Um zu einigen der schönsten Weinberge in Mendocino zu gelangen, benötigen Sie eine solide Fahrt von 30 Minuten von einer Hauptstraße, die sich durch Redwoods und Forstbetriebe schlängelt, an Gehöften vorbei und auf unbefestigten Straßen. Und das gilt als zugänglich. Es gibt andere Weinberge, die noch weiter entfernt sind.

Infolgedessen sehen die Menschen, die sich dem Anbau von Trauben und der Herstellung von Wein verschrieben haben, die Welt anders. Für sie geht es nicht um das Showcase-Weingut, das Abhängen mit Weinglitterati oder das Essen mit Starköchen am neuesten Hot Spot.

Es geht fast ausschließlich um den Wein.

Einige sind in der Gegend aufgewachsen und das wissen sie. Andere gingen und kamen zurück, um ein Familienerbe wiederherzustellen. Und dann gibt es diejenigen, die anderswo Wein hergestellt und andere Bewerber ausgeschlossen haben und tiefe Einsätze in Mendocino gemacht haben, einer riesigen Grafschaft mit heißem und kaltem Klima, alten und neuen Reben und einem Ruf in der Weinwelt, der immer noch ihnen gehört.

Dies ist Mendocino, eine Region, die bereits für Anderson Valley Pinot Noir und Chardonnay berühmt ist, die sich aber auch durch Weißweine mit kühlem Klima, Zinfandel, Carignane, Petite Sirah und Syrah auszeichnet.

Die Grafschaft umfasst 2,4 Millionen Morgen. Nur 16.400 Morgen produzieren Weintrauben, verteilt auf 11 amerikanische Weinbaugebiete (AVAs). Laut der Mendocino Winegrape & Wine Commission weist Mendocino auch den höchsten Prozentsatz an zertifizierten Bio- und biodynamischen Trauben in der Nation auf.

Hier wachsen immer noch Erbstückäpfel und Birnen, ebenso wie Bäume für die Holzindustrie und, wenn auch heimlich, Marihuana - ein unterirdisches Geschäft, das viele in Mendocino in wirtschaftlich schwierigen Zeiten über Wasser gehalten hat.

Während sich etablierte Weingüter wie Fetzer und seine Nachkommen Bonterra weiterentwickeln und innovieren, sind hier einige der neuen Wellenproduzenten von Mendocino, die einen Besuch wert sind.

Jason & Molly Drew

Drew Familienkeller, Mendocino Ridge / Anderson Valley

Jason Drew begann seine Karriere im Sta. Rita Hills als Associate Winemaker bei Babcock Winery & Vineyards, wo er sich in Pinot Noir verliebte. Er gründete sein eigenes Label im Jahr 2000 mit einem Schwerpunkt auf Sta. Rita Hills Pinot und Santa Ynez Syrah.

Aber als er und seine Frau Molly anfingen, die Früchte des Anderson Valley kennenzulernen, fuhren sie eine lange, kurvenreiche Straße in Mendocino hinauf, um sich ein abgelegenes Küstengrundstück anzusehen, das 1.200 Fuß über dem Meeresspiegel lag und das niemand sonst zu wollen schien und das mit Erbstücken bewachsen war Apfelbäume.

Das Jahr war 2004, und als die Drews das Potenzial des aufkeimenden Mendocino Ridge erkannten, kauften sie den Hang, drei Meilen westlich der Küstenstadt Elk, auf einem Grat mit Blick auf das Anderson Valley im Osten.

Mit viel Wasser und gut durchlässigen Böden hat das Paar seitdem 7,5 Morgen Pinot Noir gepflanzt, der in den nächsten Jahren in eine Abfüllung der Blossom School Vineyard fließen wird.

'Es lief auf zwei Orte, das tiefe Ende des Anderson Valley oder Mendocino Ridge', sagt Jason. 'Als wir zu diesem Anwesen kamen, dachte ich:' Willst du mich veräppeln? 'Alles summierte sich nur zur Größe.'

Sie engagierten sich in großem Maße und lebten das erste Jahr mit ihren beiden Söhnen im Alter von 6 und 4 Jahren in einem Airstream-Anhänger auf dem Anwesen. Schließlich bastelten sie das Geld zusammen, um ein Weingut mit Wohnraum darüber zu bauen.

'Es gab viele Leute, die uns für verrückt hielten', sagt Molly. „Wir haben nie darüber nachgedacht, es anders zu machen. Wir können uns nicht vorstellen, nicht hier zu sein und nicht das zu tun, was wir tun. Die erste Priorität war Pinot. “

Zu Beginn machte Drew Family mehrere Pinots aus Sta. Rita Hills und die Sonoma Coast. Ab dem Jahrgang 2012 wird Drew jedoch eine reine Mendocino-Marke, die Pinot Noir und Syrah sowie einen Albariño aus den beiden einzigen Mendocino-Weinbergen herstellt, in denen die spanische weiße Traube angebaut wird.

