Maynard James Keenan, Leadsänger der Rockband Tool, starrte von der Veranda seines Hauses in Jerome, Arizona, auf die Berge, als er beschloss, eine neue Karriere zu beginnen. Der Grammy-preisgekrönte Musiker trat in die Fußstapfen seines Urgroßvaters, der in Italien Wein herstellte, und war entschlossen, ein Weingut in einem damals für den Staat neu entstehenden Wirtschaftszweig zu errichten.

Im Jahr 2004, fast ein Jahrzehnt nach seinem Umzug in die Region, gründete Keenan Merkin Weinberge Und Caduceus-Keller . Beide haben Auszeichnungen bei internationalen Weinwettbewerben gewonnen, darunter beim Los Angeles International Wine Competition, San Francisco Chronicle Weinwettbewerb und Texas Lone Star International Wine Competition. Aber der vom Sänger zum Winzer gewordene Sänger hat weitaus größere Ambitionen zu fördern Arizonas mittlerweile etablierte Weinszene.

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Am 6. Oktober soll Keenan eines der fortschrittlichsten Weinprojekte des Bundesstaates vorstellen, ein riesiges neues Projekt in der Verde Valley American Viticultural Area (AVA), das mehrere Gastronomiebetriebe und einen 4,5 Hektar großen Weinberg umfassen wird. Keenan hofft, dass das Projekt, eine Erweiterung seiner Konzepte Merkin Vineyards und Caduceus Cellars, dazu beitragen wird, Besucher in die Weinszene Arizonas zu locken.

„Dies wird zum Teil eine Umgebung bieten, in der man den Reben beim Wachsen zusehen kann“, sagt er. Aber es ist auch eine Chance, dabei zu helfen, zu definieren, was Arizona-Wein in den Köpfen der Verbraucher bedeutet. „Die Leute haben nicht wirklich verstanden, was sie von einem Wein aus Arizona erwarten können, was gut läuft und wie er sich ausdrückt.“

Das Weinland Arizona blüht

Die Entwicklung kommt zu einem günstigen Zeitpunkt für die Weinindustrie des Bundesstaates Grand Canyon. Die Zahl wächst rasant: Im Jahr 2022 besuchten demnach fast 176.000 Touristen die drei AVAs des Staates Nationaler Verband amerikanischer Weingüter . Dazu gehört auch die neueste Version, die Verde Valley AVA, die im November 2021 offiziell wurde.

Da die Anbaufläche des Weinanbaugebiets des Staates gewachsen ist, ist auch die Menge des produzierten Weins gewachsen. Ein 2021 Bericht veröffentlicht von der Arizona Wine Growers Association zeigt, dass das Produktionsvolumen zwischen 2012 und 2019 um 160 Prozent gestiegen ist. Im Jahr 2020 gab es 145 angeschlossene Weinbaustandorte (einige im Besitz desselben Winzers), gegenüber nur 45 im Jahr 2010.

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Keenans Projekt liegt auf einem Hügel in Cottonwood, etwas mehr als 100 Meilen von Phoenix entfernt. Die sieben Hektar große Anlage wird ein neues Weingut und einen neuen Keller, einen Verkostungsraum, ein Restaurant, Einzelhandelsflächen, ein Gewächshaus, eine Gelateria und einen Weinberg umfassen. „Sie sehen die Reben und wir stellen den Wein vor Ort her“, sagt er. Das halbtrockene Klima im Verde Valley ähnelt dem Mittelmeer, sagt Keenan. Die Gegend ist gut geeignet für die Gratian , Tempranillo Und Grenache Trauben, die alle im Weinberg gepflanzt wurden.

Diese spanischen Sorten werden sowohl in der Gelateria, die mit der Straßenbahn erreichbar ist (eine Anspielung auf die Tage des Kupferbergbaus in der Gegend), als auch im 6.600 Quadratmeter großen Trattoria-Restaurant mit italienischer Küche kombiniert. Beide werden eine Reihe von Zutaten enthalten, die auf Merkins Farm im benachbarten Cornville angebaut werden.

Das von Küchenchef Chris Smith geleitete Restaurant bietet handgemachte Pasta, Brot und Pizza aus dem Holzofen, serviert mit Weinen, die ausschließlich von Merkin stammen. Der Raum bietet vom Esszimmer, der Außenterrasse und der großen zentralen Bar aus einen atemberaubenden Blick auf die Umgebung. Ziel ist es, den Besuchern ein Gefühl für den Ort zu vermitteln.

„Diese Erfahrung, den lokalen Wein mit lokalem Essen und einer lokalen Aussicht zu verbinden – das wird ziemlich atemberaubend sein“, sagt Keenan. „Jeder Zentimeter dieses Ortes ist wunderschön.“

Ein Statement machen

Ein weiteres beeindruckendes Feature? Der private Verkostungsraum des VSC (Velvet Slipper Club), der nur nach Vereinbarung geöffnet ist. Dort nehmen die Gäste an einer von Keenan als „Omakase“ geführten Weinprobe teil. Pro Abend sind nur wenige Termine verfügbar. Das Erlebnis umfasst eine Führung, ein saisonales Essen und eine Weinprobe unter der Leitung eines Moderators. „In diesem Raum wird es Weine geben, die man nur bekommen kann, wenn man den Raum betritt“, fügt Keenan hinzu.

Obwohl das Projekt sicherlich darauf abzielt, die Gäste mit seinen Gastfreundschaftsangeboten zu beeindrucken, wird es auch über eine Produktionsanlage für 8.000 Kisten und einen Ausstellungsraum für Fässer verfügen, der mit sechs maßgeschneiderten Gär- und Reifewürfeln aus Beton ausgestattet ist. Das Ziel dieses auffälligen neuen Cottonwood-Außenpostens von Merkin Vineyards wird vor allem darin bestehen, andere auf den Wein aus Arizona aufmerksam zu machen.

„Es gibt viele Menschen im Staat, die großartige Weine mit unglaublichem Engagement für Qualität und Verbundenheit herstellen, einem Gefühl für den Ort“, sagt Keenan. „Aber manchmal braucht man ein paar Schnickschnack, damit es außerhalb des Staates Anklang findet.“