Nur wenige Wochen nach der Ernte im November machte ich eine Wirbelwindreise durch die Rhône-Tal Weinregion. Die Region erstreckt sich über mehr als 250 km von Nord nach Süd und wird von der Rhône abgegrenzt, die aus den Schweizer Alpen entspringt und sich durch Südostfrankreich in Richtung Mittelmeer schlängelt. Das Tal, das es bildet, trennt das Zentralmassiv von den Alpen und schafft einen Korridor von Nordeuropa zum Mittelmeer. Es ist eine riesige Weinregion mit einer ausgeprägten Identität im Norden und Süden, 28 Appellationen und einer Vielfalt an Landschaften, Trauben und Weinen.

In den steilen Hügeln der nördlichen Rhône, von der berühmten Kapelle St. Christopher von Domaine Paul Jaboulet Aîné auf dem Hügel der Eremitage aus gesehen, befinden sich die edelsten Syrah der Welt und berühmte Appellationen wie Hermitage, Côte Rôtie und Cornas. Die tief liegenden Hänge und Ebenen der südlichen Rhône sind ausgesprochen mediterran, mit einer Reihe von Rebsorten wie Grenache, Mourvèdre und Syrah, die von Hitze und Sonnenschein ermutigt werden.

Jérôme Castillon, Inhaber / Winzer des Château L’Ermitage, leitet den Brunch / Foto von Anna Lee C. Iijima

Nur wenige Stunden nach einem Rotaugenflug von New York nach Paris kam ich zu meinem ersten Termin. Château L’Ermitage in Costières de Nîmes, mit trüben Augen, aber durstig.

Costières de Nîmes, einst Teil des Languedoc, ist seit 2004 die südlichste Appellation der Rhône. Die Rotweine hier sind Mischungen aus Grenache, Mourvèdre und Syrah, die nur einen Steinwurf vom Mittelmeer entfernt angebaut wurden. Die besten Weine der Region sind verführerisch und reich an schwarzen Früchten. Sie sind üppig, erdig und frisch.

Die Menschen hier sind ein Schmelztiegel französischer, italienischer und spanischer Einflüsse, sagt Jérôme Castillon, der Besitzer / Winzer des Château L’Ermitage.

'Es ist mehr Bouillabaisse hier als Cassoulet ', Sagt er, als er den Brunch im Holzofen eines alten Stallhauses zubereitet. Während es einfach zubereitet wird, ist das Essen ein herzerwärmendes Festmahl aus lokaler Küche, das ein gehäuftes Omelett aus Wildpilzen, gerösteten Auberginen mit Tapenade, süßen Kirschtomaten, frischem Brot und endlosen Sorten von Käse und Würstchen umfasst.

Diane de Puymorin, Inhaberin / Gründerin des Château d´Or et de Gueules / Foto von Anna Lee C. Iijima

Diane de Puymorin, Inhaberin / Gründerin von Schloss aus Gold und Gueules in Costières de Nîmes ist eine von vielen dynamischen Winzerinnen und Produzenten in der Rhône. Sie verließ 1989 eine erfolgreiche Geschäftskarriere in Paris, nachdem sie ein Weingut gekauft hatte, das hauptsächlich für die Massenproduktion bekannt war. Ihre Umwandlung des Anwesens in ein kleines Bio-Weingut, das sich auf hochwertige Produktion spezialisiert hat, zeigt einen wachsenden Trend in der Region.

Als ich ankam, war de Puymorin mitten in der Olivenernte, ihre Arme tief in Wannen mit den Früchten ihrer Arbeit. Sie unterbrach ihre Aufgaben, um mich durch die Weinberge zu führen. Sie beschrieb ihre 100 Jahre alten Mourvèdre- und Carignan-Reben als „Großmütter“, die stottern, um extrem niedrige Erträge zu erzielen. Die berühmten Mistralwinde waren so knochenfroh und heftig, dass ich Schwierigkeiten habe, mit de Puymorin Schritt zu halten, dessen Gang standhaft und lebhaft ist.

Jean-Paul Jamet in seinem Weinkeller / Foto von Anna Lee C. Iijima

Die edlen Weine der nördlichen Rhône bilden einen deutlichen Kontrast zu den kraftvollen Rotweinen des Südens und zeichnen sich durch Eleganz, Langlebigkeit und Exklusivität aus. Die Weine der nördlichen Rhône machen nicht ihren Ruf aus und machen weniger als 5 Prozent aller Weine des Rhône-Tals aus. Sogar die berühmtesten Produzenten von Côte Rôtie mögen Jean-Paul Jamet , hier in seinem Keller abgebildet, baute ihren Ruf aus Weinbergbetrieben von nur 17 Hektar. Syrah ist König in der nördlichen Rhône, ergänzt durch winzige Mengen der weißen Trauben Viognier, Roussanne und Marsanne.

Die nördliche Rhône Syrah ist von ihrer besten Seite kraftvoll, aber raffiniert und bietet ein eindringliches Parfüm aus Veilchen, Himbeeren, Oliven und Rauch. Die gefährlich steilen, felsigen Hänge der besten Weinberge der Region verhindern moderne Annehmlichkeiten wie Maschinenerntemaschinen oder sogar den Einsatz von Traktoren oder Pferden zum Pflügen und Pflegen von Weinreben. Sorgfältig von Hand gepflegt, hängt die Produktion ausschließlich von menschlicher Entschlossenheit und Hingabe ab.