Leser fragen mich oft: Was ist dein Lieblingswein? Das ist eine schwierige Frage, weil ich so viele liebe, von vollmundigen Barolos bis zu den eleganten, fast ätherischen Rottönen vom Mt. Ätna, von mineralgetriebenen Soaves bis hin zu komplexen, herzhaften Verdicchios. Aber eine Sache, die viele meiner Top-Picks gemeinsam haben, ist das Alter der Weinreben, wobei Weine aus alten Reben den Weg weisen.

Sie haben zweifellos den Begriff 'alte Reben' auf vielen Weinetiketten gesehen (denken Sie an Old Vine Zinfandel), aber in Italien hat der Begriff eine ganze Bedeutung.

Zunächst einige Hintergrundinformationen: In Italien und auf der ganzen Welt gibt es keine Vorschriften darüber, wie alt Reben sein müssen, um den Spitznamen alte Reben zu verdienen. In Kalifornien betrachten einige Hersteller ihre 25 Jahre alten Pflanzen stolz als Veteranen. Aber in Süditalien reden wir Ja wirklich alte Reben, einige mehr als ein Jahrhundert alt, darunter eine überraschende Anzahl hundertjähriger Aglianico-Reben in Kampaniens Taurasi sowie alte Nerello-Mascalese-Reben, die an den steilen, terrassierten Hängen des sizilianischen Berges hängen. Ätna. Ich möchte auch darauf hinweisen, dass einige italienische Produzenten, die Weine aus alten Reben herstellen, den Begriff verwenden Alte Schrauben ('Alte Reben') auf ihren Etiketten, viele mehr nicht.

Aber, fragen Sie sich vielleicht, spielt das Alter der Reben eine Rolle, abgesehen von der auffälligen Darstellung dicker, knorriger Reben, die zu medusenähnlichen Verrenkungen verdreht sind?

Ja, besonders wenn es um einheimische italienische Sorten geht. Auch wenn nicht alle Rebsorten im Alter gut abschneiden, besteht allgemeiner Konsens darüber, dass gesunde, alte Reben bei gutem Umgang ein Maß an Konzentration und Charakter verleihen, das jüngere Reben niemals erreichen. Abgesehen von Süditaliens Reichtum an alten einheimischen Reben gibt es landesweit Landgüter, die alte, einheimische Reben pflegen, die zwischen den 1930er und 1960er Jahren gepflanzt wurden. Viele liefern atemberaubende Weine.

Zum einen sind alte Reben im Allgemeinen widerstandsfähiger gegen starke Hitze. Wenn eine Rebe altert, dringen ihre Wurzeln tiefer in die Erde ein und finden Nährstoffe und unterirdische Wasserreserven, die für jüngere Reben, deren Wurzeln näher an der Oberfläche bleiben, nicht zugänglich sind. Dank ihrer tiefen Wurzeln überstehen ältere Pflanzen die extreme Dürre und die drückenden Temperaturen, die in Italien schnell zur Norm werden, besser. Reife gesunde Reben - sagen wir, die über 50 Jahre alt sind - produzieren auch weniger Trauben. Die meisten Produzenten sagen, dass ihre alten Reben sich selbst regulieren, oder mit anderen Worten, sie benötigen wenig Eingriffe.

'Alte Reben haben während des gesamten Vegetationszyklus ein viel stärkeres Gleichgewicht als jüngere Reben, sodass Sie nicht so viel eingreifen müssen. Es ist, als hätten sie mehr Erfahrung: Sie haben genau die richtige Menge Blätter, um die Trauben zu schützen, und sie produzieren genau die richtige Menge Trauben, die sie pflegen können. Infolgedessen beschneiden wir unsere alten Reben weniger und müssen nicht grün ernten “, erklärt Antonio Capaldo, Präsident der kampanischen Firma Feudi di San Gregorio, deren älteste Aglianico-Reben satte 130 und 150 Jahre alt sind. Er fügt hinzu, dass ältere Reben „auch reichhaltigeren Saft mit größerer Tiefe und Komplexität geben, der weniger Eichenalterung erfordert, um einen großartigen Wein mit Langlebigkeit und Körper zu erhalten.“

Einige der ältesten Reben Italiens haben nicht nur verschiedene Krankheiten, Hitze, Dürre und sogar Weltkriege überlebt, sondern auch die berüchtigte Reblaus-Invasion überlebt, die zwischen Ende des 19. und Anfang des 20. Jahrhunderts fast alle Weinberge Europas zerstört hat. Nach Jahren des Versuchs und Irrtums entdeckten die Forscher, dass das Pfropfen von Vitis vinifera-Reben auf amerikanischen Wurzelstock die wurzelfressende Blattlaus stoppte, die versehentlich auf Weinstecklingen aus Amerika importiert wurde. Heutzutage werden die meisten Reben der Welt auf amerikanischen Wurzelstock gepfropft, und es stellt sich immer die Frage, ob diese Praxis den grundlegenden Charakter vieler europäischer Weine verändert hat. Abgesehen von den Fortschritten der modernen Kellertechnologie und der Bewirtschaftung der Weinberge gehören einige der süditalienischen Weine, die aus alten Reben hergestellt wurden (nämlich eine kleine Anzahl von Taurasi und Ätna-Abfüllungen), zu den wenigen Beispielen, die einen Einblick in die Vorweine der Alten Welt geben. Reblaus.

Hier sind einige meiner Lieblingsweine aus ganz Italien:

Roagna 2008 Pira Vecchie Viti (Barolo) $ 162, 98 Punkte, mehrere USA Importeure

Guastaferro 2006 Taurasi Primum Reserve $ N / A, 97 Punkte, Vinifera

Passopisciaro 2012 Contrada P (Terre Siciliane) $ 80, 95 Punkte, T. Edward Wines

Gegen Taurasi Lonardo 2010 Taurasi $ 50, 95 Punkte, Oliver McCrum

Feudi di San Gregorio 2010 Serpico (Irpinia) $ 75, 93 Punkte, Palm Bay International

Gini 2012 Soave Classico La Froscà $ 29, 94 Punkte, von Grazia Imports

Bucci 2009 Verdicchio dei Castelli di Jesi Classico Superiore Villa Bucci Riserva $ 55, 94 Punkte, Empson