Wayne Gretzky, 48, ist bekannt für seine Hockeykarriere. 2007 betrat er die Weinarena, als er das Weingut Nr. 99 Estates enthüllte, ein Weingut in Niagara-on-the-Lake, Ontario, das Eiswein, Merlot und Chardonnay produziert. Nr. 99 ist natürlich eine Ode an seine Trikotnummer, die er 1999 nach 20 Jahren in der NHL zurückzog und für die Edmonton Oilers, die Los Angeles Kings, den St. Louis Blues und die New York Rangers spielte. Zu seinen Erfolgen zählen neun Hart-Trophäen für den wertvollsten Spieler. Er war der einzige NHL-Spieler, der in einer Saison (die er viermal erreichte) insgesamt über 200 Punkte erzielte und in die Hockey Hall of Fame aufgenommen wurde. Heute ist der gebürtige Brantford, Ontario, auch Teilhaber, Leiter des Hockey-Geschäfts und Cheftrainer der Phoenix Coyotes.

Weinliebhaber: Wie haben Sie Wein entdeckt?
Wayne Gretzky: Als Teenager habe ich zum ersten Mal Wein entdeckt. Mein Großvater hat es gemacht. Ich wusste nicht wirklich, worum es ging, aber ich erinnere mich, dass mein Großvater eine echte Leidenschaft dafür hatte, es herzustellen und in seinem Keller aufzubewahren. Im Keller standen Flaschen mit hausgemachtem Wein.

WIR: Sie sind in Ontario aufgewachsen. Wie hat sich die Weinregion Niagara-on-the-Lake seitdem im Hinblick auf den Tourismus und die Vertrautheit der Menschen mit den Weinen verändert?
WG: Die Region Niagara-on-the-Lake hat sich drastisch verändert. Ich bin sehr stolz darauf, mit dieser Region verbunden zu sein und freue mich auf weiteres Wachstum. Die Leute fragten immer: 'Wo ist Niagara und wie machen sie dort oben Wein?' Jetzt scheint jeder über dieses Gebiet Bescheid zu wissen und es für die Herstellung von Qualitätsweinen zu respektieren.

WIR: Gibt es gemeinsame Philosophien zwischen einem großartigen Hockeyspiel und einem großartigen Glas Wein?
WG: Ich bin mir nicht sicher, ob es viele Überschneidungsphilosophien zwischen einem großartigen Spiel und einem Glas Wein gibt, aber ich weiß, dass Sie eine großartige Nacht erleben werden, wenn Sie beide haben!

WIR: Was ist der beste Weg, um Ihre Weine zu genießen? Gibt es Speisenpaarungen, die Sie vorschlagen können?
WG: Ich habe keine starken Gefühle dafür, welche bestimmten Lebensmittel zu welchem ​​Wein passen, aber ich genieße meine Rotweine mit einem guten Steak und genieße meinen Eiswein immer nach einer großen Mahlzeit.

WIR: Sie hatten eine erstaunliche Karriere als Eishockeyspieler und die Gretzky Foundation, die Sie 2002 gegründet haben, versucht, benachteiligten Jugendlichen denselben Traum zu verwirklichen. Wie fühlt es sich an, auf diese Weise etwas zurückzugeben?
WG: Mit meiner Stiftung etwas zurückzugeben ist die ultimative Belohnung. Mein Vater sagte immer: 'Den Kindern etwas zurückzugeben und sie im Sport zu halten, verhindert, dass sie Ärger bekommen.' Daran glaube ich fest. Ob das Kind gut oder schlecht im Sport ist, spielt keine Rolle. Partizipation ist der Schlüssel. Ich freue mich sehr, dass meine Stiftung Kindern hilft, dieses Ziel zu erreichen.

WIR: Wie beteiligt sich das Weingut an diesen Bemühungen?
WG: Mein Wein, ähnlich wie mein Golfturnier, bringt meiner Stiftung Geld ein. Ein Teil des Umsatzes mit meinem Wein geht auf meine Stiftung zurück. Wenn mein Weingeschäft wächst, wächst auch meine Stiftung.