Insgesamt werden rund 1.500 Kartons pro Jahr produziert.

„Ich habe viele Weine von Mendocino gesehen, die eine sehr schöne Struktur hatten, und für mich ist die Struktur ein großer, wichtiger Teil der Art und Weise, wie ich Wein herstellen möchte“, sagt Jason. „Ich habe auch ein gewisses Element der Finesse gesehen. Du hättest diese ätherische Qualität, aber auch all den Reichtum, von dem ich dachte, dass er für die Herstellung von High-End-Pinot Noir gedacht ist, aber nicht zu viel. '

Jetzt, wo sie höher auf dem Mendocino Ridge Obst beziehen, glauben sie, dass ihre Böden, die nicht besonders tief oder fruchtbar sind, den Weinen Intensität verleihen werden.

'Wenn Sie kleine Mengen herstellen, die in ein paar kleinen Fermentern enthalten sind, achten Sie auf einer einzigartigen Ebene auf den Wein', sagt Molly. 'Es gibt etwas Einzigartiges, das mit einem solchen Wein passiert.'

'Ich nenne es Intuition und Intellekt', fügt Jason hinzu. 'Wein, der mit ein bisschen Seele und viel Liebe hergestellt wurde.'

90 Drew 2009 Valenti Vineyard Pinot Noir (Mendocino Ridge).
Dieser Pinot zeigt ein kühles Klima, aber auch nebelfreie, reife Aromen von Himbeeren und Kirschen, die tief und beeindruckend sind. Mit einem dicken, jugendlichen Mundgefühl sollte der Wein in den nächsten fünf Jahren interessante Flaschenkomplexitäten entwickeln. -SCH.
abv: 13,4% Preis: $ 40

Marie Testa

Testa Weinberge, Calpella

Die Testa-Weinberge wurden vor 100 Jahren in Calpella, einer Stadt am Highway 101 zwischen Ukiah und Redwood Valley, zum ersten Mal gepflanzt.

Gaetano Testa wanderte 1906 aus Italien in die USA aus und kam am Tag des massiven Erdbebens in San Francisco an. Er war nach Amerika gekommen, um Land zu suchen, um seine eigenen Weinberge anzupflanzen. Danach hielt er in einem Zug in Richtung Norden auf der Suche nach fruchtbarem Land in Calpella an. Wie heute war es von Manzanita- und Eichenbäumen und sanften Hügeln umgeben - laut Testa ein Zeichen für groß wachsendes Land.

Heute bewirtschaften eine Testa in der vierten Generation, Maria, und ihr Ehemann, Rusty Martinson, die Weinberge - 25 Morgen Carignane, Petite Sirah, Grenache, Charbono, Zinfandel und Barbera. Einige der Blöcke sind mehr als 100 Jahre alt und aus kontrolliert biologischem Anbau, kopfgeschnitten und trocken gezüchtet.

'Ich bin seit meiner Kindheit im Weinberg', sagt Testa. 'Wir bewirtschaften, wie es uns beigebracht wurde, und das ist mit dem Stolz der Familienfarm verbunden.'

'Vielleicht ist das das Besondere an dieser Grafschaft', sagt sie. 'Das Land ist in den Familien geblieben, oder wenn nicht, wird das Erbe dieser Familienfarm von allen angenommen.'

Testa verwendet etwa 10% der Früchte, um 2.000 Kisten Simply Black (eine Mischung auf Cabernet-Basis von Testas 15 Hektar großer Gusto Ranch mit Zusätzen von Carignane und Petite Sirah) und Simply White (eine Mischung aus Sauvignon Blanc und Chenin Blanc) herzustellen. sowie eine Handvoll anderer kleiner oder limitierter Veröffentlichungen.

Der Rest der Trauben wird an andere Weingüter verkauft, darunter Horse & Plough, das Trauben aus Testas alten Blöcken Carignane, Grenache und Petite Sirah kauft, und das Weingut Coturri, das Charbono, Carignane und Cabernet bezieht.

Der Nachbar Greg Graziano von der Weinfamilie Graziano erhält Testa Primitivo, Carignane und Barbera, während der in Sonoma ansässige Winzer Leo Steen einen Calpella Red Table Wine herstellt, eine Feldmischung aus Testa Carignane und Petite Sirah.

