Unzählige Seiten, Podcasts und Programme wurden den romantischen Sagen ikonoklastischer Winzer gewidmet, die Boutique-Abfüllungen aus winzigen, von Hand gepflegten Blöcken in dramatisch herausfordernden Weinbergen herstellen. Aber die überwiegende Mehrheit der Weinliebhaber kann diese Weine nicht finden oder sich leisten, insbesondere diejenigen, die gerade erst mit ihrer Weinentdeckungsreise beginnen.

Stattdessen suchen Neulinge und Veteranen gleichermaßen nach Weinen, die in viel größeren Chargen hergestellt werden, von Zehntausenden bis zu mehr als einer Million Kisten pro Jahrgang. Diese Flaschen dominieren landesweit die Regale von Lebensmittelgeschäften und Restaurantlisten und kosten im Einzelhandel von etwa 25 bis weniger als 10 US-Dollar pro Stück.

Eliten schimpfen regelmäßig gegen solche erschwinglichen und zugänglichen Angebote – wie es in jedem Handwerk passiert, das Kleinsein mit Besonderem gleichsetzt. Es gibt sicherlich Beispiele für Marken, die auf geschmacks-, transparent- oder umweltfreundliche Weise Abstriche machen, was an beiden Enden des Mengenspektrums passiert. Aber viele dieser großen Marken weisen ein faszinierendes Maß an gleichbleibender Qualität auf, und das ist den echten Menschen zu verdanken, die genauso fleißig arbeiten wie ihre kleinen Brüder, um Weine mit Substanz und Stil zu kreieren.

Diese Winzer spielen möglicherweise die wichtigste Rolle im amerikanischen Wein: Sie produzieren Flaschen, die jeden Tag genossen werden können, führen neue Weinkonsumenten auf den Markt und bilden die nächste Generation aus, die durch ihre Reihen aufsteigt. Sie sind auch an der Spitze der Innovation, mit den expansiven Budgets und Verbrauchschargen, die erforderlich sind, um neue Technologien zu testen, ihre eigenen zu entwickeln und ihre Forschung mit allen anderen zu teilen.

„Weine von großen Weingütern haben oft einen schlechten Ruf – man bekommt die Leute hinter der Marke nie zu Gesicht, also werden sie einfach gesichtslos“, sagt Beth Liston, die eine umfangreiche Auswahl an Weinen für etwa 10 Dollar pro Flasche herstellt E. & J. Gallos Dark Horse Weingut . „Aber es gibt mich und ein großes Team von Winzern und Winzern, die daran arbeiten, jede Flasche auf den Markt zu bringen.“

Aufgewachsen in Santa Maria unter den kleinen Weingütern auf Kaliforniens Zentrale Küste , Liston wollte nur zwei Jahre bei Gallo bleiben und wollte nicht als Winzer großer Weingüter eingestuft werden. „Das war vor über 15 Jahren“, sagt sie. „Offensichtlich hat sich meine Perspektive geändert.“

Konsistenz ist der Schlüssel

Der größte anfängliche Unterschied bei der Kontaktaufnahme mit Winzern größerer Marken besteht darin, dass Anfragen von der Marketingabteilung geprüft werden, während kleinere Winzer einfach zum Telefon greifen. Aber sobald diese Hürde übersprungen ist, klingen diese Winzer genau wie die Ein-Block-Fanatiker, die ständig von Weinbergbesuchen sprechen, vom Zupfen am Geschmack, vom Gären in Fässern – einfach viele, viele Weinberge und Geschmäcker und Fässer.

