Kaliforniens Weinberge stehen am Rande einer Krise.

Weinkrankheiten sind weit verbreitet, die Arbeitskosten explodieren und das Klima wird heißer, manchmal feuchter, sicherlich seltsamer. Aber an den meisten Orten, an denen man hinschaut, sehen die Weinberge genauso aus wie vor Jahrzehnten: mit Spalieren versehen, beschnitten und völlig den immer feindlicheren Elementen ausgesetzt. Trotz brandneuer Herausforderungen kämpfen viele auf die gleiche alte Art und Weise: Sie bringen Schaufeln zu einem Messerkampf mit.

Nicht jeder denkt so. Immer mehr Winzer im ganzen Staat bewirtschaften ihre Ländereien mit einer proaktiven Philosophie, die auf umfangreicher Erfahrung basiert und durch greifbare Ergebnisse gestützt wird. Während viele ihrer Strategien auf der neuesten Wissenschaft und Technologie basieren, stellt sich heraus, dass das beste Werkzeug, das wir haben, um diesen Kampf zu gewinnen, so alt wie die Zeit ist, denn Mutter Natur kann den Weg weisen.

Die Natur braucht uns nicht

Mike Grgich brauchte nicht viel Überzeugungsarbeit, um seinem Neffen Ivo Jeramaz vor fast 25 Jahren zuzustimmen, dass es sich bei ihrer Familie um eine Familie handelt Napa Valley Weinberge sollten biologisch angebaut werden. So wurde in Jugoslawien, wo beide aufgewachsen sind, schon immer Landwirtschaft betrieben. „Es wurde nicht aufgerufen biologisch oder biodynamisch oder regenerativ“, sagt Jeramaz, der 1986 als Maschinenbauingenieur nach Napa kam, aber blieb, um bei seinem legendären Onkel im Weinbau zu arbeiten. „Es war einfach Landwirtschaft, die über Generationen hinweg nach natürlichen Kreisläufen betrieben wurde.“

Jeramaz dachte, Winzer seien Götter, bis ihm klar wurde, dass die Magie wirklich im Weinberg lag. „Sobald Sie die Trauben haben, ist das Ihre Qualität“, erklärt er. „Alles andere ist Lärm.“

Nach der Umstellung auf Bio-Anbau im Jahr 2006 auf den 366 Hektar großen Weinbergen, die sich über ca Widder Zu Calistoga Drei Jahre später übernahmen sie biodynamische Prinzipien und gehörten zu den ersten Weingütern in Kalifornien, die diese Auszeichnung erhielten regenerative Zertifizierung im Jahr 2023. Die positiven Ergebnisse sind deutlich, insbesondere da ihre Landwirtschaft 5.000 US-Dollar weniger pro Hektar kostet als der Durchschnitt von 15.000 US-Dollar.

„Im Napa Valley versagen die Weinberge“, sagt Jeramaz über rote Flecken und andere Krankheiten, die dazu führen, dass Weinreben in nur acht Jahren statt wie üblich in 20 Jahren neu gepflanzt werden. „Die Nachbarn haben alles bewirtschaftet. Es gibt keinen einzigen Grashalm. Sie sehen, wie gepflegt der Weinberg aussieht. Wir sehen einen Weinberg, der hungert, der durstig ist, weil er Wasser verliert. Es verflüchtigt sich alles.“

Anstatt das Unkraut abzutöten, fördert Jeramaz Zwischenfrüchte, um den Boden zu schützen und zu nähren, genau wie man es im Wald sieht. „Pflanzen tun dies seit 430 Millionen Jahren“, sagt Jeramaz. „Die Natur braucht nicht, dass wir herausfinden, was zu tun ist.“

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Es beginnt im Weinberg

Obwohl sie seit den frühen 1980er Jahren in Weinbergen arbeitet, bekam Prudy Foxx erst vor einem Jahrzehnt einen vollständigen Überblick, als sie Kurse an den Universitäten von Bordeaux und Dijon besuchte. „Diese Kurse waren wie ein Nachhausekommen. Ich habe meine Leute gefunden. „Es hat die Ausbildung, die ich bereits hatte, für mich gebündelt“, sagte Foxx, der für mich zuständig ist Santa-Cruz-Berge‘ Go-to-Weinberg-Guru. „Ich bin in den Weinberg gegangen, um herauszufinden, wie es im Weinberg beginnt. Ich habe mich 35 Jahre später geoutet und jetzt bin ich klar.“

