Wir hatten keine Ahnung, dass mein erster Jahrgang, in dem ich Wein herstellte, im letzten Jahr meines Vaters auf Erden sein würde.

Wir wussten das nicht, als er mir an diesem Sommermorgen 2012 bei der Pflege unseres Hauses half Syrah Reben in der Sta. Rita Hills unter ungewöhnlich warmem, sonnigem Himmel. Das wussten wir im Herbst noch nicht, als mein Vater seine eigenen Trauben erntete Merlot und Syrah in meinem Elternhaus in den hügeligen Vororten von East San Jose, wo ich ihn überredet hatte, den ansonsten nutzlosen Hinterhofhang mit Weinreben zu bepflanzen.

Und das wussten wir noch nicht, als der Kalender sich dem Winter näherte, als mein eigener Sohn – damals kurz vor seinem dritten Lebensjahr – um 19 Uhr in unseren Mülleimer hüpfte Ampelos-Keller in Lompoc, um meine erste Ernte mit Füßen zu treten und der Abfüllung eine dritte Generation Kettmanns hinzuzufügen.

Doch am 26. Mai 2013, nur zwei Wochen nachdem meine Eltern uns alle nach Disneyland mitgenommen hatten, verstarb mein Vater, nachdem er im Alter von nur 63 Jahren einer typisch behandelbaren Leukämie erlegen war, gegen die er ein Jahrzehnt lang heimlich gekämpft hatte. Sein Schweigen – und das meiner Mutter – in Bezug auf die Krankheit war darauf zurückzuführen, dass die Ärzte sagten, er solle weit über 70 Jahre alt werden. Angesichts dieser Art von Prognose wollte er nicht, dass sich andere um ihn Sorgen machten, ihn ständig fragten, wie es ihm ginge, und dass sie wegen ihm ihr Leben veränderten.

Niemand hatte damit gerechnet, dass sich der Krebs so plötzlich verschlimmern würde. Was ich auch nicht erwartet hatte, war, dass seine Abwesenheit mich, wenn auch auf subtile, sogar unbewusste Weise, dazu veranlassen würde, nach neuen Vaterfiguren in meinem Leben zu suchen. Männer, die mich weiterhin auf meinem eigenen Weg bis ins mittlere Alter und in die Elternschaft führen konnten.

Zum Glück war die Beziehung zwischen mir und meinem Vater immer eng. Der Aufstieg meiner Mutter von der Rezeptionistin in die oberste Etage des Silicon Valley ermöglichte es ihm, fast zwei Jahrzehnte lang größtenteils in den Ruhestand zu gehen, ohne in den technischen Laboralltag seiner ersten Karriere zurückkehren zu müssen, als sein schlecht gelaunter Golfladen geschlossen wurde.

Er war derjenige, der meinen Bruder und mich fast jeden Tag zur Schule fuhr, bis Freunde 16 wurden, und dabei unsere endlosen Kassettenschleifen von „A Tribe Called Quest“ ertrug Low-End-Theorie (was er mehr tolerierte als The Pharcyde und Snoop Dogg).

Wir hatten das Glück, alle paar Jahre Familienurlaub im Ausland zu machen. Als ich 14 war, sah ich zu, wie er in Irland versuchte, sein erstes Guinness einzuschenken, lange bevor es Zeit hatte, sich richtig zu beruhigen. Ein paar Jahre später machten wir uns gemeinsam auf die Suche nach der besten Gazpacho Portugals. Wir haben unsere vierköpfige Familie (manchmal auch mehr) oft in einem winzigen Studio am Meer in der Nähe von Santa Cruz zusammengepfercht und viel zusammen Golf gespielt, auch auf einigen der berühmtesten Löcher der Welt.

Als ich das College abschloss, suchte ich nach einer erwachseneren Verbindung. Also kaufte ich ihm ein Selbstbrauer-Set, genau wie das, das er mir mit 21 Jahren beschafft hatte.

Dann erfuhr ich vor allem durch meine Mutter, dass er wirklich nicht mehr so ​​viel Bier trank. Und schon gar nicht das hochwirksame, gelegentlich abgefahrene Zeug, das aus selbstgebrauten Bausätzen kommt. (Da ich jetzt selbst Mitte vierzig bin, trinke ich auch nicht mehr viel von dieser Biersorte.) Stattdessen haben wir uns darüber verbunden, als meine Arbeit als Journalistin in Santa Barbara immer tiefer in den Wein eintauchte, daher das Weinreben pflanzte er im Hinterhof.