„Es ist widersprüchlich, aber unsere Größe ermöglicht es uns, uns auf die Weinherstellung zu konzentrieren“, sagt Brenden Wood, der für das Weingut verantwortlich ist J. Lohrs 30 verschiedene Rotweine, darunter der 1-Millionen-Kiste Sieben Eichen Cabernet Sauvignon . „Wir können wirklich Zeit damit verbringen, im Weinberg zu probieren, anstatt uns Gedanken darüber zu machen, ob die Hydraulik des Gabelstaplers richtig funktioniert.“

Wood ist dafür mit unzähligen Daten und Tools ausgestattet, von proprietären Hefestämmen bis hin zu täglichen Berichten Gerbstoff , Phenol- und Ernährungsniveaus. „Wir können sehr detailliert und bekloppt werden“, sagt Wood, ein Einheimischer aus der Bay Area, der mit der Herstellung begann Bier noch während des Gymnasiums und kam 2004 zu J. Lohr. „Wenn wir a Fermentation das geht ganz schnell, um früh mehr farbe zu bekommen, das können wir so machen. Oder wenn wir es verlangsamen wollen, können wir in Bezug auf diese Fermentationskinetik sehr wählerisch sein.“

Trotz der verfügbaren Technologie setzt sich oft die Tradition durch. „Einige dieser Technologien sind wirklich altmodisch“, sagt Wood, der geleitet wird Altern Versuche mit Eiche Dauben, Chips und Flüssigkeiten – Hilfsmittel, die viel Geld sparen würden, wenn sie ähnliche Weine produzieren würden. „Wir haben keinen anderen Weg gefunden, der besser ist als die Herstellung in Fässern“, sagt er.

Ja, das stimmt: Auch die größten Chargen von J. Lohr werden im Fass vergoren. Und das gleiche gilt für die Chardonnay bei Cupcake-Weinberge , die größte Marke in den Vereinigten Staaten in der Kategorie von 8 bis 11 US-Dollar. „Wir haben mehr Effizienz, aber es ist derselbe Prozess – nur in größerem Maßstab“, sagt Jessica Tomei, die als Vizepräsidentin für Weinherstellung bei Cupcake verantwortlich ist Die Weingruppe , sondern auch Kleinserienwein aus Chili „mit einem knappen Budget“ früher in ihrer Karriere. „Das ist immer noch Landwirtschaft. Wir sind dem Wetter, der Dürre, dem Rauch ausgesetzt – all den verschiedenen Dingen, die uns während der Saison entgegengeworfen werden.“

Wie man Wein im Supermarkt kauft, laut Sommeliers

Da das Publikum für diese Marken so groß ist, besteht eine größere Erwartung an Konsistenz über die Jahrgänge hinweg. „Wir wollen nur eine relativ schmale Bandbreite an Geschmacksprofilen“, erklärt Kristen Barnhisel, die die Weißweine von J. Lohr herstellt, von den 450.000 Kisten Riverstone-Chardonnay zu viel kleineren Losen Sauvignon Blanc , Rhone Sorten und mehr. „In kühleren Jahren könnte das mehr bedeuten malolaktische Gärung um diese Viskosität und ein bisschen Fülle zu bekommen“, sagt Barnhisel, die erst 18 Jahre alt war, als sie bei ihrem ersten Jahrgang arbeitete Sonoma County Simi Weingut . „In wärmeren Jahren sehen wir diese Nadel vielleicht etwas anders und versuchen, etwas mehr Frische zu bekommen.“

Während die Arbeit mit vielen Weinbergen in einer Region die Variabilität erhöhen kann, gewährt das hohe Volumen gleichzeitig viel Flexibilität im Keller. „Bei kleineren Dingen setzt man wirklich alles auf eine Karte“, sagt Christine Morrison, Winzerin bei Seaglass Wine Company von Trinchero Family Wines . „Die Art und Weise, wie wir das Obst einbringen, ist immer noch in kleinen Mengen“, sagt sie und erklärt, dass die Weinherstellung sie daran erinnert, wie sie mit ihrem Vater Pastasauce gemacht hat, als sie in Sacramento aufgewachsen ist, wo sie rohe Zutaten verwendet hat, um Aromen zu schichten. „Das gibt uns wirklich viel Kontrolle und viele Mischmöglichkeiten.“

