Dawns Annäherung hebt die Dunkelheit über das Kiesplateau, das entlang des linken Ufers der Gironde verläuft und sich dort öffnet, um auf den Atlantik zu treffen. Über ihnen huscht eine zerfetzte Decke aus lila Wolken über den verbleibenden Mond, und ein verbrannter orangefarbener Rand flackert am Horizont im Osten entlang. Die Luft ist gekühlt, knapp über dem Gefrierpunkt, und irgendwo jenseits des Meeres aus schattigen, dunklen Weinreben kräht ein einsamer Hahn seinen Empfang an einem frühen Februar-Morgen aus.

In einem Wäldchen mit blattlosen Bäumen am Ende einer Einfahrt verbirgt sich eine Ansammlung von Gebäuden, einige großartig, andere schlicht. Dies ist das Château Lagrange, ein Grand-Cru-Anwesen in St. Julien. Mit 387 Hektar Rebfläche ist Lagrange das größte klassifizierte Wachstum im Médoc.

7:59 Uhr
Sylvia Polès wirft die hölzernen Fensterläden zurück, die die Bürotüren verhüllen. Drinnen sitzt Bruno Eynard, der Direktor des Schlosses, an seinem Schreibtisch in einem der rund ein halbes Dutzend Büros, nachdem er vor wenigen Minuten von seinem Haus im nahe gelegenen Saint-Laurent angekommen war. Eynard ist seit drei Jahren Direktor, nachdem er in den letzten 17 Jahren als Lagrange-Önologe tätig war. In Bordeaux ist ein Schlossdirektor dessen CEO, und in Eynards Fall berichtet er an das Management von Suntory, der riesigen japanischen Getränkegruppe, die das damals verfallene Anwesen 1983 gekauft und mehr als 40 Millionen US-Dollar ausgegeben hat, um es wieder in Betrieb zu nehmen früherer Glanz. Eynard ist ein glatzköpfiger Mann mit rundem Gesicht, einem charmanten Lächeln und einer kollegialen Art. Er hält eine große Plastiktüte mit Cèpes hoch, die er für den Koch mitgebracht hat, und sagt einem Besucher mit der Art eines echten Häckslers: „Ich habe ausgewählt diese im letzten Oktober im Wald, aber ich sage niemandem, wo! '

8:15 Uhr
Etwa hundert Meter hinter Eynards Büro, versteckt zwischen den 105 separaten Parzellen Weinberg, aus denen Lagrange besteht, befinden sich die Wartungsschuppen, in denen eine Armada landwirtschaftlicher Geräte gelagert ist. Der Küchenchef Philippe Gayraud gibt einem Traktorfahrer in letzter Minute Anweisungen, um einen langen, hohen Hügel aus schwelendem Kompost in der Nähe zu wenden. Auf einem entfernten Hügel ist Gayrauds Weinberg-Crew bereits im Einsatz.

8:58 Uhr
André Cardenas, ein Fälscher oder Schmied, schlägt glühendes Metall auf einen Amboss und formt es, erklärt er, zu einem geschärften Pflugschar für einen der Traktoren. Der Lagrange-Boden ist schwer mit Sand und kartoffelgroßem Kies, und ein Pflug kann es nur überleben, etwa 40 Stunden lang durch diese alten Flussreste zu reißen. Wenn Cardenas die Ausrüstung bereit hält, ist er das ganze Jahr über beschäftigt und wechselt zwischen den Bränden der Schmiede und einer Acetylenfackel.

9:30 Uhr.
Fabrice Genty, einer von rund einem Dutzend Vignerons, arbeitet sich in Block 47A mit einer batteriebetriebenen Schere und einer kleinen Handsäge eine Reihe wertvoller Cabernet Sauvignon hinunter, um unerwünschte Triebe abzuschneiden. Auf die Frage, wie viele Reben er in den Wochen des Winterschnittes täglich schneidet, lächelt er und vermutet: „Une mille, peut-ètre?“ - vielleicht 1.000? Im März und Mai werden Genty und seine Mitarbeiter im Mai Kordons reparieren und Gräser schneiden. Sie werden die Triebe verdünnen, dann im Sommer die Blätter entblättern und grün ernten und im Herbst ernten. Toute la France macht im August Urlaub.

