James L. Barrett, dessen junges Weingut im Napa Valley die Weinwelt schockierte, indem er 1976 beim Urteil von Paris den siegreichen Chardonnay produzierte, ein Sieg, der die Weinrenaissance in Kalifornien auslöste, starb am 14. März. Er war 86 Jahre alt.

Nachdem er bei der Marine in Korea gedient und dann 20 Jahre lang in Los Angeles als Anwalt gearbeitet hatte, nahm Barrett seine Schindel ab und machte sich auf den Weg nach Norden, um seine Leidenschaft für die Weinherstellung in eine Berufung zu verwandeln.

'Ich habe beschlossen, etwas anderes zu machen', sagte Barrett, der 1972 das in Calistoga ansässige Chateau Montelena gründete. 'Ich denke, es war mein Schutzengel, der mich in die richtige Richtung wies.'

Nur vier Jahre nach der Eröffnung setzte sich der Montelena 1973 Chardonnay - hergestellt von Winzer Miljenko „Mike“ Grgich - bei der Pariser Verkostung gegen mehrere bekannte Burgunderflaschen durch. Barrett würde später sagen, dass es 'dieses seltene Privileg' des Gewinnens war, das Montelena berühmt machte.

Während es noch ein Chardonnay ist, ist Montelenas Cabernet Sauvignon heute die beliebteste und gefragteste Rebsorte des Weinguts.

Barrett wird von seiner Frau Judy, seinen fünf Kindern und seinen fünf Enkelkindern überlebt. Barretts Sohn Bo, der Montelena seit 1982 als Winzermeister leitet und weiterhin als CEO fungieren wird, sagte in einer Erklärung nach dem Tod seines Vaters: „Er hat zusammen mit der ganzen Familie einen Nachfolgeplan für Chateau Montelena vorbereitet, der dies tun wird Stellen Sie sicher, dass das Weingut so viele Jahrzehnte in unserer Familie bleibt, wie wir es in seinem Leben genossen haben. Der aktuelle Plan wird nicht geändert. “