S.Sonnenstrahlen durchdringen plötzlich den Nebel. Redwood-Wälder hängen an 3800 Fuß hohen Hängen. Von den Bergkuppen aus schwingt der Blick vom blauen Pazifik im Westen bis zum aufkeimenden Silicon Valley im Osten. An den klarsten Tagen könnten Beobachter die Türme von San Francisco und seiner funkelnden Bucht im Norden erkennen.

Fügen Sie versteckte Täler und Wiesen, Wildkatzen und Kojoten, silberne Bäche, die Schluchten hinunter rasen, und Wildblumen hinzu, die nach starken Winterregen blühen. Die Bewohner reichen von Exzentrikern, die in Jurten leben, die im Wald versteckt sind, über Hippies, die die Sechziger nie verlassen haben, bis zu High-Tech-Buckeln, die sich in gelegentlichen Mega-Herrenhäusern befinden.

Und aus der Sicht des Weins eine Hommage an die Weinberge, in denen einige der besten Weine Kaliforniens angebaut werden.

---

Ausrollen entlang

Die Santa Cruz Mountains umfassen 100 Meilen Küstengebiete, die sich vom Süden von San Francisco bis zu den Grafschaften San Mateo und Santa Cruz erstrecken. Sie enden schließlich im Salinas-Tal, wo die Santa Lucia-Berge übernehmen.

Die Weinproduktion in der Region stammt aus dem 19. Jahrhundert und wurde von denselben franziskanischen Missionaren begonnen, die in ganz Kalifornien den Weinbau entwickelten und Santa Cruz - das „Heilige Kreuz“ - seinen Namen gaben. Die Tradition setzte sich Ende des 19. Jahrhunderts fort, als die Jesuiten ihre gründeten Novitiate Winery in Los Gatos, berühmt für süßen, angereicherten Black Muscat Dessertwein. Das alte Weingut, das jetzt renoviert wurde, beherbergt die bekannte Marke Testarossa.

---

Reiche Geschichte, neues Versprechen

In den frühen 1900er Jahren stammte einer der größten Weine Kaliforniens von Paul Masson im Jahr 1936, die Marke wurde von gekauft Martin Ray , deren Cabernet Sauvignons und Pinot Noirs das Versprechen der Region zeigten. Im Jahr 1960 wurde der Start von Ridge Vineyard - immer noch stark - machte die Weinwelt auf die Santa Cruz Mountains aufmerksam.

Ridges Stärke war Cabernet Sauvignon und speziell die Abfüllung des Monte Bello Vineyard. Der Weinberg liegt auf der wärmeren Ostseite der Berge, wo Cabernet gedeiht. Die kühleren und feuchteren Westhänge bieten dichten, altersgerechten Pinot Noirs ein natürliches Zuhause. Chardonnay, dieses weinige Chamäleon, gedeiht überall.

Neben Ridge gehören zu den Top-Weingütern der Santa Cruz Mountains Clos LaChance , Kathryn Kennedy , Thomas Fogarty , Mount Eden und Byington . Last but not least gibt es Bonny Doon, dessen Besitzer Randall Grahm war ein früher Verfechter der Rhône-Sorten in Kalifornien und ist bis heute einer der farbenfrohsten und legendärsten Winzer des Bundesstaates.

Der örtliche Weingutverband listet etwa 70 Mitglieder auf, aber viele sind sehr kleine Hinterhof-Weinberg-Marken, die den öffentlichen Markt selten oder nie sehen. Obwohl die Santa Cruz Mountains eine der größten Appellationen in Kalifornien sind, ist die tatsächliche Anbaufläche für Weinberge gering. Die Anpflanzungen sind begrenzt, da die Obst- und Nussplantagen des Santa Clara-Tals - eines Gebiets, das heute Silicon Valley heißt - ausgelöscht wurden.

---

Die Strandstimmung

Santa Cruz ist auch der Name des Landkreises sowie der Küstenstadt mit einem Campus der University of California. Santa Cruz liegt 60 Meilen südlich von San Francisco und ist bekannt für alternative Lebensstile, die gelegentlich von lokalen politischen Rasenschlachten unterbrochen werden. Mit seinen Promenaden- und Strandattraktionen lockt die Stadt vor allem im Sommer Hunderttausende Besucher an. Dank seiner einzigartigen Südlage gilt die Stadt als einer der wärmsten Orte an der nordkalifornischen Küste. Ein Muss für Reisende ist Surf City Vintners, wo ein Dutzend lokale Weingüter einen Lagerraum zu einem beliebten Ziel gemacht haben.

Die Stadt erlebt eine Wiederbelebung des Restaurants. Führend: Lalli mit seiner von der Seidenstraße südasiatisch inspirierten Soif Wine Bar mit einem exquisiten kalifornischen Fusionsmenü und La Posta mit traditioneller italienischer Küche.