Auch für Experimente steht die Tür weit offen. „Unsere Größe gibt uns sicherlich die Möglichkeit, uns selbst herauszufordern, innovativ zu sein und verschiedene Dinge auszuprobieren“, sagt Liston von Dark Horse. „Wir wissen, dass wir mehr als einen Tank haben, mit dem wir arbeiten können.“ Ein Jahrgang, nachdem er einen trockenen genossen hat Gewürztraminer aus Claiborne und Churchill in dem Edna-Tal , beschloss sie, dem etwas trockenes Gewürz hinzuzufügen Dark Horse Pinot Grigio in einem Versuch, dem Wein mehr Textur zu verleihen. Das hat funktioniert. Und so fügten sie etwas zu ihrem Sauvignon Blanc hinzu. „Wir haben das Gefühl, dass es wirklich dazu beigetragen hat, die Thiole zu intensivieren und diese tropischen Noten auf eine Weise voranzutreiben, die wir nicht erwartet hatten, als wir uns daran machten, diesen Wein herzustellen“, sagt sie. „Das war eine super lustige Überraschung für uns.“

Nein, ich im Team

Der stärkste tägliche Unterschied zwischen großen und kleinen Weingütern ist die Mitarbeitergröße. Sie können einfach nicht hunderttausende Weinkisten selbst herstellen. „In einem kleineren Weingut können Sie einen individuellen Beitrag leisten – es geht wirklich nur um Sie, was Sie wollen und wann Sie es wollen“, sagt Morrison, die von ihrer Basis in den USA aus die Central Coast-Weine von Seaglass beaufsichtigt Napa-Tal . „Das ist besser koordiniert und es geht darum, alle zur Zusammenarbeit zu bringen.“

Dazu gehört auch die Betreuung der nächsten Generation von Winzern, von denen viele ihre ersten Erfahrungen bei der Ernte für große Marken auf der ganzen Welt gemacht haben. Einer dieser Mentoren ist James Ewart, der auf einer kleinen Farm in New York aufgewachsen ist Australien und nahm einen Forschungsjob an Zarte Weinberge in Monterey County Vor 22 Jahren. Heute ist er für eine Reihe von Marken verantwortlich, darunter Edle Reben , Zac Braun und Dior , ist aber weiterhin sehr gespannt darauf, diese Verbindung zwischen Reben und fertigen Weinen zu verfolgen. Diesen Enthusiasmus gibt er an die Handvoll Praktikanten weiter, die jedes Jahr an Bord kommen.

„Sie erhalten eine wirklich gute technische Erfahrung und Ausbildung“, sagte Ewart. „Sie verstehen wirklich die langen Arbeitszeiten und wie wichtig Teamwork ist, besonders in arbeitsreichen und stressigen Zeiten, und wie wichtig Kommunikation ist, um später Probleme zu vermeiden. Es ist nicht eine Person, die die Weine macht. Es ist das ganze Team.“

Kommunikation, die erfolgskritisch ist. „Es gibt kein Wundermittel“, sagt Ewart. „Es geht darum, jeden Schritt richtig zu machen. Viele Leute kürzen Grenzen, aber wir stellen sicher, dass alle auf derselben Seite sind und verstehen, warum sie tun.“

Tomei liebt die Zusammenarbeit und die funktionsübergreifenden Rollen der Arbeit mit Teams, was für sie die Leitung von Winzern und Weinbauern in Kalifornien, Neuseeland und Italien um 16 verschiedene Cupcake-Weine herzustellen. Aber sie gibt zu, dass es vielleicht nicht jedermanns Sache ist. „Es gibt definitiv Winzer und Kollegen, mit denen ich zusammengearbeitet habe, für die dieses Umfeld vielleicht nicht das Richtige wäre“, sagt sie. „Man bekommt viel Feedback, ob man will oder nicht. Nicht alle Winzer suchen Feedback.“

Platz für alle

Die Romantik der Weinbereitung ist für diese Winzer noch immer lebendig, zumal die meisten neben größeren Chargen auch Leidenschaftsprojekte und Abfüllungen in Boutique-Größe verfolgen können. Bei J. Lohr stellte Wood die erste heimische Abfüllung von Saint-Macaire her, eine Obskure Bordeaux Vielfalt; während Barnhisel Abfüllungen aus einzelnen Weinbergen herstellt Weißburgunder dort. Bei Dark Horse, Liston, a Sekt Fanatiker, macht jetzt einen funkelnd Wein sowie ein Rose .

