Vor zwanzig Jahren wurde ich als junger Journalist, der gerade das College abgeschlossen hatte, von meinem Zeitungsschalter nach innen geschickt Heilige Barbara zum Santa Ynez Valley einen kurzen Bericht über die aufstrebende Weinszene der Region zu schreiben. Nach der 45-minütigen Fahrt nach Norden traf ich mich in einem malerischen Verkostungsraum von Los Olivos mit Richard Longoria, der 1976 begonnen hatte, im Tal Wein zu machen.

Während ich meinen ersten richtigen Flug absolvierte, erzählte Longoria faszinierende Geschichten darüber, wie die Geographie von Santa Barbara County anders ist als anderswo an der Westküste Amerikas. Anstelle der üblichen Nord-Süd-Ausrichtung von Gebirgszügen, die innere Täler vom Meer abhalten, erklärte Longoria, dass die Querbereiche der Region von Ost nach West verlaufen.

Das heißt Santa Barbaras Santa Ynez und Santa Maria Täler sind offen für den kühlen, windgepeitschten Pazifik. Ihre nach Westen ausgerichteten westlichen Gebiete sind selbst in den warmen Sommermonaten ziemlich kühl, während sich die Temperaturen allmählich erwärmen, wenn Sie sich landeinwärts bewegen.

Trauben mit kühlem Klima mögen Spätburgunder und Chardonnay gedeihen im Santa Maria Valley und im St. Rita Hills im Westen. Wärmere Wettersorten mögen Cabernet Sauvignon und Sauvignon Blanc Erfolg in den Appellationen Happy Canyon und Los Olivos im Osten.

Dazwischen fördert der Ballard Canyon die für die Rhône-Tal , sowie Syrah und Grenache Blanc . Im Norden bauen der Alisos Canyon, das Los Alamos Valley und der Foxen Canyon eine Reihe von Trauben an Riesling , Chenin Blanc und Albariño zu Grenache und Gamay Noir .

Happy Canyon / Foto von Macduff Everton

Bekannt werden

Die Geografie der Region ist überall vertreten, gemalt an den Wänden von Verkostungsräumen in der Innenstadt von Santa Barbara, wo Palmen stehen, und im schicken Dorf Los Alamos, einer kulinarischen Hauptstadt für Bauern, Fischer und Touristen. Obwohl diese Lektion jetzt obligatorisch ist, war sie nicht Teil des Lehrplans, als Longoria ankam.

„Wir haben einige Zeit gebraucht, um die kühleren Teile des Tals zu differenzieren“, sagt er. 'Ich denke, es war Richard Sanford, der als erster darüber sprach und es zu einem Verkaufsargument machte, um die gesamte Region zu charakterisieren, und das macht angesichts seines geografischen Hintergrunds Sinn.'

Mit Michael Benedict pflanzte Sanford Sanford & Benedict Vineyard 1971 bewies Pinot Noir, dass er im Sta. Rita Hills.

Die kommerzielle Bepflanzung begann 1964 und 1981 wurde das Santa Maria Valley das erste offizielle amerikanische Weinbaugebiet (AVA) im Santa Barbara County, nur das zweite im Jahr Kalifornien . Da es sich um ein viel breiteres Tal als Santa Ynez handelt, erstreckt sich der zunehmende maritime Einfluss durchgehend und das Tal bleibt eine Brutstätte von hauptsächlich Pinot Noir und Chardonnay.

Crown Point / Foto von Macduff Everton

Die Santa Ynez Valley AVA wurde zwei Jahre später gegründet. Als die Jahrgänge zunahmen, lernten die Winzer, was wo gut lief, und so wurde das Tal weiter in kleinere Appellationen unterteilt. Der westlichste Sta. Rita Hills AVA, wo sich Pinot Noir und Chardonnay auszeichnen, wurde 2001 gegründet. Acht Jahre später die östlichste Glücklicher Canyon von Santa Barbara, bekannt für Bordeaux-Sorten, abgespalten.

Im Jahr 2013 wurde eine enge Tasche in der Mitte des Tals die Ballard Canyon AVA , gelobt für Syrah und andere Weine im Rhône-Stil. Der Bezirk Los Olivos, der den Schwemmfächer zwischen Ballard Canyon und Happy Canyon verzehrte, wurde 2016 gegründet. Er eignet sich gut für Sorten aus Bordeaux, Rhône, Spanien und Italien.

Weitere AVAs erscheinen auf dem Weg, darunter der Alisos Canyon, der zum Zeitpunkt der Drucklegung fast genehmigt wurde, und mögliche Appellationen, die den Foxen Canyon und das Los Alamos Valley betreffen.

Dies macht Santa Barbara County zu einem Paradies für Winzer.

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Keine andere Region der Welt kann diese Vielfalt mit geografischen, geologischen und klimatischen Daten sowie erfolgreichen, wertvollen Jahrgängen unterstützen, um sie zu belegen. Und für Weinliebhaber ist für jeden Gaumen etwas dabei, oft im selben Verkostungsraum.

Es gibt jedoch ein Problem.

