persönliche Firma, Driscoll Wine Co. und beschriftet Tilth und Eule 2014 war er Assistent des Winzers bei DeSante Wines. Zuvor war er Kellermeister bei Hunnicutt Wines und arbeitete als Koch.

'Ich hatte keinen Geschäftsplan', sagt er über die Anfänge von Driscoll Wine Co. „Ich habe die Küche verlassen, um im Weingeschäft zu arbeiten, und war wirklich froh, einen Job in der Produktion zu haben. Als sich die Gelegenheit ergab, ein paar Tonnen Obst zu bekommen, war ich gespannt, was die Früchte bewirken würden. “

Er begann mit 300 Fällen von Tilth Lake County Zinfandel. Einige Jahre später haben er und seine Frau Hilary bis zu 2.000 Fälle aufgestockt. Sein Nebenauftritt wurde zu einem Vollzeitjob.

Driscoll wollte versuchen, Trauben ohne Schwefel und Enzyme zu fermentieren, Stängel zu verwenden und verschiedene Frequenzen für Pumpover und Punchdowns auszuprobieren. Er wusste, dass er solche Risiken nicht eingehen könnte, wenn er Trauben für 30.000 USD pro Tonne kaufen müsste, wie es bei seiner täglichen Arbeit üblich ist.

'Ich wollte keine Angst vor den Früchten haben', sagt er. „Ich wollte ehrlich gesagt nur Spaß haben und nebenbei lernen. Mit Tilth und Hibou finden wir Trauben von Killerstandorten und auch freundliche Züchter, die bereit sind, ein Risiko für uns einzugehen. “

Die Trauben für Driscoll Wine Co. stammen aus ganz Nordkalifornien und umfassen Sauvignon Blanc , Zinfandel und Valdiguié. Hibou ist Küsten Pinot Noir und Syrah .

Diese Leidenschaftsprojekte sind eine Möglichkeit, sich in durchschnittliche Weintrinker hineinzuversetzen, anstatt den Gewinn für Eigentümer oder Investoren zu steigern.

„Unser durchschnittlicher Flaschenpreis beträgt 30 US-Dollar, und unsere Hibou-Abfüllungen mit einem Weinberg kosten 50 bis 60 US-Dollar. Wir wollen im Bereich von 20 bis 30 Dollar leben. Wenn wir in diesem Preisbereich weiterhin zu viel liefern und damit Geld verdienen können, bin ich absolut begeistert “, sagt Driscoll.

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Diese Kreativität spricht auch Sam Kaplan an, der Napa Valley Cabernet Sauvignon für gefragte Marken wie Arkenstone, Vangone Estate, Nine Suns und Memento Mori hergestellt hat. 2015 begannen er und seine Frau Nancy, eine Köchin Maxem Wein , benannt nach ihren Kindern Max und Emma.

Bei Maxem macht das Paar einzelner Weinberg Pinot Noir und Chardonnay von Standorten, die von einer der Inspirationen von Kaplan, dem verstorbenen Ulises Valdez, bewirtschaftet wurden.

„Nachdem ich der erste Winzer war und mehrere Projekte in meiner Karriere gestartet habe, war es an der Zeit, etwas Eigenes zu tun“, sagt Kaplan. „Wir lieben es, Chardonnay und Pinot Noir aus Burgund und Kalifornien zu trinken, aber wir brauchten den richtigen Ort. Seite war alles. Und so habe ich jahrelang gewartet, bis ich Ulises Valdez getroffen habe. “

Sam Kaplan und seine Frau Nancy, eine Köchin, haben Maxem Wine im Jahr 2015 gegründet. / Foto von Matt Morris

Valdez öffnete die Tür zu seinem UV-Weinberg in der Russisches Flusstal und die Kaplans begannen mit zwei spezifischen Blöcken. Als Valdez während der Ernte 2018 im Alter von 49 Jahren unerwartet verstarb, motivierte dies Kaplan weiter.

