Egal, ob Sie auf der 101 durch das Landesinnere von Mendocino fahren oder auf der 128 nach Westen durch das Anderson Valley abbiegen, es ist klar, warum Mendocino County AVA gilt als Kaliforniens grünste Weinregion. Wo sonst küsst Weinland alte Mammutbäume?

Bilder sagen vielleicht mehr als 1.000 Worte, aber Zahlen lügen nicht: 25 % der Weinberge im Mendocino County sind es Bio-zertifiziert (ein Drittel der zertifizierten Bio-Weinberge im gesamten Golden State); 1.094 Hektar sind biologisch-dynamische Demeter-Anbauflächen. Fügen Sie dann noch 10.626 Acres zertifizierter fischfreundlicher Landwirtschaft und die 8.179 Acres zertifizierter durch die California Sustainable Winegrowing Alliance hinzu … und Sie beginnen, die Idee zu verstehen.

„Die Weinindustrie des Mendocino County steht seit langem an der Spitze des bewussten Weinbaus in den Vereinigten Staaten“, kommentiert Mark Wentworth, Inhaber von Wentworth Weinberge . „Ob das Ethos eines bestimmten Produzenten als biologisch, biodynamisch, regenerativ oder sogar nachhaltig definiert ist – zertifiziert oder nicht – als Region passt die überwiegende Mehrheit der Produzenten in das breitere Spektrum der Bemühungen, eine gute Landwirtschaft zu betreiben und das Land durch Förderung zu ehren gesunde Böden, gutes Grundwasser und Artenvielfalt.“

Daher spielt auch Mendocino eine führende Rolle bei der Wiederbelebung von regenerative Landwirtschaft .

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„Weil es so machbar ist“, sagt Joseph Brinkley, Direktor für regenerative Landwirtschaft bei Bonterra Organic Estates , und kommentierte, dass die Region eines der idyllischsten Klimas seit jeher habe Vinifera , insbesondere im Hinblick auf einen geringen Schädlings- und Krankheitsdruck. „Eine weitere Sache ist, dass in Mendocino in der ersten Welle der ‚Zurück ins Land‘-Bewegung in den 60er und 70er Jahren eine ganze Menge Menschen nach Norden kamen. Und ich würde sagen, die meisten, wenn nicht alle, waren daran interessiert, eine Lebensweise zu verfolgen, die nicht stark von Chemikalien abhängig ist.“

Tatsächlich sind die meisten der 570 Weinberge der Region kleine Familienbetriebe mit einer durchschnittlichen Weinberggröße von nur 14 Hektar, von denen viele von dem Land leben, das sie bewirtschaften.

Festes Fundament

Sarah Bennett nennt ihr Boonville Dual-Molkerei-Weinberg, Pennyroyal Farm , „der nächste Schritt“ auf dem regenerativen Fundament, das ihre Eltern für sie gelegt hatten.

Bennetts Eltern, Ted Bennett und Deborah Cahn, gründeten das Unternehmen Navarro-Weinberge 1973 zunächst als Schaffarm, 1974 mit der Anpflanzung der ersten Weinreben und der Verlagerung des Geschäftsschwerpunkts auf Trauben und Wein. „Sie lebten mitten im Weinberg – und das bedeutet alles – und übernahmen viele der regenerativen Praktiken, die wir heute anwenden: keine synthetischen Insektizide oder Herbizide, begrenzte Bodenbearbeitung und Kompostierung“, sagt Bennett. Diese Praktiken, die auf dem Land inmitten der Wasserscheide von Navarro lebten, waren intuitiv – die Art und Weise, wie sie Landwirtschaft betrieben, wirkte sich direkt auf ihre Gesundheit und die der umgebenden Umwelt aus.

Ich mache das seit 25 Jahren. Wenn mich jemand bitten würde, konventionell Landwirtschaft zu betreiben, wüsste ich nicht einmal, wie.

Nachdem sie 2005 ihren Master in Weinbau und Önologie an der UC Davis abgeschlossen hatte, „wollte ich tiefer in die Bodengesundheit und nachhaltige Praktiken eintauchen, insbesondere in die Begrenzung des Einsatzes fossiler Brennstoffe“, sagt Bennett, die „überwältigt“ war von der Menge an Treibstoff Die Familie nutzte, indem sie auf den Einsatz chemischer Hilfsmittel verzichtete. Sie begann mit einem ganzheitlichen Weideprogramm, das die Bodenbearbeitung sowohl auf Navarro Vineyards als auch auf Pennyroyal deutlich reduzierte. Der andere Vorteil, Tiere das ganze Jahr über vor Ort zu halten, sei der natürliche „Input“, den sie liefern, fügt sie hinzu. „Sie machen unser Kompostierungsprogramm völlig autark – ein geschlossenes Kreislaufsystem.“

