Brendan Eliason, Winzer bei Periscope Cellars, einem der städtischen Lagerweingüter in Nordkalifornien, studierte während seines Studiums Industriedesign und Verpackung. „Als ich mich für Wein interessierte“, sagt er, „war ich erstaunt, dass die Verpackung 300 Jahre alt war. Es gibt kein anderes Produkt auf der Welt. '

Bis vor 20 Jahren gab es wirklich nur einen Weg, eine Weinflasche zu verschließen: einen Korken hineinstecken - es sei denn, Sie wollten einen Schraubverschluss verwenden und auf den Skid Row-Markt zielen. Diese einfachen Tage scheinen so weit entfernt zu sein wie die Ära des in Steinamphoren gelagerten Weins.

Die anhaltende Abschlussdebatte ist das umstrittenste Thema in der Welt des Weins. Ansprüche und Gegenansprüche sind in Bezug auf die Vor- und Nachteile von Naturkorken, Kunststoffen, Schraubverschlüssen und einer Vielzahl anderer Flaschenverschlüsse im Überfluss vorhanden. Es wird viel Geld herumgeworfen, um Forschung zu finanzieren, die öffentliche Meinung zu beeinflussen, Marktanteile zu gewinnen und Journalisten zu bezaubern. Alle Verschlusstypen haben Vor- und Nachteile. Alle werden unter starkem Wettbewerbsdruck besser und jeder von ihnen kann leider immer noch den Spaß an Ihrer Dinnerparty nehmen. Hier ist ein Leitfaden für die Schließungskriege.

Der TCA Funk

In den späten 1980er Jahren führte die weltweit steigende Nachfrage nach Wein dazu, dass die Korkproduzenten die Produktion erhöhten und die Standards senkten, was zu einer Welle von schlechten Korken und schlechterer Presse führte. Der Täter wurde als TCA (2–4–6 Trichloranisol) identifiziert, das zusammen mit einer Gruppe unangenehmer chemischer Verwandter dem Wein einen schimmeligen, funkigen Charakter verleiht, der ihn undrinkbar macht. Auf niedrigeren Ebenen macht TCA Wein einfach muffig und langweilig. Und TCA tat dies mit vielen Flaschen - schätzungsweise 5–10% um die Jahrtausendwende - einschließlich einiger der besten Weine der Welt.

Korkproduzenten, die ein virtuelles Monopol hatten, bestritten zunächst, dass das Problem bestand. 'Für die Menschen in der Branche', sagt Daryl Eklund, General Manager von Amorim Cork America, 'war eine große Änderung der Denkweise erforderlich.' Nichts ändert eine Einstellung so sehr wie der Verlust eines Drittels Ihres Marktes, was mit dem Aufstieg der synthetischen Korken in den 1990er Jahren geschah.

Seit diesem unhöflichen Erwachen hat sich die Korkqualität erheblich verbessert. Die großen Korkfirmen, insbesondere in Portugal, haben zig Millionen Dollar für die Umrüstung jedes Schrittes des Produktionsprozesses ausgegeben. Sowohl für Festkörperkorken als auch für Agglomeratversionen aus gemahlenem Kork testen und testen Top-Hersteller erneut und erneut mit High-Tech-Analysemethoden direkt aus dem CSI-Labor. In den USA arbeitet der Cork Quality Council, ein in Napa ansässiges Konsortium aus sieben großen Korkherstellern, mit ETS Laboratories zusammen, um jede Charge von Korken zu probieren, die in das Land kommen. Peter Weber vom CQC sagt, dass die TCA-Inzidenz bei Sendungen aus Portugal seit Beginn des Screenings im Jahr 2001 um 91% gesunken ist.
Der Önologe der Purdue University, Christian Butzke, ein langjähriger Kork- / TCA-Kritiker, kam im Mai 2009 zu dem Schluss, dass „sowohl von einem Winzer als auch von einem Winzer
Aus Verbrauchersicht ist TCA für die amerikanische Weinindustrie kein großes Problem mehr. “

Fantastische Stopper aus Kunststoff

Die erste Alternative, um aus natürlichem Kork einen Bissen zu nehmen, waren Kunststoffverschlüsse - geformt wie natürliche Korken, aber aus synthetischen Polymeren hergestellt. In den neunziger Jahren kamen verschiedene Arten von Kunststoffen auf den Markt - geformte Versionen, extrudierte Versionen, Stopper mit oder ohne Außenhülsen, Stopper in jeder Farbe des Day-Glo-Regenbogens - und gewannen schnell Anhänger. Kunststoffe waren von Natur aus TCA-frei und, noch besser, viel, viel billiger als Naturkorken, ein großer wirtschaftlicher Motor.

