Jeden April widmen wir unsere Titelgeschichte einer Facette italienischen Weins. Dieses Jahr ist es der entzückende Dolcetto und sein Partner, der muskulösere Barbera, und die von diesem piemontesischen Paar geteilte Down-Home-Qualität bestätigt, dass Wein, insbesondere Wein aus Italien, der Inbegriff von „erdig“ ist.

Aber was ist dann das Gegenteil von etwas so Erdigem wie italienischem Vino Rossi? Könnte es etwas so Surreales sein wie das Internet? Tatsächlich werden Terra Firma und Cyberspace zunehmend miteinander verbunden. Schauen Sie sich nur ein halbes Dutzend Wein- / Web-Deals im Wert von mehreren Millionen Dollar an, die in den letzten neun Monaten gesunken sind.

Nicht dass mich das stört. Ich bin kein Traditionalist, der sich nach den guten alten Zeiten sehnt. Kürzlich habe ich ein E-Commerce-Seminar an der Sloan School of Management bei M.I.T. und ich fand schnell heraus, dass wir Amerikaner bei der Kartierung der Zukunft weit davon entfernt sind, allein zu sein. Viele der anwesenden Personen waren Europäer. Meine Kollegen waren den ganzen Weg nach Boston gekommen, um Informationen darüber zu erhalten, wie sie ihren eigenen Rasen im Internet herausarbeiten konnten. Einer der Teilnehmer, der Präsident eines italienischen „Cybermall“, sagte mir, sein Ziel sei es, eine Website zu entwickeln, auf der Käufer virtuelle Geschäfte besuchen können, um das Beste zu erfahren, was Italien zu bieten hat.

Wenn das seine Richtlinien sind, stelle ich mir ein solches Geschäft vor, in dem Kunst, Prada- und Gucci-Kleidung, Perugia-Schokolade, Parmaschinken, eine Fülle erlesener Weine und vielleicht sogar ein Ferrari-Roadster angeboten werden. Ich kann mich nur fragen, was Michelangelo sagen würde, wenn er Reproduktionen seines Wandgemäldes der Sixtinischen Kapelle und kleine Statuetten von David im Cyberspace sehen würde. Würde er es für einen Aprilscherz halten, wie die cleveren Artikel, die unsere Redakteure diesen Monat für die ersten Seiten unserer Abteilung für Weinschnitte zusammengestellt haben?

Zurück auf die Erde mit diesen Barberas und Dolcettos: Unsere Redakteure haben kürzlich fast 150 dieser lebensmittelfreundlichen piemontesischen Rotweine probiert. Die Ergebnisse sind ab Seite 36 verfügbar. 20 Prozent des Feldes erreichen jetzt 90 Punkte oder besser eine gute Zeit, um diese Weine zu erkunden.

Unser kalifornisches Auge ist näher an der Heimat und richtet sich auf Monterey und die erstaunlichen Fortschritte, die diese einst bösartige Grafschaft mit ihren Premiumweinen gemacht hat. Vielleicht wissen Sie bereits aus eigener Erfahrung, dass Monterey Chardonnays erstklassig sind, aber jetzt sind auch die Pinot Noirs und Syrahs Weltklasse. Siehe Seite 28 für die Geschichte.

Und mit Passah im Kalender dieses Monats werfen wir einen Blick auf die wachsende Welt der koscheren Premiumweine. Ob aus Frankreich, Italien, Kalifornien, Australien oder Israel - koscherer Wein ist heute nicht mehr das, was er früher war. Das schwere süße Zeug, das wir als Kinder in Sedern getrunken haben, wurde glücklicherweise durch anspruchsvollere Weine ergänzt.

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Zuletzt möchte ich mit einer persönlichen Notiz über den Tod von Pat Cetta, Miteigentümer von Sparks in New York City, im Januar abschließen. Pat war der Dekan unter den amerikanischen Steakhouse-Gastronomen. Seine Wurzeln waren in Italien, aber seine Leidenschaft für Wein wurde in Manhattan angeheizt. Praktisch jeden Tag beherbergte Cetta Hunderte von gut betuchten New Yorkern und Besuchern spektakulärer Steaks und ebenso spektakulärer Weine, die aus seinem unglaublich tiefen Keller ausgewählt wurden. Einfach ausgedrückt: Cetta baute Sparks zu einem wahren Mekka für Wein.

Vielleicht ist die beste Geschichte, die ich über Pat anbieten kann, vor ungefähr 20 Jahren entstanden. Er hatte gerade das gesamte Inventar eines Händlers des herrlichen Sterling 1974 Special Reserve Cabernet Sauvignon gesäubert und benutzte ihn als Hausguss. Auf die Frage, warum er einen so seltenen und teuren Wein im Glas einschenken würde, ohne eine Prämie zu verlangen, antwortete Pat unkompliziert: 'Die Qualität des roten Hauses eines Restaurants spricht lautstark über die Philosophie der Eigentümer und darüber, was die Küche letztendlich servieren wird.' Pat Cetta bereitete die Bühne für die heutige Generation junger Gastronomen, die ihr Weinwissen erweitern, indem sie die Vorteile der Bereitstellung von Weinen von besserer Qualität für ihre Kunden verstehen. Seine Begeisterung und sein Charme werden schmerzlich vermisst.