Ich bin immer noch Journalist und hatte nie vor, Winzer zu werden. Aber ich dachte, dass der beste Weg, mehr über mein bevorzugtes Thema des Schreibens zu erfahren, darin besteht, selbst welche zu schreiben.

Das führte mich und meinen guten Freund Giuseppe Bonfiglio zu einer Partnerschaft mit Peter Work, dem fröhlichen, Professoren-Winzer hinter Ampelos Cellars, der einen wunderschönen Weinberg im Herzen des Sta besitzt. Rita Hills.

Noch bevor mein Vater starb, sah ich Work als eine Art Vaterfigur, die meine Hand durch die verschiedenen Phasen eines biodynamischen Weinbergsjahrs hielt und mir dann die Augen für die Wege eines Kellers öffnete. Letztendlich haben wir mehr als ein halbes Dutzend Weine zusammen hergestellt, darunter auch einige, wie unseren 2018er Carignan , das seine eigene Einstellung zum Wein veränderte und ihm die Augen für eine neue Rebsorte für seine Marke öffnete.

Nach dem Tod meines Vaters tauchten weitere Väter auf. Da waren meine vielen Onkel – einer von ihnen lieferte eine Tonne unreifes Obst Cabernet Sauvignon aus Lake County Für mich war der nächste Jahrgang eine ganz eigene, urkomische Geschichte.

Aber viele kamen direkt aus der Welt des Weins.

Da ist mein Wine Enthusiast-Assistent Chris Coffman, der pensionierte Vater meines guten Freundes, der mir geholfen hat, in meinem Hinterhof eine Steinbank aufzustellen, auf der ich die Asche meines Vaters niedergelegt habe, und der mir jeden Monat dabei hilft, Hunderte von Bewertungen zu verarbeiten.

Da ist der Fotograf Macduff Everton, der mich dazu drängte, mit ihm ein Buch zu machen, und der mich auf dem Weg zur Veröffentlichung klug begleitete Vines & Vision: Die Winzer von Santa Barbara County .

Und dann ist da noch der legendäre Richard Sanford, der Mann, der es bewiesen hat Spätburgunder könnte einarbeiten Santa Barbara County in den 1970ern. Mein Vater starb ein paar Tage nach der Jubiläumsverkostung im Alten Sanford & Benedict Scheune, und Sanford war der Erste, der mir gegenüber betonte, wie lebensverändernd es ist, einen Elternteil zu verlieren.

Er war auch der Erste, der mir gratulierte, als ich 2014 von Wine Enthusiast eingestellt wurde, und hat mich später sogar mit einigen seiner Lieblingsfliegen zum „Ritter“ erhoben. Bis heute erinnert er mich an meine einzigartige Verantwortung als offizieller Schreiber für diese Branche, für diese Region und für diese Zeit.

Ich hatte das Glück, von Geburt an einen fantastischen Vater zu haben. Aber es hat sich gelohnt, zu schätzen, wie mein Leben durch den Wein von so vielen anderen bereichert wurde, von Freunden und Mentoren, die als Väter, Mütter, Brüder und Schwestern fungieren. Ich bin mir nicht sicher, ob das in anderen Branchen so häufig vorkommt. Vielleicht tut es das.

Was die aktuellen Weine des Jahres 2012 betrifft? Ein bisschen gemischt. Ich füllte den ersten Jahrgang von Merlot und Syrah, den mein Vater in unserem Hinterhof in San Jose geerntet hatte, von Hand ab, nachdem er Ballons hineingefüllt und die Mischung an seinem Denkmal serviert hatte. Der Wein war schrecklich und wir haben alle viel gelacht.

Aber unser Sta. Rita Hills Syrah vom Ampelos Vineyard war magisch und vermischte die Qualitäten von Pfeffer und blutigem Wild aus kühlerem Klima mit reiferen, kräftigen schwarzen Früchten aus einem großzügig wärmeren Jahrgang. Es schmeckt wirklich nach Leben und Tod zugleich.

Ich nannte meine Marke Periodista, was auf Spanisch „Journalist“ bedeutet (eine weitere andere, urkomische Geschichte), und bezeichnete den Syrah als „Big D“, was der Spitzname meines Vaters war. In kleinerer Schrift heißt es: „Berührt von drei Generationen – Ein Toast auf Dennis Kettmann 1949-2013.“

Es ist der beste Wein, den wir je gemacht haben, etwas, auf das sich meine Großfamilie verlässt, um sich an meinen Vater zu erinnern. Es ist auch der Jahrgang, der das Ende einer Beziehung und den Beginn vieler weiterer markierte.

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