Weinindustrie-Ikone Fred Franzia ist gestorben früher in diesem Monat im Alter von 79 Jahren. Eine prominente Figur in der Kalifornien Weinszene baute Franzia sein Vermächtnis darauf auf, den Zugang der amerikanischen Verbraucher zu Flaschen zu Schnäppchenpreisen zu verbessern.

Der Mann hinter ikonischen Marken wie Charles Shaw Wine – liebevoll „Two-Buck Chuck“ genannt – hatte jedoch einen fairen Anteil an Kritikern. Franzia sorgte seinerzeit mit seinen Innovationen ebenso für Schlagzeilen wie mit seinen fragwürdigen Geschäftspraktiken, die ihn mehr als einmal vor Gericht brachten. Aber verzeihen die Erfolge einer Person ihre Fehltritte? Alles in allem ist Franzias Platz in der Weingeschichte … nun ja, kompliziert.

Branding-Innovationen

1973 war Franzia Mitbegründerin der Bronco Wine Company in Ceres, Kalifornien, mit seinem Bruder Joseph und Cousin John. Der Ansatz des Unternehmens, Bestseller-Weine zu kreieren, umfasste mehr als nur die Auswahl der richtigen Trauben. Es stützte sich auf vertikale Integration, d. h. die Praxis, jede Produktionsstufe zu überwachen, anstatt sie an andere Unternehmen auszulagern. Dies gab Franzia ein tiefes Maß an Kontrolle über die Produkte des Unternehmens und führte zu großem Erfolg. Heute gilt Bronco Wine als einer der größten Weingutsbesitzer der Welt UNS. , das Wein unter mehr als 100 Etiketten für einen globalen Markt produziert.

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Bei all dem zeichnete sich Franzia durch seinen Anti-Snob-Geist in Bezug auf Wein aus, eine Eigenschaft, die ihn oft mit dem Mainstream in Konflikt brachte Napa Kultur. Er kritisierte die berühmte kalifornische Weinregion nach außen für ihre Unbezahlbarkeit und schlug eine Alternative vor: billiger Wein, der niedriger als eine Kiste Wasser ist. Als er gefragt wurde, wie eine solche Preisgestaltung möglich sei, sagte er berühmt gewitzelt : 'Sie berechnen zu viel für das Wasser ... Verstehst du es nicht?'

Die Regeln beugen

Franzia verstand, dass Wert etwas ist, das im Kopf der Verbraucher entsteht. Sogar minderwertige Trauben können einen Wein von hohem Wert produzieren, solange Menschen denken was ihr Glas füllt, ist von hoher Qualität. Aber Franzia hat dieses Prinzip auf die Spitze getrieben.

1993 bekannte er sich schuldig, Trauben in einigen Angeboten der Bronco Wine Company falsch dargestellt zu haben. Franzia argumentierte, dass die Verwendung und Vermarktung einer Sorte wie Chardonnay in einer Mischung würde zu einem Charakterverlust führen. Täuschung, so schien es, war eine profitablere Alternative. Mitarbeiter von Bronco Wine würden preisgekrönt streuen Zinfandel überlässt billigere Trauben in einer Praxis, die Franzia „Segen der Lasten“ nennt. Eine ähnliche Taktik wurde auf dem Markt angewendet Carignan und Grenache Trauben als Cabernet-Sauvignon .

Sein Status als wichtiger Akteur in der kalifornischen Weinszene reichte nicht aus, um einer Verurteilung zu entgehen. Franzia wurde gezwungen, für fünf Jahre aus seinem Unternehmen auszuscheiden und eine persönliche Geldstrafe von 500.000 US-Dollar mit einer zusätzlichen Summe von 2,5 Millionen US-Dollar von seinem Unternehmen zu zahlen.

