Weinbau,

Treffen Sie die Traubenbauern des Napa Valley

Wenn Sie Wein aus Cabernet Sauvignon-Trauben von Charlie Wolleson trinken möchten, müssen Sie eine Flasche vom Weingut Chateau Montelena kaufen.

Die gesamte Ernte von Herb und Irene Christian fließt in eine der Mischungen von Sequoia Grove.

Bettinelli Vineyards verfügt über im Napa Valley verstreute Grundstücke, sodass seine Trauben möglicherweise aus Weinen stammen, die von Franziskanern, Sterling oder einem von 18 anderen Weingütern hergestellt werden.

Keiner dieser Weinbauern produziert seine eigenen Weine, aber Bauern wie Wolleson und die Christen, die alle ihre Trauben verkaufen, werden immer seltener.

Diese Landwirte haben größtenteils Verträge oder Handshake-Vereinbarungen mit Weingütern. Alles ist klar: die Anzahl der Jahre, der Preis und die Menge der Früchte, die Art und Weise, wie die Trauben angebaut werden und wer die eigentliche Arbeit erledigt - der Landwirt, das Weingut, eine Weinbergverwaltungsfirma oder eine Kombination der drei.

Die Beziehungen zwischen dem Verkäufer und dem Käufer von Trauben sind normalerweise herzlich, aber wie bei jedem Unternehmen - insbesondere bei einem wetterbedingten - können die Spannungen manchmal hoch sein. Der in Sonoma ansässige Winzer Paul Hobbs gibt zu, dass er im Laufe der Jahre einen fairen Anteil an heftigen Gesprächen mit Landwirten und Landarbeitern hatte. Er gibt Beispiele für Argumente, wann die Besatzung im Weinberg zu dünn sein sollte, aber am Ende des Tages herrschte Zusammenarbeit .

Hier sind fünf Bauern, die „nur“ Trauben anbauen.

David Beckstoffer

Beckstoffer Vineyards, Rutherford

Wenn das Napa Valley Weinberge mit erstem Wachstum hätte, würde die Liste mit Beckstoffer-eigenen Grundstücken gefüllt sein - an Kalon, Dr. Crane, Las Piedras, Georges III, Missouri Hopper.

Aber es war ein weniger Stammbaum, Melrose Vineyard in Carneros, den ein Ostler namens Andy Beckstoffer 1973 kaufte, vier Jahre nachdem er seine junge Familie nach Westen gezogen hatte.

Dies wurde zum Ausgangspunkt für eines der renommiertesten Weinbau-Outfits im Napa Valley und an der Nordküste.

Beckstoffer Vineyards ist bereits in der zweiten Generation bekannt für die Qualität seiner Trauben und für die entschlossene Unterstützung der Rechte der Erzeuger durch das Management, unter anderem als Gründungsmitglied der Napa Valley Grapegrowers Association im Jahr 1975.

Heute leitet Andys Sohn David (oben), ein Wharton MBA mit 10 Jahren Erfahrung beim Baukonzern Bechtel, den Familienbetrieb. Es umfasst 10 Weinberge im Napa Valley mit einer Gesamtfläche von mehr als 1.000 Hektar und beschäftigt 75 Vollzeitbeschäftigte.

Obwohl er zugibt, dass er sich nicht so oft die Hände schmutzig macht, ist David amüsiert, dass Trauben außerhalb seiner Fenster wachsen.

„Im Allgemeinen habe ich bei Bechtel gelernt, wie man mit Technologie umgeht“, sagt er.

Jetzt wendet David dieses Wissen auf die Landwirtschaft an.

'Wir haben uns mit der Weinherstellung befasst, sogar mit einem Joint Venture, aber es ist wirklich eine andere Operation', sagt Beckstoffer. 'Wir haben nicht das richtige Modell gefunden - zumindest noch nicht.'

Jetzt, Anfang 50, hofft er, dass eines der „Enkelkinder“ irgendwann Beckstoffer übernehmen wird.

'Aber mein Vater hat mich nie unter Druck gesetzt, zurückzukommen', sagt er. 'Es müsste ihre Entscheidung sein.'

Es ist da drin: Beckstoffer verkauft Trauben an Dutzende verschiedener Weingüter, aber diejenigen, die Abfüllungen mit von Beckstoffer gekennzeichneten Etiketten haben, sind Alpha Omega, B-Keller, Kopfgeldjäger, Bure, Carter, Ritterbrücke, Macauley, Myriade, Paul Hobbs, Provenienz, Reich , Schrader, Signorello und Tor.