'Es ist eine Herausforderung im Hinblick auf umfassende Marketinganstrengungen für Verbraucher', sagt Longoria, die die einfachen und affektiven Outreach-Bemühungen anderer Regionen wie Cabernet in beneidet Napa , Pinot Noir in Oregon und große Rotweine in Paso Robles . „Die Tatsache, dass wir diversifiziert sind, bedeutet, dass aus Santa Barbara County viele verschiedene Botschaften kommen. Sie sind alle gültig, aber es ist schwierig, Santa Barbara County mit einer einzigen Marketingstimme darzustellen. Für mich war das ein kleiner Nachteil. '

Santa Maria Valley / Foto von Macduff Everton

Vielfältigkeit umarmen

Doug Margerum leitete mehr als zwei Jahrzehnte lang den Einfluss Weinfass Restaurant und Einzelhandelsgeschäft in der Innenstadt von Santa Barbara. Seine Kataloge und jährlichen Verkostungen von Futures erhöhten den internationalen Ruf der Region in den 1980er und 1990er Jahren und waren ein Sprungbrett für Weingüter wie Im richtigen Klima , Brewer-Clifton , Paul Lato , Tensley und Meeresrauch . Im Jahr 2001 gründete er seine eigene Marke, Margerum Wine Company Heute stellt er Weine aus allen Appellationen im Santa Ynez-Tal her, einschließlich seines Weinguts im Bezirk Los Olivos.

Margerum schätzt das Rätsel der Vielfalt genauso wie jeder andere. Er sagt, es beeinflusst den globalen Eindruck von Santa Barbara. Die Stadt liegt in einer etwas tropischen Umgebung an einer nach Süden ausgerichteten Küste und ist durch die fast 4.000 Fuß hohen Santa Ynez Mountains von den Tälern getrennt.

'Für die Verbraucher ist es schwer zu verstehen, wenn sie sehen, dass es sich bei Santa Barbara um Bikinis, Bougainvillea und Orangenbäume handelt', sagt er. 'Es ist ein Strandresort. Aber wenn Leute über den Hügel gehen und gerne ein Theaterstück im Freilufttheater in Solvang sehen, fragen sie sich: „Warum geben sie uns Jacken und Daunendecken?“ Obwohl es tagsüber 85 ° F ist, wird es 45 Zoll sein ein paar kurze Stunden. '

Tyler Thomas ging Sonoma und Napa im Jahr 2013, um als Winzer für den einzigen Erzeuger zu arbeiten, der in drei der Appellationen des Landkreises Weingüter besitzt: Dierberg im Santa Maria Tal Drum Canyon , in der Sta. Rita Hills und Star Lane , im Happy Canyon. Mit einem Abschluss in Weinbau, Önologie und Botanik analysiert Thomas jeden Tag die Vielfalt der Region und erkennt die Herausforderung.

'Ich denke nicht, dass es eine schlechte Sache ist, aber es ist ungewöhnlich, insbesondere für den Markt', sagt Thomas. 'Wie könnte jemand, der Pinot Noir hervorgebracht hat, auch Cab herstellen? Es ist selten, dass so viele Sorten in unmittelbarer Nähe sind.

„Für burgundische Winzer gibt es nicht viele Möglichkeiten, Bordeaux- oder Rhône-Weine herzustellen. Man muss die Leute wirklich darüber aufklären. Aber ich denke, sie bekommen es. '

Windmill Ranch / Foto von Macduff Everton

Die Gleichung enthält noch ein weiteres Element.

„Das Weinland Santa Barbara hat immer eine sehr unabhängige Phase durchlaufen, sowohl in Bezug auf die Persönlichkeit als auch in Bezug auf die Weinherstellung“, sagt Stephen Janes, General Manager bei Pence Weinberge . Er ist auch Präsident der Santa Barbara Winzer , der regionale Handelsverband, der seit Jahrzehnten darum kämpft, seine Mitglieder für eine gemeinsame Sache zu gewinnen. „Dies macht die Weine der Region so überzeugend, aber es eignet sich nicht gut für ein kollaborativeres Denken. Dies ist sowohl unser Fluch als auch unsere Stärke.

'Als Region stellen wir die besten Weine her, die wir jemals gemeinsam hergestellt haben', sagt er. 'Diese Geschichte wird der Welt nicht erzählt.'

Die Gruppe hat eine Marketingkampagne mit dem großen Zelt-Slogan „Westfrankreich, nördlich von LA“ finanziert.

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'Wie nutzen wir diese Vielfalt, um uns hervorzuheben?' fragt Riley Wathen, dessen Eltern Mitbegründer waren Foxen Winery 1985, zwei Jahre vor ihrer Geburt. Nachdem sie im Keller herumgehangen und Ernten in der Nähe und in der Ferne gearbeitet hatte, begann sie eine kurze Tech-Karriere in der Bay Area. Jetzt hilft sie ihren Eltern, wenn sie langsam in den Ruhestand gehen. Sie ist auch im Vorstand von Santa Barbara Vintners.

'Für Foxen ist es eines unserer größten Vermögenswerte, und wir machen es wirklich gut', sagt Wathen über die Vielfalt der Region, die das Weingut von jeder AVA im Landkreis bezieht, um mehr als 30 Angebote zu machen. „Wenn Sie in einen einzigen Verkostungsraum gehen und einen Chardonnay aus dem Santa Maria Valley probieren können, a Chenin Blanc vom Foxen Canyon, einem Pinot aus dem Sta. Rita Hills, eine Syrah aus Los Olivos und ein Cabernet Sauvignon aus Happy Canyon, ich kann die gesamte Grafschaft in fünf Geschmacksrichtungen zeigen. '

Wie Foxen stellt Longoria Weine aus jeder Appellation aus einer Vielzahl von Trauben her. Er ist nach wie vor ratlos über die Messaging-Herausforderung, glaubt jedoch, dass die Vorteile der Region die Probleme überwiegen.

„Selbst mit nur einem Weingut wie unserem kann man von einem Albariño mit kühlem Klima zu einer Bordeaux-Mischung, zu Syrah, zu Tempranillo [und] alles dazwischen “, sagte er. 'Es gibt eine große Vielfalt, die die Verbraucher genießen können.'

Matt Kettmann ist neben dem Fotografen Macduff Everton der Autor von Vines & Vision: Die Winzer von Santa Barbara County (Herbst 2020). Weitere Informationen finden Sie unter Reben & Vision