'Sein tragischer Tod hat das Projekt für mich auf eine andere Ebene gebracht, angesichts der Verbindung zu meinen Kindern und wie ich jetzt mit Ulises 'Kindern in den Weinbergen arbeite', sagt er. „Deshalb liebe ich dieses Geschäft. Landwirtschaft und Weine sind Generationen, und die Bewirtschaftung von Weinbergen und die Herstellung von Weinen, die im Laufe der Jahre geteilt werden sollen, sind unglaublich mächtig. “

Die Entscheidung, Maxem zu gründen, war durchdacht. Mit Pinot und Chardonnay-Trauben von der Küste, Kaplan beginnt die Ernte mit diesen zuerst. Anschließend beendet er seine Napa Valley-Projekte von seiner Heimatbasis in Arkenstone aus, wo er sowohl Winzer als auch General Manager ist.

'Ich rase nicht von einem Weingut zum nächsten, und keiner meiner Weine wäre ohne meinen Assistenten Roberto Alfaro und unsere Kellerteams möglich', sagt er. 'Es geht darum, das richtige Team und die richtige Kultur zu schaffen. Bei jedem Projekt ist die Liebe zum Detail alles. “

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Scott Kirkpatrick versteht den Wert eines guten Teams. Kirkpatrick war früher Kellermeister bei Eleven Eleven Winery in Napa und konzentrierte sich darauf Mountain Tides Wein , ein Projekt, das er 2016 mit seiner Frau Allison Watkins begann. Er ist spezialisiert auf kleine, elegante Produkte Petite Sirah von Standorten in Nordkalifornien.

'Es schien eine seltene Gelegenheit in der Weinwelt zu sein, etwas anderes zu probieren', sagt Kirkpatrick. 'Ich wollte wirklich nur sehen, ob es möglich ist, eine Petite Sirah herzustellen, die leichter, aromatisch fokussierter und überzeugender ist, ohne aggressiv und übermäßig strukturiert zu sein.'

Die Herstellung seines eigenen Weins gibt Kirkpatrick die Möglichkeit, Wein und Weinherstellung viel tiefer zu verstehen. Es erfüllt den Wunsch, kreativ zu sein und bietet eine Möglichkeit, für sich selbst zu arbeiten.

'Was ich nicht erwartet hatte, war, wie lohnend es wäre, mit meiner Frau an einem so großen Projekt zusammenzuarbeiten', sagt er. 'Ich mache den Wein und habe den Weinhintergrund, aber als äußerst talentierter bildender Künstler und Fotograf hat Allison alles zum Leben erweckt.'

Watkins entwirft die Etiketten mit ihren eigenen Fotos, die an einige der beliebtesten Naturlandschaften des Paares in ganz Kalifornien erinnern.

Der frühere elfköpfige Kellermeister Scott Kirkpatrick arbeitet mit seiner Frau, der bildenden Künstlerin Allison Watkins, an Mountain Tides Wine. / Fotos von Allison Watkins und Tim Mena Photography

Sie begannen mit nur 75 Fällen, aber die Dinge liefen gut genug, dass Kirkpatrick darüber nachdenken musste, seinen Job ganz aufzugeben.

'Die Ernte wurde sehr schwierig', sagt er. 'Nach vier Jahrgängen Mountain Tides während der Vollzeitarbeit wurde klar, dass ich nicht beides tun konnte. Mein Schlaf und meine allgemeine Gesundheit wurden allmählich erheblich beeinträchtigt, und etwas musste geben. “

In diesem Jahr verließ er Eleven Eleven, um sich auf Mountain Tides zu konzentrieren.

Jetzt konzentriert er sich darauf, Weine gemäß seiner Überzeugung herzustellen, die Erde und ihre Menschen mit Respekt zu behandeln. Er hofft, dass seine Weine die menschliche Verbindung erleichtern und verbessern werden.

'Und hoffentlich zeigt alles, dass die Welt farbenfrohe und wundervolle Ergebnisse liefern kann, wenn Sie Ihr Herz und Ihren Verstand öffnen, um zu hinterfragen, was akzeptiert wird', sagt er.