90 Pferd & Pflug 2009 Testa Vineyard Carignane (Mendocino).
Ein sehr trinkbares Carignane aus 40- bis 90-jährigen Reben aus kontrolliert biologischem Anbau, das von Hand gestanzt und mit Goldhandschuhen behandelt wurde. Das Ergebnis ist saftig und lecker, vollmundig und doch irgendwie leichtfüßig, ein wenig Blaubeere hier, ein wenig Würze dort. —V.B.
abv: 14,5% Preis: 25 $

88 Testa Vineyards NV Einfach weiß (Mendocino County).
Dies ist eine nicht Vintage-Mischung aus Chenin Blanc und Sauvignon Blanc mit Zusätzen von Viognier und Muscat. Die Chenin-ähnliche Nase ist blumig und reichhaltig, und die Aromen von Litschi, Limette und Kiwi schwirren herum, bevor sie zu einem raffinierten, perfekt knackigen Abgang gelangen. —V.B.
abv: 13,5% Preis: 20 $

Alex MacGregor

Saracina Weinberge, Hopeland

John Fetzer ist das älteste der elf Kinder der Gründer von Fetzer Vineyards, Barney und Kathleen Fetzer, die den Betrieb 1992 an Brown-Forman verkauften.

Im Laufe der Zeit gingen die Fetzer-Kinder alle getrennte Wege. Viele gründeten ihre eigenen Weinmarken, vielleicht keine ernsthaftere in Mendocino als John, der 2001 auf dem Gelände der ehemaligen Fetzer Sundial Ranch Saracina Vineyards gründete.

Dann holte er den berühmten Sonoma-Berater David Ramey, der im Château Pétrus in Bordeaux gearbeitet hatte, und Dominus und Rudd im Napa Valley, um seine Weine herzustellen.

Der Winzer Alex MacGregor, den John Fetzer als „einen jungen Mann, aber eine alte Seele“ beschreibt, kam 2002, um neben Ramey zu lernen. Zuvor arbeitete er in den Weingütern Everett Ridge und Collier Falls im Sonoma County.

„Wenn Sie jemanden wie David Ramey haben, der Ihnen hilft, diese Früchte zu pflegen, insbesondere mit einheimischer Hefe, einheimischer malolaktischer Gärung, ohne sich unbedingt auf Eiche zu konzentrieren“, sagt MacGregor, „war es verlockend, mit ihm arbeiten zu können . ”

In Saracina konzentrierte sich MacGregor auf die Herstellung roter Mischungen, wobei Obstquellen aus den Fetzer-Tagen des Besitzers, von Bill Crawfords Petite Sirah und Syrah in McDowell Valley Vineyards, die 1948 gepflanzt wurden, bis hin zu Zinfandel, der im Redwood Valley wächst, angebaut wurden in den 1940er Jahren.

„John hatte eine Vision. Er wollte den Leuten zeigen, dass wir mit Sonoma und Napa auf einer Bühne konkurrieren können, und ich denke, das ist uns gelungen “, sagt MacGregor. 'Es ist ein Verdienst von [Mendocino] Obst, wenn es mitgepflegt wird, und er wollte dieses Obst nehmen und damit die Messlatte höher legen.'

„Er wollte Respekt. Seine Familie war schon immer in dieser Grafschaft, aber sie war nicht für 91-Punkte-Weine bekannt. Sie waren für ihren hohen Wert bekannt. “

Laut MacGregor baut Saracina auch seine eigenen Früchte besser an, darunter Zinfandel, Malbec, Chardonnay und Sauvignon Blanc aus einem Block von Kathleens Weinberg im Redwood Valley, den John, 64, während seiner Schulzeit gepflanzt hat. Das Unternehmen bewirtschaftet auch Syrah und Petite Sirah und kauft Anderson Valley Pinot Noir.

'Schauen Sie sich die Leute an, die hier oben Trauben kaufen, und es ist nicht nur Anderson Valley Pinot Noir', sagt MacGregor. 'Es sind McDowell Syrah, Testa Carignane, Charbono von Greg Graziano, Grenache von Larry Venturi. Die Leute beginnen zu erkennen, dass es ungenutztes Potenzial gibt. '

91 Saracina 2007 Petite Sirah (Verwaltungsbezirk Mendocino).
Diese gut gefertigte Petite Sirah ist groß, zäh und schwarz und voller dunkler Früchte - meistens Brombeeren - und pfeffriger Töne. Die Tannine fallen auf und sind dennoch weich, wenn sich der Wein öffnet. Ein paar Jahre in der Flasche sollten es ihnen ermöglichen, sich zu lösen. Genießen Sie dies mit einem Steak mit Pfefferkruste oder Ravioli. —V.B.
abv: 14,9% Preis: $ 38

Adrianna Oster Gozza, Jake Fetzer und Ben Fetzer

Oster Wine Cellars und Masút Vineyard and Winery, Redwood Valley

Die dritte Generation der Familie Fetzer, die Enkel der Fetzer-Gründer, macht in Mendocino eigene Fortschritte. Am sichtbarsten ist Adrianna Oster Gozza, die Tochter von Teresa Fetzer Oster, die 2002 mit ihrem Ehemann Ken Oster Wine Cellars gründete.