Foxx wurde vor langer Zeit von den Schriften von Aldous Huxley, Alexander von Humboldt und Rudolf Steiner inspiriert und verfolgt bei der Gestaltung und Reparatur von Weinbergen einen „Gesamtsystemansatz“. „Wenn man sich den Weinberg ansieht, sieht man nur die Hälfte davon – die andere Hälfte liegt unter der Erde“, erklärt sie und weist darauf hin, dass die Gesundheit des Bodens einen direkten Einfluss auf die Aromen des fertigen Weins hat. „Unsere Aufgabe als Züchter ist es, dieses lebende System zu unterstützen und es nicht durch chemische Düngemittel und Herbizide sowie Anbaupraktiken zu zerstören, die es ständig stören.“

Durch ihr Studium der biologischen Landwirtschaft im US-Bundesstaat Washington konzentrierte sie sich auf das Geschehen im Weinberg und ging dann nach Santa Cruz, um dort zu arbeiten Bonny Doon Weinberg Ikonoklast Randall Grahm, gefolgt von Regierungsauftritten, die Foxx in die Weinberge auf der anderen Seite brachten Zentralküste . Sie hat gegründet Foxx Weinbau im Jahr 1997, seitdem Beratung für mehr als 80 Prozent der Weinberge in den Santa Cruz Mountains.

Foxx möchte auf den Einsatz von Pestiziden und Herbiziden verzichten, die sie eher als „synthetisch“ denn als „konventionell“ bezeichnet, da diese Substanzen in der jahrhundertelangen Geschichte der Weinherstellung recht neu sind. „Ich versuche, diese Umgangssprache zu ändern, damit die Leute es nicht mehr für normal halten, Gift zu versprühen“, sagt sie.

„Winzer sind überrascht, als sie feststellen, dass die eigentliche Aktion mitten im Sommer stattfindet“, sagt Foxx. „Sie lieben das Beschneiden, sie lieben die Ernte, aber ihnen fehlt dieser Mittelteil, der den Ursprung des Weins im Weinberg darstellt.“

Resilienz aufbauen

Mit einem ausschließlichen Fokus auf Rhône-Weißweine, Akzeptieren Sie das Weingut ist in Lodi, dem Land der großen Zinsen, bereits ein Ausreißer. Jetzt übernimmt die Marke eine regionale Führungsrolle in der regenerativen Landwirtschaft, während ihre traditionell denkenden Nachbarn zuschauen.

„Viele Blicke sind auf uns gerichtet, besonders wenn sie vorbeifahren und einen Dschungel aus Zwischenfrüchten statt gut gereinigter, bestellter Reihen sehen“, sagt Christina Lopez, eine gebürtige Sonoma County-Absolventin und Absolventin des US-Bundesstaates Washington, die 2021 als Winzerin bei Acquiesce begann „Die Leute warten darauf, dass wir Versuchskaninchen es herausfinden“, erklärt sie und lobt LangeTwins Family Winery and Vineyards dafür, dass sie solche Techniken in viel größerem Maßstab anwenden.

Acquiesce war bereits in der Landwirtschaft tätig Lodi-Regeln , das bei seiner Einführung im Jahr 2005 Amerikas erstes nachhaltiges Weinprotokoll war. Aber Lopez wollte noch weiter gehen. „Wir sollten die Widerstandsfähigkeit im Weinberg stärken“, sagt Lopez, der sich von Oregons regenerativer Leiterin Mimi Casteel beraten ließ. „Mimi hat uns wirklich das Vertrauen gegeben, dass wir uns nach vorne setzen können.“

Wenn man den Weinberg betrachtet, sieht man nur die Hälfte davon – die andere Hälfte liegt unter der Erde.

Das Projekt begann im Jahr 2022 mit der Bepflanzung von fast fünf neuen Hektar und der Umstellung der ursprünglich elf Hektar, darunter neun verschiedene weiße Rhone Sorten. Schritt eins besteht darin, die organische Substanz des Grundstücks aufzubauen und sie dann mit Zwischenfrüchten zu schützen. Anstatt diese in den Boden zu schneiden, verwendet Lopez eine Walzenpresse und einen Unkrautjäter, um den Boden intakt zu halten.

„Besonders an den heißeren Standorten brauchen wir eine dauerhafte Abdeckung, um die Böden kühl zu halten und den Weinberg funktionsfähig zu halten“, sagte Lopez und erklärte, dass diese Techniken gesündere Bakterien fördern und gleichzeitig mehr Wasser zurückhalten. „Wir nutzen natürliche Zyklen und darauf abgestimmte Mikroben, um uns um die Rebe zu kümmern und benötigen weniger Input von uns.“

Sie ist bereits zufrieden mit dem, was sie sieht. „Alle Teile sind da“, sagte Lopez. „Es braucht nur ein paar Leute, um zu zeigen, dass es machbar ist, und die Leute werden es verstehen.“

Data Mining

Nachdem Mike Anderson 35 Jahre lang als Forscher für die UC Davis Weinberge studiert hatte, begann er 2018 endlich, alles, was er gelernt hatte, in die Praxis umzusetzen, als er zu uns kam Santa Barbara County um die Weinberge Peake Ranch, John Sebastiano und Sierra Madre zu verwalten.

