'Ein Grund, warum ich mich für East Atlanta entschieden habe, war die Nähe zu Mary', sagt Andi Fitzroy-Fishman über die queere Kneipe, in der sie seit mehr als 14 Jahren Stammgast ist. Fitzroy-Fishman traf ihre Frau bei Marys , arbeitete zuvor Teilzeit an der Tür und feierte dort ihren Junggesellenabschied und ihren 40. Geburtstag.

Die 21-jährige Institution war genannt eine der 50 besten Schwulenbars in Amerika von AUS Das Magazin und die bekanntesten DJs von Atlanta treten neben der charakteristischen Pink-Glitter-Bar auf. Aber für Stammgäste wie Fitzroy-Fishman übertrifft die Magie alle Best-of-Listen. Mary's ist nicht nur eine Bar, in der Sie tanzen und trinken können. Es ist auch ein Ort, an dem viele Queers aus Atlanta zu Hause sind.

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'Als ich zum ersten Mal nach Atlanta zog, wollte ich in jede Schwulenbar der Stadt', sagt Corian Ellisor, eine andere Marys Stammgastin. „Ich habe meinen Stamm gesucht. Am Ende traf ich beiläufig einen der Besitzer [von Marys], Ben, bei einer Funk-Show. Er schlug vor, dass ich gehe. So tat ich. Ich wusste nicht, dass es mein Zuhause in der Ferne werden würde. “

Ellisor ist seit 11 Jahren bei Mary und veranstaltet auch Drag-Shows an der Bar.

'Sie heißen alle aus allen Lebensbereichen willkommen', sagt er. „So viele Bars, insbesondere schwule Bars, sind exklusiv. Sie müssen auf eine bestimmte Weise aussehen oder handeln, um akzeptiert oder in eine Freundesgruppe aufgenommen zu werden. Als ich zum ersten Mal in Marys Fuß trat, wusste ich, dass es ein Ort war, an dem ich mich entspannen und einfach ohne Urteil existieren konnte. '

Marys Ziel ist es, einen sicheren Raum für alle zu schaffen. Dazu gehören alle Arten von Drag zu feiern, wie Glitz, ein monatlicher Festzug für queere Darsteller, und Gurlfrandz, eine beliebte Drag-Show am Wochenende.

'Es gibt so viel, von dem ich nicht wusste, dass ich in diese Stadt ziehen kann', sagt Ellisor. 'Ich war mir nicht bewusst, was es bedeutet, seltsam zu sein, bevor ich zu Mary kam. Ich hatte noch nie queere Leute, Trans-Leute und sexuell positive Leute getroffen. Ich hätte es nie getan, wenn ich in meiner Komfortzone geblieben wäre. Mary hat meine Einstellung zu dem, was es bedeutet, mein seltsames Ich zu sein, wirklich verändert. '

'Als ich zum ersten Mal in Marys Fuß trat, wusste ich, dass es ein Ort war, an dem ich mich entspannen und einfach ohne Urteil existieren konnte.' - - Corian Ellisor, Marys Stammgast

Amanda Joy fand auch ein Zuhause bei Mary, als sie vor fünf Jahren nach Atlanta zog.

'Mary fühlt sich für mich wie ein sicherer Ort an, um mich in mehr von meinem authentischen Selbst zu verwandeln', sagt sie. „Ich kann nach einem lächerlichen Tag auftauchen, Schweiß und Haare tragen, bereit zu trinken und über meinen Tag zu meckern. Dann kommt das Wochenende und ich kann mit aufgesetztem Lippenstift auftauchen und bereit sein, mir zwischen den Drag-Shows den Arsch abzutanzen. “

Marys dient auch als queeres Gemeindezentrum in East Atlanta Village. Das soziale Zentrum beherbergt Organisations- und Spendenaktionen sowie Gedenkveranstaltungen für Mitglieder der queeren Community von Atlanta.

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Wie viele seltsame Orte im ganzen Land musste Marys durch eine sich schnell verändernde Landschaft navigieren. Viele schwule und lesbische Bars und Nachtclubs haben aufgrund der Gentrifizierung geschlossen. In der Zwischenzeit unterliegen queere Rechte der öffentlichen Ordnung und kürzlich einer Entscheidung des Obersten Gerichtshofs.

Für Marys Stammgäste und viele Queers im ganzen Land ist es wichtiger denn je, einen Ort zu haben, an dem Sie Zuflucht suchen und Sie selbst sein können.

'Ich fühle mich auf jeden Fall extrem beschützt von der Bar', sagt Joy. 'Es war das erste Mal, dass ich als queere Person zu einem Raum gehörte, von dem ich sah, dass er wirklich zu queeren Menschen gehört.'

Die Relevanz von Schwulenbars ist im Laufe der Geschichte dokumentiert, aber Einrichtungen wie Marys sind mehr als nur Momente auf einem Kontinuum. Sie sind lebendige, sich entwickelnde Räume. Für die queere Community in Atlanta ist Marys eine Oase voller Familie, Liebe und Selbstfindung.