Unter Diora macht Ewart kleine Lose Spätburgunder aus Weinbergsblöcken, die er im Laufe der Jahrzehnte identifiziert hat. „Mit diesen Weinen bekomme ich wirklich viel kreative Freiheit“, erklärt er. „Hier können wir Unterschiede ausdrücken und den Jahrgang richtig zur Geltung bringen.“

Die meisten stellen auch mehr als nur eine Marke her. „Das war für mich das Schöne an einem größeren Unternehmen: Ich habe viele verschiedene Marken in die Finger bekommen. Ich war nicht an ein bestimmtes Projekt gebunden“, sagt Kris Kato, der eine große Einrichtung für leitet Weine der Familie Jackson im Monterey County. Er ist der offizielle Winzer für Karmelstraße , sondern betreut auch Teile von Die Creme , Kendall-Jackson , und Murphy Goode , unternehmensweit zusammenarbeiten.

„Man kann sich nicht auf nur fünf Tonnen konzentrieren, weil man die 10 Millionen anderen Dinge aus den Augen verliert“, sagt er. „Vielleicht werden Sie nicht jede Traube perfekt hinbekommen, aber es geht darum, das Richtige zu bekommen, was Sie können.“

Kato, der in einem Vorort aufgewachsen ist Portland nahe Großeltern, die Beeren und Rosenkohl anbauten, gibt zu, dass großvolumige Winzer nicht immer den Respekt ihrer Kollegen mit kleinen Chargen genießen. „Ich war schon auf Veranstaltungen, bei denen mich einige Winzer im Raum nicht einmal ansehen“, lacht er. „Aber ich kenne viele Leute, die nicht glauben können, dass wir einen Wein herstellen können, der fantastisch schmeckt und für 14 Dollar verkauft wird. „Würdest du aufhören?“, sagen sie. 'Du bringst mich um.''

Die Zukunft des Weins hängt von seinem ursprünglichen Hüter ab, dem Winzer

Er hat sich einmal über die negativen Reaktionen aufgeregt, aber er ist gereift. „Man lernt einfach, sich in der eigenen Haut wohl zu fühlen“, sagt Kato. „Ich stehe hinter allem, was ich mache. Ich weiß, dass sie wirklich großartig sind und alle über ihrer Gewichtsklasse trinken. Ein solches Produkt den Menschen zugänglich zu machen und es zugänglich zu machen, macht mich sehr zufrieden. Auf dem Platz ist genug Platz für alle.“

Da kleinere Weingüter weiterhin unter größeren Unternehmen konsolidiert werden, bekommen immer mehr Winzer einen Vorgeschmack auf die Herausforderungen und die Zufriedenheit, die sich aus der Weinherstellung in dieser Größenordnung ergeben. Aus diesem Grund glaubt Liston, dass sich die Wahrnehmung verändert, ähnlich wie bei ihr während ihrer Karriere.

„Die Menge an Liebe, Sorgfalt und Bildung, die in die Weinherstellung fließt, ist wirklich wie Kunstfertigkeit – Sie gießen Ihr Herz und Ihre Seele in diese Tanks“, sagt sie. „Es gibt lange Tage und lange Wochen, die in die Herstellung dieses Weins vergehen, und jede Entscheidung, die wir als Winzer treffen, ist sehr kalkuliert. Sie stehen im Weinberg und müssen sich vorstellen, wie sich diese Traube zu einem Wein entwickeln wird, der in sechs bis 18 Monaten den Weg zum Verbraucher finden wird. Das erfordert viel Erfahrung und Wissen, das niemand zu sehen bekommt.

„Das ist keine Maschine, die diese Entscheidungen trifft“, fügt sie hinzu. „Das ist ein Mensch.“