Mächtige Rotweine aus dem Land der Päpste und Mistralwinde
Mit dem hervorragenden Jahrgang 1998, der jetzt hauptsächlich auf dem Markt ist, gibt es keinen besseren Zeitpunkt, um die köstlichen Rotweine des atemberaubenden südlichen Rhône-Tals zu genießen - und die Weiß- und Roséweine nicht zu übersehen.
Die südlichen Weinberge der Rhône gehören zu den wichtigsten in Frankreich für Fans charaktervoller Weine. Aus einer Region von großer Schönheit, die mit antiken Ruinen übersät und die meiste Zeit des Jahres im Sonnenschein gebadet ist, sprechen die Weine mit ihren exotischen Aromen und weichen, reifen Früchten Liebhaber von satten Rottönen und gewichtigen Weißtönen sofort an.
Die Visitenkarte für das Gebiet sind die trockenen nördlichen Mistral-Winde, die mindestens 200 Tage im Jahr wehen. Für die Weinbauern ist dieser Wind, von dem bekannt ist, dass er Männer und Hunde verrückt macht, ein Segen. Dadurch bietet die Natur eine Möglichkeit, die Trauben trocken und gesund zu halten, ohne die Erzeuger dazu zu zwingen, viel auf landwirtschaftliche Chemikalien zurückzugreifen.
Für Besucher ist es etwas Aufregendes, nach Süden an die Rhône zu kommen. In einem fast definierbaren Moment, irgendwo südlich von Valence, weicht das milchige Licht Nordfrankreichs der durchdringenden Lumineszenz des Mittelmeers. Ich habe jahrelang nach einem eindrucksvollen Verkehrsschild Ausschau gehalten, auf dem einfach stand: 'Vous êtes en Provence'. Dieses Zeichen wurde heute durch die Ankündigung ersetzt, dass Sie die Region Provence-Alpes-Côte d'Azur betreten haben, die etwas bürokratischer ist, aber dieselbe einladende Bedeutung hat.
Südlich dieses Schildes erweitert sich das enge Rhône-Tal. Im Osten wird es von einem seltsam geformten Felskamm namens Les Dentelles de Montmirail begrenzt. Früher dachte ich, dass die gezackten Umrisse der Dentelles mit Zähnen verglichen würden, bis mir ein hilfsbereiter Franzose sagte, dass das Wort tatsächlich die Stifte auf einem Spitzenbrett bedeutete. Ich werde sie jedoch immer als Zähne betrachten.
Dieser Kamm schützt die östlichen Weinberge der Côtes-du-Rhône. Auf dem Kamm von Montmirail stehend und nach Westen blickend, markiert ein niedriger Hügel in der Ferne Châteauneuf-du-Pape. Im äußersten Süden sind die massiven Zinnen auf einem Hügel die des päpstlichen Palastes in Avignon. Durch all das fließt die Rhône langsam und majestätisch ins Mittelmeer.
Alles in der Region liegt relativ nahe beieinander. Und zwischen den Sehenswürdigkeiten liegen Weinreben, viele Weinreben. Die südliche Rhône ist nach Bordeaux das zweitgrößte Weingebiet Frankreichs. Fast 10.000 Erzeuger bewirtschaften 100.000 Morgen Weinberge. Praktisch jede Straßenecke in jeder kleinen Stadt enthüllt einen anderen Weinkeller, in dem Sie zum Stoppen und Kaufen aufgefordert werden (Direktverkäufe sind im Rhône-Tal genauso wichtig wie in Napa, obwohl die Verkaufstechniken viel zufälliger sind und entspannte Verkostungen normalerweise kostenlos sind ). Und es scheint, als ob jedes Dorf jeder Größe von den Edelstahltanks der örtlichen Genossenschaft dominiert wird, in denen die meisten Erzeuger noch ihre Trauben nehmen.
Die bekannteste Appellation der südlichen Rhône ist zweifellos Châteauneuf-du-Pape. Hier wurden die Pläne für das französische System der Appellation Contrôlée-Vorschriften erstellt, die Anbaugebiete abgrenzen, Rebsorten genehmigen und vieles mehr. In Châteauneuf werden auch die besten Weine der Region aus 13 verschiedenen roten und weißen Rebsorten hergestellt. (In der Reihenfolge der Bekanntheit: Grenache, Syrah, Mourvèdre, Cinsault, Clairette Blanc, Bourboulenc, Roussanne, Picpoul, Counoise, Terret Noir, Vaccarèse, Muscardin und Picardan.)