Paul Goldberg, Giancarlo und Larry Bettinelli

Bettinelli Weinberge, Yountville

'Ich kann sehen, was im ganzen Tal passiert', sagt Paul Goldberg, der 10 Weinberge mit einer Gesamtfläche von mehr als 350 Hektar betreut, die das familiengeführte Bettinelli Vineyards besitzt oder pachtet.

„Mein Schwiegervater Larry Bettinelli war einer der ursprünglichen Weinbergmanager im Tal, bevor er vor etwa 20 Jahren sein eigenes Unternehmen gründete“, sagt Goldberg, 31. Er studierte an der Cal Poly und arbeitete in Chile, bevor er nach Hause kam Führen Sie das Geschäft zusammen mit seinem Schwager Giancarlo Bettinelli.

„Wir bemühen uns, den richtigen Weinberg mit dem richtigen Weingutspartner zusammenzubringen“, sagt Goldberg. Bettinelli verkauft Trauben an 20 Weingüter, vorwiegend Cabernet Sauvignon.

'Wir haben radikal unterschiedliche Anbaugebiete', sagt er. 'Zum Beispiel dauert die Fahrt von den Carneros ins Pope Valley etwa eine Stunde, und die Temperatur kann um 30 Grad variieren.'

Laut Goldberg liefert Bettinelli Trauben an mehrere kleine Weingüter, 'die ihre Namen nicht mögen, aber wir verkaufen sie auch an große Weingüter wie Sterling und Franciscan.'

Ein Weinberg kann Trauben für 10 oder mehr Weingüter mit unterschiedlichen Bedürfnissen liefern.

„Wir müssen sehr eng zusammenarbeiten, um unsere landwirtschaftlichen Entscheidungen auf ihre spezifischen Stile abzustimmen“, sagt er.

Bettinellis Stärke liegt in der Technologie. Goldberg kann entfernte Weinberge von einer Bürokommandozentrale aus überwachen und steuern.

„Wir können jeden Weinberg sehen und Parameter für die Bewässerung einstellen, wenn Windmaschinen eingeschaltet werden, um Frostschäden zu vermeiden, und sogar Dieselmotoren für Pumpen starten“, sagt er.

Qualität ist das Schlagwort.

'Wenn Sie keine gute Arbeit leisten, ist Napa Valley ein kleiner Ort', sagt Goldberg.

Es ist da drin: Ungefähr 20 Weingüter, vom Kult bis zu Unternehmen, darunter Sterling Vineyards Napa Valley Cabernet Sauvignon, Merlot und Chardonnay und Franziskaner Napa Valley Merlot.

Steve Moulds

Formen Family Vineyard, Oak Knoll

Steve Moulds baute immer gerne Dinge an. Aber er brauchte eine Weile, um seinen Lebensunterhalt zu verdienen.

'Es ist meine dritte Karriere', sagt er.

Oder vielleicht ist es sein vierter. Er war ein Freiwilliger des Peace Corps in Honduras, ein Sozialarbeiter mit spanischsprachigen Landarbeitern in Gilroy und ein Manager für gewerbliche Immobilien in Palo Alto.

'Ich wollte schon immer draußen arbeiten', sagt Moulds. Deshalb kauften er und seine Schullehrerin Betsy 1988 gut durchlässiges Grundstück auf Napas Westbank. Er ging zurück zum College, um eine Ausbildung zu machen, die er 'Stiefel vor Ort' nennt in der Landwirtschaft.

Heute verkauft er die Trauben von seinen 10 Morgen Cabernet Sauvignon und einem Hauch von Cabernet Franc hauptsächlich an kleine Weingüter wie Behrens Family, Merus, Boyd Family und Zeitgeist. Er hat eine Warteliste, um seine Trauben zu kaufen. Aber das war nicht immer so.

'Als ich 2003 meine erste Ernte bekam, sagte ich zu Mark Herold von Merus - der meine Trauben nicht kaufen wollte -, dass ich die Flaschen zurückkaufen würde, wenn sie es nicht in seine Cuvée schaffen würden', sagt er . 'Als er uns im März anrief, um die Weine zu probieren, die er gemacht hatte, hatte ich Tränen in den Augen.'

Wo immer seine Früchte zu Wein verarbeitet werden, ist Moulds sicher, dass er seine Nachkommen erkennen kann. 'Ich liebe es, den Handabdruck unseres Weinbergs zu probieren', sagt er.

Es ist da drin: Behrens Family Moulds Cabernet Sauvignon und Cabernet-Mischungen von Merus, Boyd Family, Zeitgeist und Dakota Shy.

