Als der ikonoklastische Besitzer von Artadi in Rioja Alavesa im vergangenen Dezember Juan Carlos López de Lacalle für einen zukünftigen Artikel über die besten Weingüter von Rioja interviewte, teilte er mir mit, dass sein hoch angesehenes Weingut sich bald aus dem Consejo Regulador für die Weinregion Rioja zurückziehen würde. Genau das hat Artadi am 4. Januar getan.

Eine solche Bewegung mag an der Oberfläche wie eine große erscheinen. Ein Weingut, das dafür bekannt ist, einige der besten Weine in Rioja herzustellen, hat auf den Namen Rioja verzichtet, um frei und außerhalb der Regeln der Region zu arbeiten.

Ohne dies ausdrücklich zu sagen, unterstellte López de Lacalle in diesem Interview, dass die meisten Regeln des Rioja-Ausschusses, der nach La Mancha die zweitgrößte Weinregion Spaniens überwacht, keinen Nutzen für eine kleine, qualitätsorientierte Weinregion haben oder für diese gelten Weingut wie Artadi. Laut López de Lacalle richten sich die regionalen Vorschriften stattdessen nach dem kleinsten gemeinsamen Nenner: Erzeuger großer Mengen nicht kategorisierter Rioja-Weine oder Crianzas.

„Rioja produziert [mehr als 400 Millionen] Flaschen Wein pro Jahr. Es gibt 600 Weingüter aller Art und Größe. Die traditionellen Regeln für das Altern [Crianza, Reserva und Gran Reserva] gelten nicht für uns. Da die Produktion vor sechs Jahren sechsmal höher war als jedes Jahr und jedes Jahr zunimmt, glauben wir, dass Rioja sein Terroir-Gefühl verliert. Bei den Regeln geht es nicht um Präzision, was das Gegenteil unserer Philosophie ist “, sagte er.

Laut Juan Carlos López de Lacalle richten sich die regionalen Vorschriften stattdessen nach dem kleinsten gemeinsamen Nenner: den Erzeugern großer Mengen nicht kategorisierter Rioja-Weine oder Crianzas.

Kaboom! Diese abschneidende Bewertung der Regeln und Vorschriften von Rioja traf wie eine Marschflugkörper im Hauptquartier der regionalen Kontrollbehörde in Logroño. Anstatt Artadis Entscheidung stillschweigend zu akzeptieren, ist der Verband, der die Region regiert und Spaniens bekannteste fördert Ursprungsbezeichnung zurückgeschossen und mit Gewalt.

Der Autor mit Juan Carlos López de Lacalle in Artadis Weinbergen / Foto von Meg Baggott

„Abgesehen von dem, was [Artadi] repräsentieren möchte, ist es überraschend, dass die [Region], nachdem sie sich sowohl dank ihrer eigenen Bemühungen als auch zweifellos aufgrund ihrer Zugehörigkeit zu Rioja einen Namen gemacht hat, plötzlich aufhören sollte, ihren Interessen zu dienen. Sagte der Consejo in einer Erklärung. 'Es ist auch bedauerlich, dass die einzige Rechtfertigung verschleierte Kritik an einer Weinregion ist, deren Erfolg unbestreitbar ist.'

So nun Artadi, den López de Lacalle 1985 im Dorf Laguardia gegründet hat und dessen Weine regelmäßig über 90 Punkte erzielen Weinliebhaber werde es alleine gehen. Sicherlich besteht das Risiko, was Artadi tut. Rioja ist eine ikonische Weinregion, sowohl in Spanien als auch auf globaler Ebene. Es wäre von Vorteil, wenn man „Rioja“ auf das Etikett seiner Weine setzen könnte. In Zukunft werden Weine, die zwischen 100 und 300 US-Dollar pro Flasche kosten - wie La Poza de Ballesteros, El Carretil und Viña El Pison - einfach als Vino de Mesa Español oder „spanischer Tafelwein“ bezeichnet.

Persönlich glaube ich nicht, dass dieser Schritt auf die eine oder andere Weise Auswirkungen auf Artadis Umsatz haben wird. Artadi ist kein Weingut, das auf Volumen angewiesen ist, um profitabel zu sein. Diejenigen, die Artadis Weine kennen und sich nicht von ihren Preisen abschrecken lassen, werden weiterhin López de Lacalles seidige, köstliche Interpretationen von Tempranillo genießen, unabhängig davon, welche Region sie repräsentieren. Außerdem haben wir in den letzten Jahren gesehen, wie Bodega Mustiguillo und Raventós i Blanc, erstklassige Weingüter in Utiel-Requena und das Patchwork Cava D.O., das Gleiche tun wie Artadi, scheinbar ohne negative Auswirkungen.

Aber ich finde es ein bisschen traurig, dass eines meiner Lieblingsweingüter in Spanien technisch gesehen kein Rioja mehr sein wird, auch wenn dort die Trauben angebaut und die Weine hergestellt werden. Was ist in einem Namen? Bald werden wir es herausfinden.