„Die niedrig hängenden Früchte waren gepflückt“, sagt er über all die landwirtschaftlichen Ideen, die ihm zu Beginn am Werk waren. „Um die Früchte weiter zu verbessern, mussten wir der Art und Weise, wie die Reben während der gesamten Saison wuchsen, viel mehr Aufmerksamkeit schenken. Um dies genau zu tun, brauchten wir eine Reihe von Daten, die uns bei der Entscheidungsfindung helfen.“

Um dies zu erreichen, griff er auf die akademische Welt zurück – nämlich auf Maria Nikolantonaki von der Universität Burgund –, anstatt einen auffälligen Weinbauberater einzustellen. Sie verfolgen mehrere Wetterstationen und Bodenfeuchtigkeitssonden auf ihren 250 verschiedenen Hektar und wenden während der Vegetations- und Fruchtsaison für jeden Block unterschiedliche Bewässerungs- und Überdachungsmanagementstrategien an. „Wir wenden analytische Forschung auf unsere Weinherstellungstechniken an“, sagt er.

Basierend auf etwas, das er in der südlichen Rhône sah, installierte Anderson flexible Arme am Gitter, um die Früchte besser zu beschatten, was besonders bei Hitzespitzen in der Erntesaison hilfreich ist. Er hat damit angefangen Grenache, von dem bekannt ist, dass es in der Sonne ausbleicht, das System aber erweitert wird Syrah Und Spätburgunder und sogar die Weißen. „Egal, wo wir es hinstellen, wir sind mit der Frucht zufriedener als zuvor“, sagt er.

„Meine Aufgabe ist es, von den Leuten zu lernen, die vor mir kamen, aber meine Aufgabe ist es auch, etwas Neues für die Leute zu lernen, die nach mir kommen“, sagt Anderson. „Warum sollte man Weine so herstellen wollen wie vor 150 Jahren, wenn wir gelernt haben, wie man es besser macht? Ich möchte nicht zu einem 150-jährigen Herzchirurgen gehen.“

Einen Schritt voraus

„Ich versuche wirklich, zum Puck zu laufen“, sagt Mike Testa, Mitinhaber von Coastal Vineyard Care Associates (CVCA), das führende Weinbauunternehmen im Santa Barbara County. „Anstatt nur das umzusetzen, was gestern funktioniert hat, müssen wir uns überlegen: Wohin gehen wir?“ Und was brauchen diese Weinberge, um auch in Zukunft erfolgreich zu sein?“

Und das kommt darauf an. „In manchen Fällen sind es experimentelle Sorten, und in manchen Fällen ist es die Fähigkeit, mechanisiert zu werden und unsere Arbeitskosten zu senken“, sagt Testa, ein gebürtiger Santa Maria-Amerikaner und Absolvent der Cal Poly, der für Gallo in Fresno, Napa und im Edna Valley arbeitete bevor er 2014 zu CVCA kam. „In anderen Situationen ist es genau das Gegenteil, man erkundet die extremsten Gelände und geht noch weiter an die Grenzen.“

Alle diese Strategien sind gleichzeitig im Rancho Los Alamos im Spiel, das Testa letztes Jahr gegründet hat. Die flacheren Gebiete werden mit Traktoren bewirtschaftet, die Hänge erfordern intensive Handarbeit und auf den fast 300 Hektar sind 20 verschiedene Sorten angebaut, darunter Macabeo, Xarel·lo, Marselan und Mencia.

Meine Aufgabe ist es, von den Menschen zu lernen, die vor mir kamen, aber es ist auch meine Aufgabe, etwas Neues für die Menschen zu lernen, die nach mir kommen.

„Um den kalifornischen Wein relevant zu halten, müssen wir in der Lage sein, Qualitätswein zum gleichen Wert wie die Importe zu produzieren“, sagt er und erklärt, dass dies bei Chardonnay und Pinot Noir nahezu unmöglich sei. „Wir müssen Sorten anbauen, die einen höheren Ernteertrag erzielen, mehr Säure behalten und die wir am Ende zu einem wettbewerbsfähigen Preis auf den Markt bringen können, bei dem immer mehr Importe landen.“

Auch diese Sorten sollten den Hitzespitzen standhalten können. „Deshalb greife ich auf spanische und portugiesische Sorten zurück, die sich in viel raueren Klimazonen als hier bewährt haben“, sagt Testa.

