Trey Zoeller ist ein neugieriger Mann. Der Gründer und Destillateur von Jeffersons Bourbon Zoeller, ein in Crestwood, Kentucky, ansässiger Whisky-Hersteller in kleinen Mengen, hat sich mit Experimenten im Bereich „extremes Destillieren“ einen Namen für seine Marke gemacht.

Jefferson's ist bekannt für Projekte, die amerikanischen Whisky in neue Richtungen lenken. Es nickt der Weinwelt mit seiner Bourbonenlinie zu, die in Weinfässern verarbeitet wird - einschließlich eines Bourbons, der in Fässern aus gereift ist Chappellets Pritchard Hill Cabernet und ein anderer in Fässern gereift von Chateau Suduiraut . Aber Jeffersons ist vielleicht am bekanntesten für seine Ocean-Serie, bei der mit Bourbon gefüllte Fässer auf Frachtschiffe verladen werden, die im Alter um die Welt segeln.

Trey Zoeller saugt Whisky aus einem der beiden Fässer, mit denen er die Geschichte der Bourbonen nachgebildet hat / Foto von Nate Morguelan

Jeffersons Ozean begann als Experiment, um festzustellen, wie sich Wetter, Salzluft und die Bewegung des Meeres auf die Alterung von Bourbon auswirken würden. Das resultierende Salz-Karamell-Geschmacksprofil stieß auf großes Interesse und wurde 2012 zu einer vollständigen Produktionslinie ausgebaut. Auf seiner 15. Reise hat Jefferson's Hunderte von Fässern auf Reisen um die Welt geschickt.

Zöllers jüngstes Unternehmen geht noch einen Schritt weiter und stellt die Frage: Was macht es wirklich aus? Kentucky Bourbon anders als andere amerikanische Whiskys?

Im vergangenen Jahr begann Zoeller, eine Hypothese zu testen, warum Kentucky Bourbon im Laufe der Geschichte so verehrt wurde. Zoeller behauptet, dass die umfangreichen Wasserstraßensysteme von Kentucky, die Schifffahrtsrouten über New Orleans zur Ostküste ermöglichten, sich positiv auf den Alterungsprozess der Fässer ausgewirkt haben, der in Lagern nicht repliziert werden konnte.

Zoeller stellte zwei Fässer Whisky seiner Brennerei auf die Reise, um die Ergebnisse zu untersuchen. Die Fässer erlebten auf ihrer einjährigen Reise zwei Hurrikane, mehrere tropische Stürme und 4.000 Seemeilen.

Wie hat es angefangen und was waren die Ergebnisse? (Oder 'Das langsame Boot nach New York City')

Der Whisky wurde im Januar 2016 destilliert und sechs Monate in Kentucky gelagert. Der Glaube war, dass Brennereien vergangener Epochen warten würden, bis die Frühlingsfluten abgeklungen waren, um ihren Whisky den Fluss hinunter zu transportieren.

„Zu diesem Zeitpunkt waren wir in Bezug auf das Boot im Grunde genommen per Anhalter unterwegs. Es war: „In welche Richtung gehst du? Wir werden uns um Gas kümmern. ' - Trey Zoeller

„Wir haben versucht, es historisch so genau wie möglich zu halten“, sagt Zoeller. 'Wir haben das Boot bei ungefähr 4,8 Knoten gehalten - im Grunde genommen nur am Wasser entlang geschwommen.' Die Fässer wurden unter der Sommersonne gebacken, als sich das Boot ungefähr 32 Meilen pro Tag durch das mittlere Flusssystem Amerikas schlängelte.

'Bourbon hat diese Reise seit 150 Jahren nicht mehr gemacht', sagt er.

Zoellers Bourbon auf dem 23-Fuß-Sea Pro-Boot, mit dem die Reise begann / Foto von Nate Morguelan

Es dauerte 58 Tage, bis die Bourbon New Kentucky von Kentucky aus erreichte, wo sie auf ein neues Boot umgeladen wurde. Dort traf die Reise eine Reihe von Haken. Tropische Stürme verzögerten ihre Abreise aus Louisiana, und nachdem Hurrikan Hermine endlich losgefahren war, zwang er das Boot, in Tampa, Florida, Zuflucht zu suchen.

Der Hurrikan 'hat die Fässer absolut zerrissen', sagt Zoeller. Nachdem durch wetterbedingte Verwerfungen ein Fasskopf platzte, war ein Eingreifen erforderlich. 'Wir haben sogar die Dauben verschraubt, um die Fässer geschlossen zu halten.'

In Key West kam es zu weiteren Verzögerungen. Sie mussten warten, bis verstärkte Ersatzfässer eintrafen, bevor sie sie auf ihr nächstes Boot laden konnten.

„Wir mussten unsere Kooperation neue Fässer schicken lassen, die speziell aus verzinkten Stahlbändern hergestellt wurden, die dem Wetter standhalten konnten“, sagt Zoeller.

Schließlich fuhren sie weiter nach Fort Lauderdale, wo eine Katastrophe folgte. Dort stellten sie fest, dass ihr nächstes Boot - das vierte der Reise - durch den Hurrikan Matthew schwer beschädigt worden war und die Fässer gestrandet zurückgelassen hatte.