Irgendwann im Leben eines jeden weinliebenden Reisenden ist ein Besuch in Châteauneuf unerlässlich. Jedes Haus scheint einem Vigneron zu gehören. Die Stadt und ihre Burg überragen einen kleinen Hügel, und unterhalb der Stadt - auf einem Plateau - befinden sich knorrige Buschreben, die aus einer dicken Schicht großer runder Pflastersteine wachsen, die über dem Boden liegen. Diese Steine, Galets genannt, sind das Geheimnis hinter der Kraft und dem Gewicht der Châteauneuf-du-Pape-Weine, da sie die Hitze der Sommersonne zurück auf die reifen Trauben reflektieren.
Es liegt auf der Hand, dass die besten Weine nicht in der Produktion, sondern in Flaschen abgefüllt werden
von négociants. In Châteauneuf abgefüllte Weine tragen das päpstliche Wappen der gekreuzten Schlüssel des Heiligen Petrus, was eine Echtheitsgarantie darstellt, auch wenn dies keine Qualitätsgarantie darstellt.
Château de Beaucastel ist vielleicht der bekannteste aller Châteauneuf-Produzenten und einer der wenigen, die weiterhin alle zugelassenen Sorten anbauen. Im anderen Extremfall produziert Château Rayas einen oft atemberaubenden Châteauneuf, der vollständig aus Grenache besteht. Die meisten Châteauneuf-Weingüter stellen jedoch Mischweine her, die irgendwo zwischen diesen beiden Beispielen liegen, wobei die Hauptkomponenten meistens Grenache, Syrah, Cinsault und Mourvèdre sind.
In hochwertigen Jahren wie 1998 sind dies große Weine mit einem Alkoholgehalt zwischen 13,5 und 15 Prozent. Aber gute Produzenten wie Le Vieux Télégraphe oder Château La Nerthe können feine, reichhaltige Früchte extrahieren, um den Alkohol auszugleichen. Warme, kräuterreiche, würzige Geschmäcker sind charakteristisch für die besten Weine der Region. Trotz ihrer Wärme und Vorwärtsbewegung können diese Weine oft gut altern. Châteauneufs, die sich über zehn oder mehr Jahre verbessern, sind keine Seltenheit.
Nach einem der schwächeren Jahrgänge in jüngster Zeit (1997) erholten sich die Produzenten von Châteauneuf 1998. Bei der Verkostung einer Reihe von 98 Châteauneufs war unser Verkostungsgremium in New York davon überzeugt, dass die aktuellen Veröffentlichungen durchweg von hoher Qualität sind. Während die roten 98er aus dem oben genannten Beaucastel, La Nerthe und Rayas nicht rechtzeitig zur Verkostung zur Verfügung standen, um in diesen Artikel aufgenommen zu werden, probierten unsere Redakteure eine Reihe von Châteauneuf-Weinen und fanden besonders drei besonders gut: Domaine Font de Michelles Cuvée Etienne Gonnet auf Reserveebene, ein weicher, aber dunkler Wein von immensem Charakter, den Les Cèdres aus dem angesehenen Haus von Jaboulet und Lucien Barrot et Fils 'Châteauneuf abfüllt.
Gigondas ist die andere Spitzengemeinde der Region, aber ihre Weine mit einem höheren Anteil an Grenache sind tendenziell weniger komplex als die ihres berühmtesten Nachbarn. Dennoch können Angebote von Domaine du Cayron, Domaine Les Goubert, Domaine Saint-Gayan und Domaine Santa Duc oft ernsthaft kräftige Rotweine sein. Weine von hier können gut altern und benötigen manchmal fünf bis zehn Jahre ab Jahrgang, bevor sie reif sind.