10:12 Uhr
Auf einer unbefestigten Weinbergstraße in 46B wählt Yvette Castéran, die vor 25 Jahren während des Hochlaufs von Suntory eingestellt wurde, einen langen gelben Weidenwedel aus einem Bündel aus, schneidet ein kurzes Segment ab und bindet eine Rebe fachmännisch an eine Absperrung, wobei sie den Überschuss abschneidet . Viele Dinge in Lagrange werden immer noch auf traditionelle Weise von erfahrenen Händen erledigt, um die über eine Million Reben zu pflegen. Etwa 65% sind Cabernet, 28% Merlot und 7% Petit Verdot. Zusätzlich gibt es Sauvignon- und Sémillon-Trauben für den lebhaften Blanc Arums de Lagrange. Es ist jetzt Pausenzeit, und das halbe Dutzend Frauen geht zu den Autos, die die kleine Straße säumen, um eine Tasse Suppe oder Kaffee zu trinken, eine süße und, was Frankreich ist, eine Zigarette.

10:50 Uhr
Ein Einzelarbeiter taucht entlang einer Weinreihe auf und hält von Zeit zu Zeit an, um einen Holzpfahl in den steinigen Boden zu schlagen. Bernard Gagner geht in den Ruhestand und dies ist sein letzter Winter im Weinberg. Aber er lacht, dass er immer noch draußen sein wird und „Faisan, Lapin, Autre Oiseaux“ jagt - Fasan, Kaninchen und anderes Geflügel.

11:21 Uhr
In der jüngeren Vergangenheit kochte Béatrice Germain für hungrige Erntemaschinen, aber jetzt bereitet sie Mahlzeiten hauptsächlich für die Besucher und VIPs zu. Heute arbeitet sie im Küchengebäude hinter der Verwaltung und stellt gerade ein traditionelles, aber elegantes Bordelaise-Mittagessen zusammen - konservierte Neunauge-Aale aus dem nahe gelegenen Fluss mit Lauch, Taube und Paillasson oder vergitterte Kartoffelkuchen mit Eynards Pilzen , alle mit Rotweinreduktionssaucen.

11:47 Uhr
Oreste da Silva ist einer von drei Ausrüstungsfahrern in Lagrange, und heute Morgen befindet er sich in den Reihen von Block 85 - mehr Cabernet - und manövriert einen mähdrescherartigen Traktor, der beschnittene Reben sammelt und zerkleinert und die Überreste an einem Ende des Kompostberges deponiert . Während ein Großteil der Weinbergarbeiten, einschließlich der Ernte, von Hand ausgeführt wird, hat da Silva einen schweren Zeitplan für das Pflügen zwischen den Reihen, das Schneiden überschüssiger Weinpflanzen (Hecken) im Sommer und den Transport handverlesener Trauben zum Bottichhaus während der Ernte.

12:10 Uhr
Gervais Ruton, verantwortlich für Qualitäts- und Umweltkontrollen, kommt aus ihrem Büro, um die Fortschritte im Kompostierungsbereich zu überprüfen. 'Neben Umweltbelangen', sagt sie, 'besteht meine Aufgabe darin, neue Ideen zur Ressourcenschonung zu entwickeln - ohne Energie, weniger Wasser, weniger Chemikalien.' Lagrange verwendet fast ausschließlich biologische Methoden und verfügt über einen experimentellen Weinberg, um den biologisch-dynamischen Anbau zu testen.

13:43 Uhr
Nach dem Mittagessen kommt Eynard am Schreibtisch von Dominique LeFebvre vorbei, einem Verwaltungssekretär, der eine Bestellung von Ginestet, einem Négociant oder großen Weingroßhändler, bearbeitet. Wie die meisten Schlösser vermarktet Lagrange weder eigenen Wein noch verkauft er seinen eigenen Wein an Importeure und Händler. Vielmehr vermarktet es über die „Négoces“ - „etwa 150 verschiedene“, sagt Lefebvre -, die die jungen Mischweine aus dem vorherigen Jahrgang bei Primeurs-Fassverkostungen vorbestellen und später weltweit vertreiben.