„Zu diesem Zeitpunkt waren wir in Bezug auf das Boot im Grunde genommen per Anhalter unterwegs“, sagt Zoeller. „Es war:‚ In welche Richtung gehst du? Wir werden uns um Gas kümmern. '

Das vierte Boot der Reise, das die Etappe von Fort Lauderdale nach New York City erreicht, mit noch auf dem Kabinendach festgeschnallten Fässern / Foto von Kristen Richard

Willkommen in New York

Zoeller fand in Fort Lauderdale ein Boot, das bereit war, Platz für seinen Bourbon gegen Treibstoff einzutauschen, und die langsame Reise nach Norden entlang der Ostküste begann in Richtung ihres endgültigen Ziels: New York City. Acht Monate hinter dem Zeitplan und ein Jahr vor dem Tag, an dem der Bourbon Kentucky verlassen hatte, legte das Boot am 6. Juni 2017 endgültig an den Chelsea Piers in Manhattan an.

Die Fässer, weniger als ein Jahr alt, zerschlagen und sonnengebleicht, sahen aus, als wären sie aus einer archäologischen Ausgrabung ausgegraben worden. Dass sie noch wasserdicht waren, schien ein Wunder.

Was drinnen wartete, war einer der einzigartigsten Whiskys der Welt im letzten Jahrhundert. 'Wahrscheinlich auch das teuerste', sagt Zoeller mit einer Schärfe in der Stimme, die den unerwarteten finanziellen Abfluss deutlich machte.

In dem Bestreben, seine Hypothese zu beantworten, griff Zoeller nach einer nahe gelegenen Zange, um das Fass zu öffnen und Proben einzuschenken. Der Luftdruck im Lauf hatte sich jedoch während der Fahrt geändert und einige der seltensten Bourbonen der Welt begannen zu sprühen wie ein offener Hydrant.

'Wer hat mich gefragt, wie viele Fälle wir davon haben würden?' Rief Zoeller, nachdem er das Leck versiegelt hatte. 'Ich denke, Ihre Antwort ist, ungefähr vier weniger als bei Ihrer Ankunft.'

Zoeller versucht verzweifelt, das in seinem Fass gebohrte Loch für Proben zu verschließen, während er von Whisky ins Gesicht gesprüht wird / Foto von Kristen Richard

Wie schmeckt es?

Ein Nebeneinander-Vergleich zwischen Zoellers Bourbon im Bootsalter und einer Kontrollgruppe, die am selben Tag aus derselben Charge destilliert, aber in Jeffersons Lager in Kentucky gereift wurde, zeigt einen großen Unterschied.

Jeffersons Reise Bourbon hatte eine viel dunklere Farbe: ein tiefer, rostiger Bernstein, der für einen jahrelang gereiften Whisky typischer ist als der strohgelbe Farbton der Kontrollcharge. Seine Farbe würde normalerweise Jahre, sogar Jahrzehnte des Alterns glauben.

Während die Kontrollprobe noch heiß, grasig und körnig war, hatte der Bourbon im Bootsalter intensive Noten von Honig und die Adstringenz hatte sich deutlich gemildert. Es schmeckte natürlich immer noch nach Whisky, aber mit fast null Biss im Vergleich zu der traditionell gealterten Kontrollflasche.

Jeffersons Ozean, der 4 bis 8 Jahre alt ist, bevor er in See sticht, neben einer Probe des Reiseexperiments, das nur insgesamt 18 Monate gealtert wurde / Foto von Kristen Richard

Wohin als nächstes?

Was kommt als nächstes für Jeffersons Reise? Wird dieses neueste Experiment wie die Ocean-Abfüllung in Ihrer Nähe in die Regale kommen?

'Es gibt keine Möglichkeit, dies in großem Maßstab kommerziell zu tun', sagt Zoeller. 'Ich kann mir gar nicht vorstellen, wie viel ich pro Flasche verlangen müsste.'

Sieben Flaschen, die amerikanischen Whisky verändern

Stattdessen plant Zoeller, den Bourbon bis Ende Sommer / Frühherbst in begrenztem Umfang abzufüllen und freizugeben. Ein Teil des Erlöses geht an wohltätige Zwecke.

Zoeller plant auch, Proben aufzubewahren, um die Geheimnisse der Bourbon-Reise auf molekularer Ebene zu entschlüsseln. Zoeller ist der Ansicht, dass seine Hypothese über den Grund für den berühmten Ruf von Kentucky Bourbon einen guten Wert hat.

Trey Zoeller, probiert seine Arbeit / Foto von Kristen Richard

Zwei, wenn auf dem Seeweg…

Während er auf dem Deck des Bootes steht, bleibt ein Anflug von Unzufriedenheit in Zöllers Stimme, als er die eingeschränkte wirtschaftliche Realisierbarkeit des Projekts beklagt. Der Kapitän des Bootes - derjenige, der sich in Fort Lauderdale getroffen hat und der gegen Zoellers Bourbon gegen etwas Benzin eingetauscht hat, der mitgehört hat - räuspert sich und spricht.

„Weißt du, ich habe einen Mann. Er hat diese Art von ... gebrauchten Skiffs zum Verkauf. Leichte Lastkähne. Klein genug, dass Sie immer noch einen guten Roll von den Wellen bekommen, aber 10, vielleicht 20 Fässer auf jeden passen könnten. Ich bin sicher, er würde sie zu einem guten Preis gehen lassen. '

Zoeller macht eine Pause und verengt die Augen. Er scheint die mentale Mathematik zu durchlaufen, wie sich ein Dutzend Fässer auf einer kleinen Flotte von Booten auf die Kosten für die Herstellung seines Whiskys auswirken würde. Er kommt zu einem scheinbar zufriedenstellenden Ergebnis, nickt und entschuldigt sich. Er und der Kapitän ziehen sich zum Heck des Bootes zurück, um über Skiffs zu sprechen. Es muss Bourbon gemacht werden.