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Franzia kehrte Anfang der 2000er Jahre vor Gericht zurück, um die jahrzehntelange Ausnutzung einer Lücke in den kalifornischen Kennzeichnungsgesetzen anzusprechen. Das Winzer aus Napa Valley stellte die Integrität von drei von Bronco Wine verkauften Flaschen in Frage, die „Napa“ im Namen hatten, aber mit Trauben aus dem Central Valley hergestellt wurden. Dies verstieß gegen die Gesetzgebung, die verlangt, dass 75 % der Trauben aus Napa stammen, um auf die Region Bezug zu nehmen.

Nach einem langwierigen Rechtsstreit wurde Bronco eine Frist gesetzt, um seinen verbleibenden Bestand von über 50.000 Flaschen zu verkaufen. Was sich nicht rechtzeitig verkaufte, musste umetikettiert, destilliert oder vernichtet werden.

Der Aufstieg von Two-Buck Chuck

Ähnlich wie Franzia, Trader Joes Gründer Joe Coulombe baute sein Unternehmen zum Teil auf der Philosophie auf, dass Werte im Kopf der Verbraucher geschaffen werden. Daher ist es nicht verwunderlich, dass seine Gänge als Inkubator für eine der erfolgreichsten Flaschen von Franzia dienten: Charles Shaw, auch bekannt als „Two-Buck Chuck“.

Franzia war letztendlich dafür verantwortlich, den Ikonenstatus der Marke zu festigen, aber er war in Wirklichkeit nicht ihr Schöpfer. Diese Ehre geht an Charles Shaw, der 1974 sein gleichnamiges Weingut in Napa gründete. Das war, bevor Nordkalifornien zu dem weingetränkten Land Oz wurde, das es heute ist, und es Shaw ermöglichte, sich in der Branche mit einer amerikanischen Version von abzuheben klein Wein. Die preisgekrönten Flaschen wurden 1983 für 13,50 US-Dollar verkauft – mehr als 80 US-Dollar pro Flasche in 2022-Dollar – bis die Dinge begannen, nach Süden zu gehen.

Eine Reihe unglücklicher Ereignisse hat Shaws Leben verwüstet. Ein Produktionsproblem verunreinigte über 1.400 Flaschen Wein, und die französische Traube unterstützte kein schickes Publikum in den USA. Um die Sache noch schlimmer zu machen, reichte seine Frau die Scheidung ein.

Franzia, die einen sechsten Sinn dafür hatte, Unternehmen in finanziellen Gefahren zu kaufen, stürzte sich hinein. 1990, nachdem Shaw Konkurs angemeldet hatte, kaufte Bronco Charles Shaw Wein für 27.000 Dollar. Heute steht der Name „Charles Shaw“ auf dem Etikett scheinbar die einzige verbleibende Spur des Einflusses des Winzers auf die Marke. Nachdem Franzia die Kontrolle übernommen hatte, gestaltete sie den Produktionsprozess komplett um, um die Kosten zu senken, und verwendete preiswerte Trauben aus weniger bekannten Regionen in Kalifornien.

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Im Jahr 2002 kam der Wein von Charles Shaw unter einer Eigenmarke für 1,99 $ pro Flasche in die Regale von Trader Joe. Die genauen Ursprünge seines skurrilen Spitznamens sind unklar, aber der Begriff „Two – Buck Chuck“ begann auf Urbandictionary.com zu erscheinen schon 2003.

„Charles Shaw – ein spottbilliger (aber besser als erwartet) Wein, den Sie bei Trader Joe’s für 2 Dollar pro Flasche in Cali bekommen können“, heißt es Eintrag .

Die wahre Qualität des Weins steht noch zur Debatte. Im Das geheime Leben der Lebensmittel , beschreibt Autor Benjamin Lorr es als „so charakterlos, dass es eine fast reibungslose Trinkbarkeit erreicht, aber weder zu süß noch zu dünn, um Verachtung hervorzurufen.“

Unabhängig davon, wo die Meinung landet, Two-Buck Chuck ist unbestreitbar ein n ikonischer Amerikaner Wein. Vielleicht gibt es einen wichtigeren Punkt über die Geschmäcker der Staaten, vielleicht auch nicht. Aber eines ist klar: Dafür haben wir Fred Franzia danken.