Gozza, die an der UC Davis einen Abschluss in Weinbau und Önologie erworben hat, stellt eine kleine Menge Wein für ihr Familienlabel her und ist die stellvertretende Winzerin für Roederer Estate im Anderson Valley.

'Ich bin mit der Weinherstellung aufgewachsen', sagt Gozza. 'Ich bin ein Weinbauer der fünften Generation auf der Seite meines Vaters und ein Winzer der dritten Generation auf der Seite meiner Mutter. Ich bin in Weinbergen aufgewachsen und habe auf Traktoren gespielt.'

Sie verließ Mendocino, um an der UC Santa Cruz zu studieren, wo sie Politikwissenschaft studierte und kurz darüber nachdachte, Anwältin zu werden. Anschließend arbeitete sie an einer Hubschrauberbesatzung, die sich in abgelegene Gebiete abseilte, Feuer bekämpfte und Ski-Patrouillen durchführte.

Sie arbeitete kurz für einige ihrer Onkel, darunter Danny Fetzer im Jeriko Estate in Mendocino, John Fetzer im Saracina und Jimmy Fetzer im Ceago Vinegarden im Lake County.

Gozza ließ sich nieder, um ihren Eltern mit Oster zu helfen, einem 40 Hektar großen Bio-Weinberg im Redwood Valley, der auf Cabernet Sauvignon gepflanzt wurde. Derzeit wird ein Großteil der Früchte an Bonterra, Fetzers Bio-Schwestermarke, verkauft.

'Für mich ist es eine Selbstverständlichkeit, mein eigenes Gemüse anzubauen und meinen eigenen Wein herzustellen', sagt sie. 'Wir haben eine Reinheit in Mendocino - die Frucht ist für mich so rein, dass sie in unseren Weinen durchkommt.'

Gozza wuchs am nächsten bei ihren Cousins ​​Ben und Jake Fetzer auf, den Söhnen des verstorbenen Bobby Fetzer. Gozza und Jake besuchten zusammen die Waldorfschule und die beiden teilen jetzt die gleiche Leidenschaft für die Weinherstellung.

Nach dem Tod ihres Vaters im Jahr 2006 beschlossen Jake und Ben, die 1.500 Hektar große Redwood Valley Ranch ihrer Eltern, die an die alte Fetzer Home Ranch grenzt, weiter zu bewirtschaften. Es befindet sich auf der Westseite des Tals und ist mit Pinot Noir bepflanzt. Eine Sorte, die Bobby Fetzer für gut hielt.

Nachdem sie die Trauben an Weingüter wie DeLoach und Paul Hobbs verkauft und das Potenzial erkannt hatten, machten Bobbys Jungs 2009 den Sprung, ein Stück eigenen Wein zu produzieren. Der Name, den sie wählten, war Masút, der Name einer ehemaligen pomo-indischen Siedlung, die „ dunkle, reiche Erde. '

'Wir wollten schon immer irgendwie im Familienunternehmen sein', sagt Jake. „Wir hatten alle, die uns nein sagten - alle unsere Tanten und Onkel sagten uns, wir wären absolut verrückt, in irgendetwas hineingehen zu wollen, aber wir haben das übernommen. Wir wollen sehen, welches Potenzial dieser Standort hat, den unser Vater gepflanzt hat. “

Bisher sind die Ergebnisse atemberaubend. Der Pinot Noir 2009 ist mit Texturen überzogen, eine Signatur des Freundes und Mentors Greg La Follette, der den Brüdern Fetzer geholfen hat, Masút auf den Weg zu bringen.

In diesem Jahr wird Masút auf etwa 3.000 Kartons anwachsen und eine Reihe von Abfüllungen herausbringen, die bestimmte Blöcke und Klone im Weinberg hervorheben.

93 Masút 2009 Pinot Noir (Landkreis Mendocino).
Ein wunderschön ausgewogener Wein von den Söhnen des verstorbenen Bobby Fetzer, der Masút ursprünglich gründete, um mit seinen Söhnen Pinot Noir biologisch zu bewirtschaften. Ben und Jake ehren ihr Familienerbe mit einer sauberen, hellen Flasche hoch getönten Cranberry- und säuerlichen Kirschfrüchten, die von einer reichen Textur und einem Hauch von Eiche begleitet werden. —V.B.
abv: 14,2% Preis: $ 36