Brüssel ist ein weiteres Gigondas-Anwesen, auf das Sie achten sollten. Das unglaublich tiefe Les Hauts de Montmirail von 1998 ist so voll von dunklen Frucht- und Kaffeearomen, dass es fast eine Gabel und ein Messer erfordert. Es ist einer der holzigsten Rhône-Weine, denen Sie wahrscheinlich begegnen werden, aber die Tiefe und Qualität der Früchte bewältigen die hohe Dosis Eiche. Ein weiteres Gigondas, das die Kritiker begeistert hat, ist das Château de Saint Cosme von Louis Barruol. Das Aroma dieses Weins, der mit asiatischen Gewürzen und feinem Tabak glänzt, ist großartig, und die weiche Textur fordert Sie auf, sich zu verwöhnen, bis die Flasche leer ist.
Das Dorf Vacqueyras südlich von Gigondas erhielt 1990 ein eigenes AOC (seine Weine wurden früher als Côtes-du-Rhône-Villages bezeichnet). Vielleicht sind es nur wachsende Schmerzen, aber im Allgemeinen müssen diese Weine noch denen der nahe gelegenen Gigondas oder Châteauneuf entsprechen. Auf der positiven Seite sind sie weniger teuer.
Um Gigondas und Vacqueyras gruppieren sich mehrere der 16 Dörfer, deren Weine die Bezeichnung Côtes-du-Rhône-Villages tragen. Dies sind oft kleinere Versionen von Châteauneuf oder Gigondas, wobei die zunehmende Verwendung von Syrah und Mourvèdre durch einige Hersteller eine Eleganz und Komplexität hinzufügt, die einigen der stark Grenache-Weine fehlt.
Die meisten Weine, die in den USA angeboten werden, sind Mischungen, die einfach als Côtes-du-Rhône-Villages bezeichnet werden. Wenn Sie jedoch die Gegend besuchen, sollten Sie mindestens Cairanne, Rasteau, Séguret, Sablet und Beaumes-de- Venise, das letzte, wenn auch nur, um den köstlich süßen Muscat de Beaumes-de-Venise zu probieren. Diese Dörfer stehen sich über das Seitental des Flusses Ouvèze gegenüber, der von Vaison-la-Romaine nach Südwesten in die Rhône fließt.
Der Rest der Appellation Côtes-du-Rhône befindet sich am westlichen Ufer der Rhône. Es beginnt außerhalb von Avignon und breitet sich nach Norden bis zu dem Punkt aus, an dem der Nebenfluss der Ardeche in die Rhône mündet. Unterwegs umfasst es zwei einzelne Bezeichnungen: Tavel und Lirac.
Tavel-Produzenten behaupten, bis vor kurzem den größten Rosé in Frankreich hergestellt zu haben, der mehr auf die Vergangenheit als auf die Gegenwart abzielte. Aber jetzt schauen diese Weine aus Grenache, ein perfektes Beispiel dafür, das Château d'Aqueria, auf. Wie bei allen guten Rosés ist Frische von größter Bedeutung, aber der Charakter wird nicht geopfert. Einige Verbraucher haben es schwer zu akzeptieren, dass Rosés ernst genommen werden können. Aber die von Tavel sind Rosés, die nach Rot schreien. Sie haben Gewicht, Frucht, Reichtum und beträchtliche Komplexität. Sie sollten innerhalb von zwei Jahren nach der Ernte getrunken und gekühlt getrunken werden. Aber sie können altern. Ich hatte kürzlich einen achtjährigen Tavel und er war immer noch in Topform.
In der Zwischenzeit haben sich die Lirac-Produzenten von der Rosé-Produktion zu Gunsten von Rotweinen abgewandt, und die besten kombinieren einen reichen Pflaumencharakter mit Gewürznoten.
Abgerundet wird das Angebot durch die Weine Côtes-du-Rhône. Diese Weine im Landhausstil kosten selten mehr als 11 oder 12 US-Dollar pro Flasche, aber in guten Jahrgängen bieten sie erhebliche Mengen an Marmeladenfrüchten und eine Geschmeidigkeit, die sie genau richtig zum Essen macht. Perrin, Guigal, Chapoutier, Jaboulet und Delas Frères gehören zu den großen Namen, die gute Côtes-du-Rhône machen, und ihre 98er sind besonders robust und zufriedenstellend.
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