Die Zutaten sind frisch vom Bauernhof bis zum Tisch, die Traditionen stark, die Küchenfähigkeiten unerreicht. Dies ist jedoch nur der Anfang. Der Respekt der Italiener für gutes Essen grenzt an Anbetung.

In der vergangenen Ferienzeit bemerkte ich einen dieser skurrilen kleinen kulturellen Unterschiede, die die Vereinigten Staaten, meine Heimat, von Italien, meiner Wahlheimat, trennen. Auf dem Höhepunkt der Weihnachtszeit sendeten die Fernsehsender in beiden Ländern Segmente über die Lebensmittel und Weine der Saison. Aber die US-Segmente waren schnell, statistisch orientiert und leicht. Die italienischen Segmente, viele davon zur Hauptsendezeit, wurden gründlich recherchiert und boten umfassende, durchdachte Empfehlungen für regionale Spezialitäten und Weine mit Rezepten und schnellen Kochtipps.
Das brachte mich zum Nachdenken über die Primetime-Abrechnung von Wein und Essen in der italienischen Kultur und folglich darüber, warum Italien in Sachen Gastronomie so mühelos herausragend ist. Es erinnerte mich an die Frage, die oft gestellt, aber selten zur Zufriedenheit eines Menschen beantwortet wurde: Warum schmeckt Essen in Italien so gut und warum können Sie die Intensität italienischer Aromen im Ausland nicht reproduzieren? Ich habe ein paar Gedanken.
Die Wunder der Frische und Einfachheit sind natürlich die Schlüsselbeschaffung von kleinen lokalen Produzenten. Dies macht Italien zu einer Fallstudie in der Philosophie der Lebensmittel vom Hof ​​bis zum Tisch. Zum Beispiel wurde eines der besten Gerichte, das ich in letzter Zeit hatte, von der matronenhaften Signora Lucia in der Trattoria in der Nachbarschaft, nur ein paar Häuser weiter von meinem Wohnort in Rom entfernt, zubereitet. Ihr Fünf-Euro-Cacio e Pepe besteht aus Nudeln (sie entschied sich für Rigatoni), frisch gemahlenem schwarzem Pfeffer und Pecorino Romano-Käse (umgangssprachlich als „Cacio“ bekannt, da die Molke einen Salzprozess durchläuft).
Die Symphonie des Geschmacks, die durch diese Zutaten erzeugt wurde, war natürlich auf die Qualität und Auswahl der einzelnen Zutaten zurückzuführen: Pecorino Romano, ein Schafskäse, der bis zu acht Monate alt ist und eine Schutzkruste aus schwarzer Gemüseasche trägt, ist eine stolze lokale Tradition, die man nicht findet außerhalb Mittelitaliens. Ironischerweise würden Sie es wahrscheinlich in einem New Yorker Lebensmittelgeschäft entdecken, bevor Sie es in Venedig oder Mailand sehen. Aber es war auch Technik: Die Signora wusste, dass zu viel Käse das Gericht salzig macht und das Abtropfen der Nudeln von all ihrer Feuchtigkeit die Sauce klumpig und trocken macht.
Saisonalität ist genauso wichtig. Das Contorno oder Beilagenmenü von Signora Lucia bietet jetzt Carciofi alla Romana (Artischocken nach römischer Art, die gedämpft und mit Minze und Knoblauch gefüllt werden) und Puntarelle (eine Chicorée-Sorte, die mit einer Vinaigrette aus Sardellenpaste serviert wird). Beide sind Wintergemüse speziell für die italienische Hauptstadt. Wir alle wissen jedoch, dass Italien sich durch saisonale Lebensmittel, Einfachheit und lokale Beschaffung auszeichnet. So auch viele andere Länder, einschließlich der Vereinigten Staaten. Diese Faktoren erklären immer noch nicht die 'Magie', warum Essen hier so gut schmeckt, da es keinen besseren Begriff gibt.
Eine Theorie, die ich habe, weist auf Religion hin. Das soll nicht heißen, dass Gott oder Glaube einen Einfluss darauf haben, wie gutes Essen schmeckt. Über viele Jahre hinweg habe ich den Verdacht, dass die Schatten der alten Wurzeln Italiens im Heidentum immer noch unter einer dicken Grundierung des Katholizismus und anderer Glaubensrichtungen existieren. Dies ist ein Land, das aus einem Radicchio-Salat, einem Schwertfischsteak, einer Unterart von heißem Chili oder einem Steinpilz eine Gottheit macht. Jedes wird mit einem besonderen Fest oder einer italienischen Sagra verehrt, bei der das Essen mit Musik, Tanz und üppigem Bankett gefeiert wird.
Ich habe kürzlich eine Sagra besucht, die Kastanien gewidmet ist, in der kleinen Stadt Canepina im oberen Latium. Ich bin mir ziemlich sicher, dass die dreitägige Straßenparty mit Fahnenschwingen in mittelalterlichen Kostümen, Feuerwerk und genügend gerösteten Kastanien den größten Teil des Jahresbudgets der Stadt ausmachte. Nicht einmal Santa Corona, der Schutzpatron der Stadt, dessen vergoldete Statue von den örtlichen Priestern durch die Straßen getragen wird, hat so viel Zeit auf dem Kalender. Wenn Sie auf eine höhere Autorität in Canepina schauen, wird Ihre göttliche Erscheinung in Form einer Kastanie erscheinen.
Hunderte, wenn nicht Tausende kleiner italienischer Städte auf der Halbinsel feiern eine Sagra, die der lokalen Ernte gewidmet ist, mit der gleichen Leidenschaft, die sie dem Schutzpatron widmen. Kleine Kinder, Familien und ältere Menschen sind alle an den Feierlichkeiten beteiligt und entwickeln jeweils ein akutes Gefühl des Respekts für das Lebensmittelprodukt, das Wohlstand und Beschäftigung in ihre Region sowie Einheit und Wohlbefinden gebracht hat.
Dieser tief verwurzelte Respekt ist ein weiterer Faktor, der meines Erachtens dazu führt, dass das Essen in Italien so gut schmeckt. Zum Beispiel bestellen Italiener in Restaurants selten über und Portionen sind von Natur aus klein. Es geht nicht nur um Qualität vor Quantität, sondern auch um ein anhaltendes Sparmaß der Nachkriegszeit, bei dem die Verschwendung wertvoller Lebensmittel verpönt wird. Die Wertschätzung von Essen und Wein wird in Schulen gelehrt und zu Hause mit Enkelkindern geübt, die von ihren Großeltern lernen, Nudeln zu kneten oder Gnocchi zu rollen. Sie werden auch Respekt in der Art und Weise sehen, wie mit Lebensmitteln physisch umgegangen wird. Beachten Sie, wie der Barmann Ihre Espressotasse warm hält, indem er sie auf die Maschine stellt. Oder wie Ihr Schinken-Käse-Sandwich auch beim Autogrill bei Bedarf perfekt geröstet wird. Es wird dann vorsichtig in eine dicke Serviette gehüllt und übergeben, als wäre es ein Neugeborenes.
Italiens Wirtschaft ist stark von Lebensmitteln und Wein abhängig und seine gastronomischen Exporte genießen die gleiche Anerkennung wie Luxus-, Mode- und Designwaren. In gewisser Weise feiert das ganze Land eine landesweite Sagra für seine landwirtschaftlichen Produkte, die Verehrung und Respekt hervorruft.