Er würdigt die einzigartige Geographie des Santa Barbara County, die dies ermöglicht Kühles Klima Die Trauben gedeihen an den Westflanken, während sich die Sorten mit warmem Wetter im Osten hervorheben – denn sie bieten den perfekten „experimentellen Spielplatz“, um diese Trauben zu testen. Und Testa ist den aufgeschlossenen Winzern der Region zu Dank verpflichtet. „Sie sind ein Haufen Stricher, die sich nicht damit zufrieden geben, jedes Jahr das Gleiche zu machen“, sagt er. „Sie versuchen immer, etwas besser zu machen.“

Beginnen Sie mit der Heilung

Rodrigo Soto war nicht der beste Student, als er Ende der 1990er Jahre in seiner Heimat Chile Agrarwissenschaften studierte, sodass er eine der letzten Optionen für ein Thema für seine Abschlussarbeit hatte. „Ich habe einen Rest übrig. „Das Thema war der ökologische Landbau“, sagt Soto, war aber schnell begeistert. „Mir wurde klar, dass das, was ich in den letzten fünf Jahren studiert hatte, grundlegend falsch war. Es ging eher darum, die Natur zu bekämpfen, als mit der Natur zu arbeiten.“

Während seiner Karriere als Weltenbummler, die ihn von seiner Heimat nach Nordkalifornien und Neuseeland hin und her führte, arbeitete Soto mit Pionieren der nachhaltigen Landwirtschaft zusammen, um einflussreiche biodynamische Programme in Chile umzusetzen, darunter das erste zertifizierte Programm Lateinamerikas und Jahre später eines davon der größte mit 1.600 Acres. Aber seine Zeit bei Benziger in Sonoma County in den frühen 2000er Jahren zeigte ihm wirklich den Weg.

„Mir wurde klar, dass es unbestreitbar war“, erinnert sich Soto. „Die biodynamischen Eigenschaften waren im Hinblick auf das Ergebnis weitaus besser. Sie machten besseren Wein. Es war nicht nur eine coole Sache. Das ist das Richtige. Das ist die Landwirtschaft der Zukunft.“

Vor sechs Jahren wurde Soto von eingestellt Quintessa , damals bereits führend im Bio-Bereich im Napa Valley, mit mehr als 400 Hektar zertifizierten Weinbergen von Coombsville östlich von Napa bis zur äußersten Sonoma Coast. „Es handelt sich um ein sehr in die Jahre gekommenes Anwesen, daher dachte ich, es gäbe nicht viel zu tun“, sagt Soto. Aber es gab jede Menge. Er nahm die Bodenanalysedienste von Pedro Parra, die geologischen Erkenntnisse von Brenna Quigley, die Beschneidungsstrategien von Simonit & Sirch und die Biodiversitätslehren von Olga Barbosa in Anspruch, um das Ortsgefühl auf ihren Grundstücken noch deutlicher zu machen.

„Es ist so wichtig, den Ort von Grund auf zu verstehen und dann die landwirtschaftlichen Techniken daran anzupassen“, sagt Soto. „Das sind die Teile, die Sie in Ihr Puzzle einbauen.“

Napa übernimmt diese Methoden langsamer als andere Regionen, aber Soto sieht Veränderungen am Horizont. „Wenn man in einer mächtigen Appellation lebt, ist es nicht notwendig, seine Landwirtschaft zu verbessern, aber ich denke, der gesunde Menschenverstand überwiegt“, sagt er. „Sie können Ihr Eigentum nicht weiter beschädigen. Der Besitz von Grund und Boden geht heute mit der Verantwortung einher, das Land wiederherzustellen oder zu heilen, anstatt es zu erschöpfen. Damit kommen wir als Branche zurecht.“

Dieser Artikel erschien ursprünglich in der  Juni/Juli 2024 des Wine Enthusiast-Magazins. Klicken  Hier  Abonnieren Sie noch heute!

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Unsere Berichterstattung über kalifornische Weine

• Lohnen sich Zertifizierungen für regenerativen Wein? Die Autorin Kate Dingwall bezieht Stellung.
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• Laut Stacy Briscoe, Regenerative Landwirtschaft ist ein Familienunternehmen im kalifornischen Mendocino County AVA.
• Erfahren Sie, wie die Spalierinnovation eines kalifornischen Winzers funktioniert bindet Kohlenstoff— und bringt die doppelte Menge an Trauben hervor .

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