Neben der Bodengesundheit und dem Tierschutz ist das Wohlbefinden der Arbeitnehmer ein wichtiger Bestandteil regenerativer Praktiken. „Meine Eltern waren damals große Befürworter der Schaffung einer gesunden Belegschaft“, sagt Bennett, die wie ihre Eltern Vollzeitmitarbeiter mit allen erwarteten Vorteilen beschäftigt. „Für mich als zweite Generation des Familienunternehmens ist es großartig, mit den Kindern der Mitarbeiter von Navarro aufgewachsen zu sein. Ich bin stolz darauf, ein aktiver Teil der Gemeinschaft zu sein und denke, dass der soziale und kulturelle Teil der Regeneration enorm wichtig ist, nicht nur der landwirtschaftliche Teil.“

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Generationswechsel

„Es ist ein bisschen hippieig hier draußen … aber auf eine gute Art“, scherzt Michael Frey, Betriebsleiter von Mariah Vineyards , und bezog sich dabei auf dieselbe „Zurück-zum-Land-Bewegung“, die ursprünglich den regionalen regenerativen Ansatz in der Landwirtschaft inspirierte.

Seine Frau Nicole Dooling, Inhaberin und Landwirtin in zweiter Generation, deren Eltern Dan und Vicki Dooling das Familienanwesen bereits 1979 gründeten, stimmt dem zu, fügt aber hinzu: „Mendocino ist in seiner Landwirtschaft viel vielfältiger, was die Arten der Landwirtschaft angeht.“ Die Weinberge sind viel weiter verteilt. Es gibt mehr Platz und es gibt viel weniger chemische Drift.“ Dies gilt insbesondere für das Sub-AVA-Gebiet Mendocino Ridge, wo sich das vom Savory Institute Land-to-Market verifizierte regenerative Grundstück ihrer Familie auf einer Höhe von 2.400 Fuß befindet.

„Die regenerative Landwirtschaft hat mich zurück nach Hause gebracht“, sagt Dooling, die abseits des Stromnetzes zwischen 30 Hektar Weinreben aufgewachsen ist und heute ihre Zeit zwischen der Arbeit auf dem Bauernhof und der Arbeit als Unfallkrankenschwester in der Notaufnahme in San Francisco aufteilt.

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Auf dem Regenerative Earth Summit 2019 ließ sich das Paar von regenerativen Praktiken inspirieren – Prozessen, die nachweislich ein lebendiges Ökosystem schaffen und verbessern, ein ausgewogenes Verhältnis zwischen Leben über und unter der Erde. „Nicht, dass meine Eltern etwas falsch gemacht hätten“, sagt Dooling, die anmerkt, dass ihre Familie aufgrund ihrer abgelegenen Lage, gepaart mit fruchtbaren Holzböden und ausreichend Niederschlägen, einen trocken bewirtschafteten (nicht bewässerten) Weinberg anlegen und bewirtschaften konnte. „Aber es war die Idee, dass wir die Dinge besser machen können. Das hat mich nach Hause gebracht – diese Inspiration, zu lernen und ein besserer Landwirt zu werden.“

Dooling und Frey waren seitdem maßgeblich daran beteiligt, den Familienbetrieb auf vollständig regenerative Praktiken umzustellen und ihre Zertifizierung zu erreichen. Es sei ein Segen, sagen sie, gleichzeitig von Doolings Eltern lernen zu können, die seit 40 Jahren das Land bewirtschaften, und gleichzeitig ihre eigenen Erkenntnisse aus der Gemeinschaft der regenerativen Landwirtschaft einzubringen.

Der Wandel der generationsübergreifenden Denkweise der „alten Schule“ war (ist) nicht ohne Herausforderungen; Es gab hin und her Gespräche über bestimmte Praktiken, wie zum Beispiel die Bewirtschaftung von Weinrebenreihen und Schnitttechniken. Aber „bei der regenerativen Landwirtschaft geht es vor allem um Beziehungen“, kommentiert Dooling. „Mein Vater hat einen langen Weg zurückgelegt.“

Auf jede andere Art und Weise

„Ich kenne keine andere Art, Landwirtschaft zu betreiben. Ich mache das seit 25 Jahren. Wenn mich jemand bitten würde, konventionell Landwirtschaft zu betreiben, wüsste ich nicht einmal, wie das geht“, sagt Weinbauer und Inhaber von Weinbau in der fünften Generation Dark Horse Farming Co. Heath Dolan.

Dolan ist der Sohn des verstorbenen Paul Dolan, der für seine Arbeit bei Fetzer berühmt ist, Mitbegründer von Truett-Hurst Inc. und einer der führenden Köpfe im biologischen, biodynamischen und regenerativen Weinbau.

