In den späten 1800er Jahren, Französische Weine waren fast für immer verloren.

Ab etwa 1860 eine winzige gelbe Laus namens Reblaus (ausgesprochen fi-lok-SUH-ruh ) dezimierte Europas Weinberge, die von Botanikern aus der viktorianischen Zeit unwissentlich durch amerikanische Reben auf den Kontinent gebracht wurden. Die Schädlinge hatten auf einem Kontinent freie Hand, auf dem sie niemals Flügel hätten schlagen dürfen. Wenn der Schaden angerichtet wurde, würden Weinberge auf der ganzen Welt für immer verändert sein.

Reblaus / Getty

Wie sich Reblaus ausbreitete

'Die Implikation ist, dass Reblaus schon früh in den Kindergarten gelangt ist', sagt M. Andrew Walker, Ph.D., Traubenzüchter, Genetiker und Professor für Weinbau und Önologie bei Universität von Kalifornien, Davis .

Die Laus hat zwei Lebenszyklen, 'über und unter der Erde und mit einer gelegentlichen Brücke zwischen den beiden'. Eier überwintern entweder im Boden oder ruhen darüber. Nach dem Schlüpfen ernähren sich unterirdische Läuse von den Wurzeln einer Rebe. Die oberirdischen fressen Blätter. 'Einige fallen zu Boden und kriechen zurück zu den Wurzeln', sagt Walker.

Der durch unterirdische Reblaus verursachte Schaden ermöglicht es bodengebundenen Pilzen, in die Wunden einzudringen und die Wurzeln abzutöten. Währenddessen tragen die Läuse auf den Blättern zur Ausbreitung der Epidemie bei. Sie können vom Wind zu einer anderen Pflanze geblasen werden: „Sie gleiten mehr als mit den Flügeln“, sagt Walker.

Die Reblaus beginnt sich zwei bis vier Wochen nach ihrer ersten Mahlzeit zu vermehren. Einige Arten legen ein Ei, das überwintern wird, andere parthenogene Reblaus legen bis zu 200 Eier, die innerhalb eines Monats schlüpfen. Dies bedeutet, dass während der gesamten Vegetationsperiode mehrere Generationen auftreten.

Das Problem wurde durch die Anordnung der Weinberge noch verstärkt. Die Weinberge waren wilder und dichter, mit mehr Feldmischungen als eine einzige Sorte. Die Züchter trieben die Reben durch die Schichtung der Spitzen, wo die Triebe zurück in die Erde gebogen werden, um neue Wurzeln zu bilden. Die ordentlichen Reihen von Reben, die Sie heute sehen, und die organisierten Blöcke wurden als Reaktion auf die Reblaus-Epidemie geschaffen. Mehr Platz zwischen den Reben bedeutet weniger Ausbreitungswahrscheinlichkeiten für Schädlinge und es ist für einen Erzeuger einfacher, Probleme schneller zu erkennen.

Bis 1878 hatte die Invasion 915.000 Morgen getötet, während weitere 620.000 Morgen starben. Dies entsprach mehr als 25% der französischen Weinberge. Die Reblaus drang bis 1895 nach Norden vor, und die französische Weinproduktion verringerte sich um die Hälfte.

Panik durchfuhr Frankreich. Tausende Winzer flohen aus dem Land und waren überzeugt, dass die Weinherstellung dort zum Scheitern verurteilt war. Die Regierung bot jedem, der die Epidemie lösen konnte, eine Belohnung von 300.000 Franken an. In der Region Marne läuteten die Bewohner entsetzt Kirchenglocken, als die Schädlinge auf ihren Reben ankamen.

Ein 1890er Comic von Reblaus / Getty

Das Heilmittel gegen Reblaus

In der Tat wäre es das Ende des französischen Weins gewesen (einige behaupten, dass dies der Fall war), wenn die amerikanischen Wurzelstöcke nicht auf den europäischen gepfropft worden wären Vitis vinifera Reben. Da die Reblaus Amerikaner ist, hatten die Wurzelstöcke dort Generationen damit verbracht, die Schädlinge abzuwehren.

1870 identifizierte Charles V. (C.V.) Riley, ein frankophischer Entomologe in Missouri, die Merkmale der Reblaus aus einem französischen Bericht und theoretisierte eine Lösung, die mehr amerikanischen Wurzelstock beinhalten würde.