Charlie Wolleson

Wolleson Weinberg, Calistoga

Fragen Sie Charlie Wolleson nach dem schlimmsten Jahr für seinen Weinberg in Calistoga, und seine Antwort könnte Sie überraschen. Es war nicht letztes Jahr, als er während einer Regenzeit die Hälfte seiner Ernte verlor. Stattdessen erinnert er sich an einen Jahrgang aus Kindertagen.

'Wir hatten eine Nacht vor dem Krieg - dem Zweiten Weltkrieg - einen tödlichen Frost', sagt er. 'Und wir hatten 1948 schlechten Regen und Frost. Oder war es 49?'

Trotz seines Alters und seiner Erfahrung lebt der 82-jährige Wolleson in der Gegenwart. Sein Cabernet Sauvignon auf dem Bankland fließt in die Abfüllung des Napa Valley in Chateau Montelena, und er bewirtschaftet immer noch den größten Teil seiner Landwirtschaft auf seinen 16 Hektar großen Weinreben, die an den Highway 29 grenzen.

'Ich mache die Traktorarbeiten und das Ausdünnen und einen Teil des Schnittes, obwohl ich mir nicht die Ausrüstung leisten kann, die ich zum Sprühen dieser Größe benötige', sagt er.

Wollesons Großvater kaufte das Land in den frühen 1900er Jahren - es gibt immer noch einen halben Morgen seines kopfgeschnittenen Zinfandel - und der Weinberg war Zeuge der vielen Veränderungen, die im Tal stattgefunden haben. Sein Vater baute einst Pflaumen an, pflanzte Weinreben zwischen den Bäumen, verschiffte Trauben nach Osten zu heimischen Winzern und verkaufte Trauben an die örtliche Genossenschaft.

Cabernet und Chardonnay waren nicht immer die bevorzugten Trauben.

'Wir haben Feldmischungen aus Zinfandel und Carignan, viel Petite Sirah - wir haben es' Peddy Sarah 'genannt - sowie Malvasia und Sauvignon Verte angebaut.'

In den letzten Jahren hat er hauptsächlich mit Chateau Montelena zusammengearbeitet. 'Sie sind zufrieden mit meinen Trauben', sagt Wolleson, 'weil ich sie sauber und ohne Schimmel halte.'

Er installiert ein modernes Bewässerungssystem, fährt aber immer noch zwei Traktoren aus den 1950er Jahren.

'Ich habe eine Sammlung noch älterer, klassischer', sagt er und bemerkt, dass er einmal eine Reparaturwerkstatt betrieben hat. Mit der Zeit erwartet Wolleson, dass seine Tochter und sein Schwiegersohn den Weinberg übernehmen, aber bis dahin sagt er, dass er weiterhin Traktoren fahren wird.

Es ist da drin: Chateau Montelena Napa Valley Cabernet Sauvignon

Herb und Irene Christian

Christliche Weinberge, Coombsville

'Sie können uns auf Google Maps sehen', sagt Herb Christian und gibt eifrig den Standort seines vier Hektar großen Weinbergs in der Gegend von Coombsville östlich von Napa an.

'Sie können die Reben vor dem Haus sehen', sagt er. 'Wir haben Schafe zurück für die Enkelkinder.'

Christian, der in der Qualitätskontrolle für die US-Marine tätig war, und seine Frau Irene zogen 1979 von San Anselmo ins Tal, um ihre Kinder in einer ländlichen Umgebung großzuziehen.

Nach seiner Pensionierung ermutigte ihn ein Nachbar, Trauben anzubauen, und half ihm dabei, den Weinberg anzulegen und im Jahr 2005 3.000 Cabernet Sauvignon-Reben anzupflanzen.

Obwohl Christian vielleicht ein zufälliger Landwirt ist, sagt er, er arbeite hart an Traktorarbeiten, Sprühen, Frostschutz, Laborberichten und der Überwachung der Ernte.

Als die erste Ernte 2008 geerntet wurde, sagte ein Freund, dass Sequoia Grove möglicherweise nach Trauben sucht. Seitdem hat er alles, was er anbaut, an die Winzerin Molly Hill verkauft.

'Sie sagen uns, wann sie wollen, dass wir ernten', sagt Christian. 'Aber sie haben uns später zum Weingut gebracht, um vom Fass zu probieren und uns zu sagen, wie sie denken, dass sich der Wein entwickeln wird.'

Als der Wein einige Jahre später veröffentlicht wird, kaufen die Christen ein paar Flaschen.

'Wir sind so stolz darauf', sagt er.

Ist Christian jemals versucht, seinen eigenen Wein zu machen?

'Oh nein', sagt er. 'Es ist schon schwer genug, Trauben anzubauen.'

Es ist da drin: Sequoia Grove Napa Valley Cabernet Sauvignon