Die Kunststoffe zeigten jedoch bald ihre eigenen Probleme. Auf der irritierenden Seite neigten viele dazu, nach einigen Monaten oder Jahren der Lagerung am Flaschenhals zu kleben, was fast unmöglich zu entfernen war. Das St. Francis Winery im Sonoma County, der erste große kalifornische Kunststoffhersteller, wechselte 1995 den Lieferanten, weil die Stopper feststeckten, wie der Direktor der Weinherstellung, Tom Mackey, es ausdrückt: „Die Häufigkeit von Korkverschmutzungen ist Null, aber wenn man es nicht herausholen kann In der Flasche macht es keinen Sinn, eine philosophische Diskussion zu führen. “ Die führenden Kunststoffhersteller behaupten nun, das Problem des „Griffs“ sei angegangen worden, aber der Eindruck bleibt bestehen.

Ein schwerwiegenderes Problem trat in kontrollierten Studien auf, einschließlich Alterungsversuchen des Australian Wine Research Institute (AWRI): Oxidation. Nach einem Jahr oder achtzehn Monaten zeigten Weine mit synthetischen Verschlüssen regelmäßig die negativen Auswirkungen von zu viel Sauerstoff, der die Stopfen eher durchdrang als um sie herum. Bei Weinen, die kurz nach der Abfüllung konsumiert wurden, war diese Schwäche kaum von Bedeutung. Bei Weinen, insbesondere Rotweinen mit Alterungspotential, waren die Probleme jedoch besorgniserregend. In St. Francis wird die überwiegende Mehrheit seiner Produktion synthetisch behandelt, aber Weine, deren Alter zwischen fünf und fünfzehn Jahren erwartet wird, tragen natürliche Korken.

Die Hersteller von Kunststoffen haben ihre Materialien neu formuliert, um die Durchlässigkeit zu verringern. Verschiedene Modelle werden jetzt als Dreijahresstopper, Fünfjahresstopper usw. eingestuft. Olav Aagard, Forschungsdirektor von Nomacorc, dem mit Abstand führenden Hersteller von Kunststoffen, sagt, dass sie nun in der Lage sind, „die Sauerstoffmenge, die in den Wein fließt, so einzustellen, dass eine ideale Kombination aus Verschluss und Weinentwicklung erreicht werden kann“. Nomacorc arbeitet auch mit mehreren internationalen Weinforschungszentren an einer mehrjährigen Studie über Sauerstoff- und Weinalterungsarbeiten. Bisher hat Nomacorc die Rolle und Bedeutung von Sauerstoff in der Flasche unterstrichen und ausgefeilte neue Methoden zur genauen Sauerstoffmessung entwickelt.

Die Schraubkappe drehen

Schraubverschlüsse gibt es schon viel länger als synthetische Korken, insbesondere für Spirituosenverpackungen und großformatige Krugweine. Als die Australier in den 1970er Jahren versuchten, Premium-Wein mit Schraubverschlüssen zu versehen, widersetzten sich die Verbraucher. Aber mit Kork in der Defensive sind die Adoptionen für Schraubverschlüsse im letzten Jahrzehnt schnell vorangekommen. Die gesamte nationale Weinindustrie hat Kork aufgegeben: Neuseeland setzt jetzt über 90% seiner Weine unter Schraubverschluss, Australien 80%. Ihre günstigen Preise machen den Mangel an Glamour mehr als wett.
Vielleicht durch umgekehrten Snobismus hat die Migration von Schraubverschlüssen von Downscale zu Upscale viel Aufsehen erregt. Als Randall Graham auf Kunststoffe für Schraubverschlüsse für seine Bonny Doon-Weine verzichtete, bemerkten die Leute, als das Weingut PlumpJack begann, die Hälfte seines 100-Dollar-Reserve-Cabernets in Stelvin-Verschlüssen abzufüllen, ebenso.

Schraubverschlüsse haben leider auch eine potenzielle Achillesferse: Möglicherweise gelangt nicht genügend Sauerstoff in den Wein. In wiederholten Versuchen entwickelte ein Teil der Weine unter Schraubverschluss einen spürbaren Anteil an schwefelbedingten Gerüchen. Aromatische Eigenschaften, die Winzer gemeinsam als Reduktion bezeichnen. Im schlimmsten Fall zaubern die Weine faule Eier und verbrannten Kautschuk in geringeren Konzentrationen, die Schwefelverbindungen bedecken die Früchte. Um diese Sulfide in Schach zu halten, ist Sauerstoff erforderlich - genau die Menge an Sauerstoff, die von den besten natürlichen Korken eingelassen wird. Ironischerweise war Alan Limmer, ein führender Chemiker und Winzer im verschraubten Neuseeland, der ausgesprochenste Kritiker der Reduzierung von Schraubverschlüssen.