Die Experimente in den Weinbergen Südfrankreichs begannen in den 1870er Jahren mit Erfolg und bestätigten die Theorie. Produzenten in Bordeaux stimmte der Pfropfung 1881 zu und Burgund Winzer im Jahr 1887, trotz derer, die dachten, französische Reben sollten nicht von amerikanischen Wurzelstöcken besudelt werden. Unterschiedliche Regionen und Bodentypen erforderten unterschiedliche Ansätze, und französische Wissenschaftler testeten Tausende von Pfropfkombinationen. Der Gewinner für die widerstandsfähigsten Reben? Vitis Rupestris und Weinböschungen .

Ein Texaner, Thomas Volney Munson, brauchte, um die südwestfranzösische Region Charente zu retten, in der sich Cognac befindet. Die kalkhaltigen Böden reagierten nicht auf amerikanische Importe. Eine Delegation unter der Leitung von Montpelliers Pierre Viala besuchte Munson in seinem Haus in Denison, Texas. Sie ritten zu Pferd, um nach einer herzhafteren, gegen Reblaus resistenten Art zu suchen.

Munson, ein Winzer, verwaltete ein französisch-amerikanisches Transplantat mit texanischen Wurzelstöcken. 1883 erhielt er die hohe Auszeichnung Frankreichs, den Chevalier du Mérite Agricole. Die französische Regierung präsentierte auch C.V. Riley mit einem Ehrenlegionspreis im Jahr 1889.

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Reblaus außerhalb Europas

Das Insekt traf auch Australien hart, ab 1875, nachdem europäische Sorten importiert wurden. In den letzten Jahren wurden viele australische Staaten zu „Phylloxera Exclusion Zones“ erklärt, in denen der Fehler noch nicht entdeckt wurde.

Im Südafrika , Reblaus kam 1886 an. Südafrikanische Produzenten haben amerikanische Wurzelstöcke zum Pfropfen unter Quarantäne gestellt. Wie in Australien führen einige Quellen den Ausbruch des 19. Jahrhunderts in Südafrika auf den Hinterhof eines bestimmten Winzers zurück, ähnlich wie die Schuld an Mrs. O’Learys Kuh für das große Feuer in Chicago.

1937 wurde ein Mutterblock Wurzelstock geschaffen, um sich auf einen weiteren Befall vorzubereiten, der dann jedoch weitgehend ignoriert wurde, sagt Anton Nel, Dozent für Önologie bei Cape Peninsula University of Technology . Er hat es sich zur Aufgabe gemacht, den Mutterblock im Falle einer weiteren Epidemie zu retten.

'Wir wissen nicht, warum [die Insekten] sich nicht von sandigeren Standorten ernähren', sagt Walker. Im kalifornischen San Joaquin Valley wird ein Weinberg von einem Fluss geteilt. Walker sagt, dass das sandige Ufer frei von Reblaus ist, aber ein Befall die andere Seite beschädigt hat.

Die Reblaus reckt immer noch den Kopf des Exoskeletts. In den 1980er Jahren, Napa Valley erlebte dank des Versagens des Wurzelstocks AXR-1 einen Schrecken. Ein daraus resultierender Befall breitete sich aus in Oregon und Washington .

„Obwohl wir mit resistenten Wurzelstöcken wie dem St. George-Klon große Erfolge erzielt haben, denken wir bei der Planung der Zukunft unserer Weinberge daran, dass unsere modernen Wurzelstöcke der Reblaus erliegen können“, sagt Seth Schwebs, leitender Weinbauern bei Robert Mondavi Weingut . 'Bei jeder Neuanpflanzung in Napa werden diese resistenten Wurzelstöcke verwendet, obwohl es in den USA Gebiete gibt, in denen selbstbewurzelte [ungepfropfte] Reben wie Eastern Washington, die von der Cascade Mountain-Barriere profitieren, nicht verwendet werden können.'

Verkostungen von Wein aus ungepfropften Wurzelstöcken erweisen sich heute als kostbar, da dies nur an wenigen Orten möglich ist. Zum Beispiel wenige Grundstücke in Champagner widerstand dem Insekt. Bollinger hält zwei Weinberge von Spätburgunder , Clos Chaudes Terres und Clos St.-Jacques, die hinter Schutzmauern stehen und regelmäßig neu bepflanzt werden. Heute ist Alte französische Reben Abfüllung ist ein Kultangebot von etwa einem Hektar. Ein dritter nicht ummauerter Weinberg, Croix Rouges, erlag 2004 dem Tod.