14:18 Uhr
Kellermeister Michel Raymond erfüllt heute keine Bestellungen von LeFebvre, aber er wird im März das zweite Label von Château Lagrange, das Fiefs de Lagrange 2008, zusammen mit einigen Arums Blanc abfüllen. Zur Vorbereitung wählt er in der Abfüllanlage Korken aus und schneidet die Proben in zwei Hälften, um ihre Dichte zu untersuchen. Er zeigt auf die engen Wachstumsringe eines und erklärt: 'Diese werden wir für den Grand Vin bestellen.'

14:49 Uhr
Neben der Abfüllung ist Raymond auch für den Chai verantwortlich, in dem der Wein in Fässern gereift wird, und für den Bottichraum oder den Küvier, in dem Wein hergestellt wird. Heute Nachmittag schleppt Didier Thibault große Schläuche durch einen Wald hoch aufragender Edelstahltanks im Cuvier. Das Mischrezept der jungen 2009er Cuvées, das Eynard, sein Team und die beliebten Médoc-Berater Jacques und Eric Boissenet über Wochen im Verkostungslabor formuliert haben, ist jetzt unter den Tanks übergroß.

15:22 Uhr
In der Zwischenzeit nimmt Nicolas Lopez auf der anderen Seite des Hofes im Chai diese Mischung aus 2009 Château Lagrange und füllt sie in Fässer, in denen sie bis zu 20 Monate alt wird. Obwohl der Wein von Kritikern und Fachleuten noch nicht verkostet wurde, wird der 2009 bereits als großartiger Jahrgang bezeichnet. Während der meisten der nächsten zwei Jahre wird Lopez die Fässer behandeln, um sie hygienisch zu halten, sie aufzufüllen und sie zu entfernen, um Sedimente zu entfernen.

15:38 Uhr
Draußen hat sich der kalte Morgen in einen milden Nachmittag verwandelt. Geoffrey Evene hilft in seinem ersten Jahr als Gärtner dem 24-jährigen Veteranen Denis Cadix bei der Überarbeitung eines Rasenstücks vor dem eigentlichen Schlossgebäude, das hauptsächlich für Besuche bei Führungskräften von Suntory verwendet wird. Wie Hausgärtner überall wissen, ist der Winter fast so voll wie der Sommer, und die drei Mitarbeiter von Lagrange stehen ganzjährig vor der Herausforderung, die Blumen, Rasenflächen, Sträucher, Bäume und Teiche des Anwesens zu pflegen.

16:02 Uhr
Obwohl keine Marketing- oder Vertriebsmitarbeiter erforderlich sind, sind die Marke und das Image von Lagrange Millionen wert. Sie zu bauen ist die Aufgabe von Charlotte Denjean. 'Ich war letzte Woche in den USA', sagt sie, während sie die Beweise für kommende Broschüren und Poster überprüft, 'und am Mittwoch fliege ich nach Prag.' Denjean und Eynard sind das öffentliche Gesicht von Lagrange auf mehreren Kontinenten. Sie reisen zu Weinmessen und Wohltätigkeitsveranstaltungen, besuchen Journalisten und den Handel und sprechen bei Weinabenden für Verbraucher. Denjean ist auch für die Gastfreundschaft verantwortlich, einschließlich der Besucher des Schlosses (ca. 3.000 im letzten Jahr). Laut Eynard werden Schlafsäle und eine Cafeteria, die einst von Weinpflückern genutzt wurde, jetzt zu Unterkünften für Besucher und Veranstaltungsorte.

16:47 Uhr
Eynard war jahrelang stellvertretender Direktor und Eonologe bei Marcel Ducasse, den die Japaner beschuldigten, Lagrange umgedreht zu haben. Nachdem Eynard aufgestiegen ist, wurde sein Job vom ehemaligen Kellermeister Matthieu Bordes übernommen. Bordes ist vielleicht der geschäftigste Manager im Schloss, der als Chief Operating Officer von Eynard fungiert und für alles von der Beschaffung bis zum Personal sowie für die Überwachung der eigentlichen Weinherstellung verantwortlich ist. „Während der Ernte verschwinde ich einige Wochen lang im Bottichraum“, erklärt er. 'Die Leute suchen mich in meinem Büro und fragen:' Arbeitet Matthieu noch hier? '

Er tut es, und obwohl 17 Uhr. Der Tag endet offiziell im Château Lagrange. Die Lichter in seinen und Eynards und Denjeans Büros werden immer noch brennen, wenn die vergrößerte silberne Mondscheibe am Médoc-Abend wieder aufgeht.