Bei Weinen, die kurz nach der Abfüllung konsumiert werden, spielt die Reduzierung des Schraubverschlusses möglicherweise keine Rolle - viel Wein. Die Befürworter weisen auch darauf hin, dass keine Nebenaromen durch den Schraubverschluss selbst verursacht werden - so wie Kork-TCA den Wein verschmutzt -, sondern vielmehr aus der Schwefelchemie des Weins stammen. Eine sorgfältige Weinbereitung, so argumentieren die Schraubenzieher, kann potenzielle Probleme lösen, bevor die Skeptiker der Abfüllung überhaupt nicht überzeugt sind. Hersteller von Schraubverschlüssen experimentieren mit verschiedenen Auskleidungen, die in die äußere Aluminiumhülle passen und unterschiedliche Mengen an Sauerstoff zulassen. Bruno de Saizieu, Marketingdirektor von Stelvin, dem größten Schraubverschlusshersteller, merkt an, dass einige Winzer eine kleine Reduzierung ihrer Weine wünschen und andere nicht. Daher ist es die Mission seines Unternehmens, eine Reihe von Optionen für das Sauerstoffmanagement bereitzustellen.

Warten auf Perfektion

Aber warten Sie: Es gibt noch mehr. Mit dem Rückzug des Problems mit natürlichem Kork / TCA haben sich in den Schließungskriegen zwei neue Fronten geöffnet: Umweltschutz und Flaschenvariation.

Unter der Leitung von Amorim, dem weltweit größten Korkproduzenten, unterstreichen Naturkorker die Tatsache, dass ihre Stopper aus nachhaltigen Quellen stammen - Wäldern -, die Kohlendioxid einfangen, Land landwirtschaftlich nutzen, die Wüstenbildung der iberischen Landschaft verhindern und eine traditionelle Lebensweise unterstützen . Synthetische Korken und Schraubverschlüsse werden dagegen hauptsächlich aus Erdöl und Aluminium hergestellt. Die Rain Forest Alliance hat Amorim für seine Rolle bei der Erhaltung der Wälder anerkannt und die Willamette Valley Vineyards in Oregon ebenfalls gelobt, als sie nur noch Amorims Korken verwendete. Amorim hat auch ReCork America ins Leben gerufen, ein Programm zum Sammeln und Recyceln von Naturkorken. Versuchen die Korkfirmen, das Thema zu wechseln? Natürlich - aber sie haben vielleicht noch einen Punkt.

Auch Cork-Kritiker möchten das Thema wechseln - zum Thema Flaschenvariation. Synthetische Korken und Schraubverschlüsse sind technische Produkte, versprechen Konsistenz und etwas, was natürliche Korken niemals liefern können: Ihre „Natürlichkeit“ bedeutet, dass einige Flaschen eines bestimmten Weins mit der Zeit etwas mehr Sauerstoff erhalten, andere etwas weniger, was zu Unterschieden im Aroma und führt Geschmack. Wie wichtig diese potenzielle Variation für den durchschnittlichen Weinkonsumenten ist, muss noch gezeigt werden.

Cork Supply USA spielt auf dem Feld und verkauft natürliche portugiesische Korken, Nomacorc-Kunststoffe und SAVin-Schraubverschlüsse. Laut Marketingmanager Ron Glotzer sind natürliche Korken in den USA immer noch an der Spitze, wobei etwa die Hälfte der Kunststoffe auf dem Weinmarkt etwas mehr als 40% der Schraubverschlüsse ausmacht, etwa 8%. Während er sieht, dass die Verkäufe von Schraubverschlüssen steigen, hat Naturkork immer noch eine starke Präferenz der Verbraucher, verbunden mit Tradition, Romantik und Qualität.

In der Zwischenzeit glaubt Eliason, Winzer und Verpackungsstudent, der alle seine Weine unter Schraubverschluss verschließt, dass das eigentliche Problem darin bestehen könnte, Wein überhaupt in Flaschen zu füllen. Flaschen wiegen so viel wie der Wein, den sie in die ganze Welt transportieren, und verursachen enorme Kohlenstoffkosten. Sobald die Flasche geöffnet und Sauerstoff ausgesetzt wird, beginnt sich ihr Inhalt zu verschlechtern. Der meiste Wein, überlegt er, sollte in Bag-in-Boxen abgefüllt werden, die in jeder Hinsicht besser abschneiden.

Die Schließungskriege versprechen eine lange Haltbarkeit.
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