Von Nachhaltigkeit über die Unternehmenskultur bis hin zu Innovationen bei Produkten und Verpackungen hat John Sutton, CEO von The Wine Group, eine Führungsrolle bei der Herstellung hochwertiger Weine zu erschwinglichen Preisen übernommen.

John Suttons Weg zu seinem aktuellen Posten als Chief Executive Officer von Die Weingruppe (TWG) mag zwar unkonventionell sein, aber er sagt, es habe dafür gesorgt, dass er die umfassende Erfahrung gesammelt habe, die nötig sei, um ein Unternehmen durch herausfordernde Zeiten, starken wirtschaftlichen Gegenwind und beispiellose Umweltunsicherheiten zu führen.

In den 1990er Jahren diente Sutton im Weißen Haus unter Präsident Clinton als Sonderassistent des Beraters des Präsidenten und arbeitete anschließend als Anwalt, schließlich arbeitete er als externer Anwalt für The Wine Group als Anwalt für die Kanzlei Howard, Rice, Nemerovski, Kanada, Falk & Rabkin. Sutton kam 2007 offiziell zu TWG und stieg von seinem ursprünglichen Posten als General Counsel zum Chief Financial Officer und nun zu seiner aktuellen Position als Chief Executive Officer auf, eine Position, die er 2022 antrat.

„Während sich die Branche und die Verbraucherpräferenzen weiterentwickeln, werden wir weiterhin Innovationen entwickeln“, sagt Sutton und erklärt, dass TWG Hindernisse durch „interne Entwicklung, strategische Partnerschaften und Akquisitionen überwinden und auch unser Premium-Weinangebot weiter ausbauen“ wird als Erweiterung in die breitere Getränkekategorie für Erwachsene.“

Seit Suttons Ernennung zum CEO hat er sich aktiv um weitere Premium-Weinbeteiligungen gekümmert und Cooper & Thief, The Dreaming Tree und Charles Smith Wines übernommen. In den letzten zehn Jahren hat Sutton in seiner Funktion bei TWG dazu beigetragen, den jährlichen Einzelhandelsumsatz des über 12 US-Dollar teuren Portfolios von TWG von weniger als 100 Millionen US-Dollar auf über 400 Millionen US-Dollar pro Jahr zu vervierfachen.

Im April kündigte TWG eine landesweite Vertriebsvereinbarung mit Southern Glazer’s Wine & Spirits an, die TWG, wie Sutton erklärt, „enorme Effizienz beim Markteintritt, eine Reichweite nationaler Konten sowie Branchendaten und -einblicke“ sicherstellt.

Während TWG seit 42 Jahren ein Branchenführer ist und sich darauf konzentriert, den über 60 Privat- und Managementmarken in seinem Betrieb dabei zu helfen, hervorragende Weine zu produzieren, investiert das in Livermore, Kalifornien, ansässige Unternehmen zunehmend in Nachhaltigkeit in all ihren Formen. Von der Umwelt bis zu den Menschen.

„Wir glauben daran, Wein mit nachhaltigen Methoden zu produzieren, um gesundes Land und eine gesunde Landwirtschaft für kommende Generationen zu fördern“, erklärt Sutton. „Alle Weinberge von TWG California sind zu 100 % zertifiziert nachhaltig oder biodynamisch, und alle unsere Produktionsstätten in Kalifornien sind zu 100 % als nachhaltig zertifiziert.“

Es kommt auch auf die Kultur an, die TWG in den übernommenen Weingütern pflegt.

„Wir legen großen Wert darauf, dass sich die Familien weiterhin an den Weingütern beteiligen, die sie gegründet haben und in die sie sowohl finanziell als auch emotional so viel investiert haben“, sagt Sutton und verweist auf die Familie Benziger, die genauso engagiert geblieben ist wie bei der Übernahme durch TWG im Jahr 2015.

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Diese Leidenschaft und dieses Engagement haben dazu beigetragen, dass TWG allein seit 2010 mehr als 4.000 Auszeichnungen erhalten hat, darunter Franzias 20-jährige Herrschaft als weltweit führende Weinmarke und Cupcake Vineyards Status als volumenmäßig führende Premium-Weinmarke.

TWG ist der zweitgrößte Weinproduzent der Welt mit einem Jahresumsatz von etwa 1 Milliarde US-Dollar und weltweiten Lieferungen von mehr als 50 Millionen Kisten Wein. TWG importiert auch Wein aus mehreren Ländern, darunter Neuseeland, Chile, Spanien und Argentinien. Mit anderen Worten: Die Macht und der Einfluss der TWG können kaum überschätzt werden. Da Sutton das Unternehmen mit einem so gewissenhaften und ganzheitlichen Ansatz für ökologische und wirtschaftliche Nachhaltigkeit führt, bedeutet dies, dass nicht nur die Weingüter unter dem Dach von TWG – sondern die gesamte Weinindustrie – auf dem Weg zu einem besseren Ort sind.

„Die Weinindustrie muss die Art und Weise, wie sie vermarktet, weiterentwickeln, um effektiv einen vielfältigeren Verbrauchermix zu erreichen“, sagt Sutton. „Das bedeutet Innovationen bei Verpackungsformaten und -größen, eine Führungsrolle bei der Nährwert- und Zutatenkennzeichnung, die Schaffung hochwertiger Angebote zu erschwinglichen Preisen und eine nachhaltige Weinproduktion.“

Aus diesem Grund ist Wine Enthusiast stolz darauf, John Sutton zur Person des Jahres 2023 zu ernennen.