Es ist ein bisschen hippieig hier draußen … aber auf eine gute Art und Weise.

Heath erinnert sich an seinen Vater und bemerkt, dass, als Fetzer 1987 mit der biologischen Landwirtschaft begann, „die Leute mit an Bord sprangen“, und meint damit nicht nur die örtliche Gemeinde, sondern die Weinindustrie insgesamt. Aber, fügt Dolan hinzu, aus seiner Sicht gebe es heute tatsächlich weniger zertifizierte Mendocino-Weinberge als in der Vergangenheit. Sein eigenes Anwesen, das zuvor sowohl biologisch als auch biodynamisch zertifiziert war, verfügt seit zwei Jahren nicht mehr über die Demeter-Zertifizierung.

„Den Leuten ist klar, dass sie die Zertifizierung nicht brauchen, aber viele der Lektionen, die man über eine bessere Landwirtschaft gelernt hat, sind meiner Meinung nach einfach hängengeblieben“, sagt Dolan. „Und organische Stoffe führen logischerweise zu regenerativ. Es ist der nächste natürliche Schritt. Bei der Biodynamik gibt es zu viele Barrieren, Voodoo und Verständnis dafür. Bei regenerativ ist der landwirtschaftliche Teil jedoch für viele Menschen einfach.“ Dark Horse hat seine CCOF-Bio-Zertifizierung beibehalten und ist dabei, die Regenerative Organic Certification (ROC) durch die Regenerative Organic Alliance (deren Vorstandsmitglied sein Vater war) rechtzeitig zur Ernte 2024 abzuschließen.

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Zertifizierungen sind gute Anhaltspunkte, aber es ist die „Zurück zum Land“- und Gemeinschaftsmentalität, die die Region in ihrer Position als Marktführer im Bereich regenerativer Praktiken wirklich vorantreibt – eine Region, in der Generationen von Landwirten weiterhin voneinander lernen.

„Es sind Produzenten wie Barra, Frey und Bonterra, deren Weine und Ruf mich ursprünglich in die Region lockten, als ich in anderen Branchen arbeitete“, sagt Mark Wentworth und erkennt den Einfluss größerer Namen auf die Nachhaltigkeitsbemühungen in der gesamten Region an. „Sie haben schon lange versucht, etwas Gutes für den Planeten zu tun und köstlichen Wein zu produzieren.“

Bonterra Organic Estates ist zweifellos eines der einflussreichsten. Das Unternehmen verfügt über eine lange Liste an Zertifizierungen, darunter Bio, BCorp, Climate Neutral und Zero Waste – unter anderem. Aber Brinkley weist darauf hin, dass die regenerative Bio-Zertifizierung das eigentliche Gesprächsthema ist. „Wenn wir von all diesen anderen sprechen, sind einige altersorientiert; einige sind geschäftsorientiert“, sagt er. „Aber Arbeiter und Werktätige waren nie Teil des Gesprächs. Nun geht es nicht nur um Landwirtschaft ohne Ausbeutung des Landes, sondern auch ohne Ausbeutung von Tieren und Menschen. Das ist ein kritischer Punkt. Es gibt keine Möglichkeit, ernsthafte Auswirkungen auf die Landwirtschaft zu haben, wenn wir uns nicht mit der Arbeit befassen.“ Die Zertifizierung durch das ROC bietet durch den Verifizierungsprozess durch Dritte vollständige Transparenz in jeder Hinsicht.

Bonterra ist das größte zertifizierte regenerative Weinbauunternehmen in den USA mit 865 zertifizierten Hektar Rebfläche. Und das Unternehmen nimmt diese Rolle nicht auf die leichte Schulter. „Wir wollen nicht die Einzigen sein, die das tun“, sagt Brinkley und weist auf die Art und Weise hin, wie sie dazu beitragen, die Weingemeinschaft sowohl auf intimer, lokaler als auch auf einer größeren, nationalen Ebene aufzuklären. Tatsächlich hat Brinkley (einige Male) in Washington D.C. den regenerativen Bio-Anbau vertreten, um den Anreiz für Landwirte zu erhöhen, auf diese ökologisch nachhaltigere Anbautechnik umzusteigen.

„Es gibt den individuellen Geschäftsbedarf, aber auch den größeren Bedarf. Wir müssen alle in die gleiche Richtung rudern. Es ist die Idee der steigenden Flut“, sagt Brinkley. „Wenn in Mendocino mehr Erzeuger auf diese Weise Landwirtschaft betreiben, dann an der Nordküste, in Kalifornien, in den USA – auf der ganzen Welt? Dann profitieren wir alle.“

Dieser Artikel erschien ursprünglich in der  Juni/Juli 2024 des Wine Enthusiast-Magazins. Klicken  Hier  noch heute abonnieren!

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