„Ich sollte das importieren! Wie schwer kann es sein?'

Viele Weinliebhaber, die in einem fernen Land reisen, trinken einen lokalen Wein und denken über diesen Gedanken nach. Also wann Blauer Donauwein Ich, ein Importeur osteuropäischer Weine, lud mich ein, zwei Wochen lang mitzukommen, um Produzenten und Pfadfinderweine entlang der dalmatinischen Küste in Kroatien zu besuchen. Ich zögerte nicht, Ja zu sagen.

Ja, zu gemütlichen Tagen Weinverkostung in luxuriöser Küstenlandschaft. Ja, um das glamouröse Leben eines Weinimporteurs zu führen.

Ich habe jedoch schnell gelernt, dass Weinimporteure auf die Strapazen von Straße und Gaumen gut vorbereitet sein müssen. Der Zeitplan ist voll, das Tempo unerbittlich. Vor dem Mittagessen probierten wir mehr als 60 Weine und Fassproben. Nach langen Verkostungstagen wurden abends Probenflaschen ausgewertet und detaillierte Notizen gemacht.

Kroatischer Wein auf dem Vormarsch

Und unterwegs gibt es oft keine Karte. Wir haben uns mehrmals verlaufen und wurden von der Polizei festgenommen. Wir fuhren drei Stunden in der pechschwarzen Nacht um die Halbinsel Pelješac ohne GPS, um die letzte Fähre nach Korčula zu erreichen, und kamen innerhalb von vier Minuten an. Wir konnten das Hotel nicht finden, da es seinen Namen geändert hatte, aber nicht seine Beschilderung. Wir haben endlich gut nach Mitternacht eingecheckt.

Das war erst der erste Tag.

Im Gelände müssen Importeure, wie ich gelernt habe, skizzenhafte Richtungen beherrschen:

Biegen Sie rechts am Gebäude mit dem rosa Balkon vorbei ab. Folgen Sie einem Feldweg. Biegen Sie am großen Boot bei den Olivenbäumen links ab. Fahren Sie weiter, bis Sie die Flugbahnmarkierungen des Flughafens sehen.

So fanden wir eine der ursprünglichen Zinfandel-Weinreben, bekannt als Crljenak Kaštelanski. Auf dem Weg zum Weinberg sahen wir die berühmte Rebe, die durch eine Hundemarke aus Aluminium mit einer Seriennummer und einem Stammbaum um den Stamm gekennzeichnet war. Nicht gerade heilige Umgebung, aber trotzdem aufregend.

Illustration von Rebecca Bradley

Die Weingüter hier sind keine Großgrundstücke. Einige sind trostlose Überreste der jugoslawischen Staatsproduktion aus kommunistischer Zeit. Einige Verkostungsräume sind die Häuser der Winzer - jahrhundertealte Steingebäude, in denen wir uns um den Familientisch versammelten und reichlich Brot, Käse, Olivenöl, Wurstwaren, Thunfisch, Kapern und hausgemachte Süßwaren verteilten. Wenn die Umgebung bescheiden war, war die Gastfreundschaft großartig.

Ich entdeckte, dass es im Leben eines Importeurs nicht um schicke Schlösser und großartige Mahlzeiten geht. Es geht vielmehr darum, bei einem Glas Wein und oft bei einer hausgemachten Mahlzeit mit Menschen in Kontakt zu treten. Fast jeder, den wir besuchten, ist seit Generationen Teil einer Winzerfamilie, und wenn Sie Geschäfte machen oder gemeinsam Brot brechen, werden Sie auch Teil der Familie.

Auf der Insel Hvar wollten wir die Berühmten besichtigen Goldene Insel Weingut, gegründet von Zlatan Plenković, einer Ikone und Legende des modernen kroatischen Weins, der kürzlich verstorben ist. Aber sein Sohn Marin führte uns an einen persönlicheren Ort.

Er führte uns zu einem kleinen Friedhof neben dem Weingut mit Blick auf das Meer. Dort standen wir über dem Grab seines Vaters. Das Gewicht des Erbes des Vaters auf den Schultern des Sohnes war gleichzeitig spürbar und herzzerreißend. Wir haben das Weingut nie gesehen. Es war nicht wichtig: Marin zeigte uns alles, was wichtig war.